「我們靖國府丫鬟都招滿了，你快走吧！」
「嚶嚶嚶姑娘，我好可憐啊！你行行好……我家漁船被風浪打翻，只有我僥倖活下來……嚶嚶嚶，千辛萬苦來京城尋親，人都不見啦……嗚嗚嗚，銀子被偷了，我活不下去啦！……嗚嗚嗚嗚嗚……」
粗布衣衫的少女跪著走了兩步，一把抱住翠色縑衣大丫鬟的大腿，嚶嚶嚶，嗚嗚嗚，哇哇哇，哭得好不可憐。
「我會做飯，會洗掃，手腳麻利不偷懶，石獅子這麼大，一看你們家就很有錢，求求你收了我吧……嗚嗚嗚……」
滿臉的淚兒往大丫鬟的身上撇。
大丫鬟推了這少女兩把，卻發現她抱得死緊，生氣道：「靖國府府規嚴謹，不少要一人，也不多收一人！放手！……喂！再不放我叫人了！」
「瑞兒——」年老的女聲滿含威嚴，一個手執戒尺、身著藏青大衫的莊嚴婦人走了出來，半百年紀，頭上的桂花油、平螺髻梳得一絲不苟，一張臉板得像幾百年前的老骨董。不是主子的打扮，卻氣勢十足，讓人平白覺得矮了半截。
名叫瑞兒的大丫鬟拖著腿上熊抱的少女，笨重地福了個身，惶然道：「徐嬤嬤，你看這……」
徐嬤嬤以戒尺撥開少女頭頂髮根，根根漆黑飽滿，頭皮白凈清爽，又用戒尺撅起少女的下巴，但見一張巴掌大的小臉，如上好白玉瓷，五官分開來看分明得很，湊一塊兒就有些局促，算是中上之姿。拇指掰開少女的嘴兒，牙齒貝殼兒般雪白整齊。
徐嬤嬤滿意道：「倒是個乾淨的胚子。」
少女似是第一次遭受這種選豬仔似的檢查，止了淚，一臉的驚恐。
徐嬤嬤拿戒尺在她腮上拍了拍，冷漠問道：「家裡沒人了？」
少女連連點頭。
「我們靖國府中的陌少爺缺個通房丫頭，你若是願意簽終身生死契，便可入府。」
瑞兒瞪圓了眼睛：「徐嬤嬤……」
徐嬤嬤的目光冷冷橫來，瑞兒識趣閉嘴。
少女沒有在意二人的目光交流，懵懂問道：「陌少爺……是誰？」
「靖國公長子。」
少女眼中大亮，忙不迭道：「簽！我簽！」
瑞兒目中閃現過驚異、鄙夷、同情，「徐嬤嬤，這個丫頭可什麼都不懂！」
徐嬤嬤古板的臉上沒有絲毫表情，硬朗斥責道：「給陌少做通房丫頭，用得著懂什麼？」從袖中拿出一式兩份契約和一盒印泥，放到地上。
少女看也不看那契約，直接杵了一掌朱泥，在徐嬤嬤的指引下摁了下去。
「入了靖國府，就不得再我呀你呀的，對自己，要稱奴婢；對主子，要稱少爺、太太。」
「靖國公家姓莫，以軍功封爵，常年駐軍，不在府中，管家的是大夫人。大夫人姓蕭，娘家是前兵部尚書，治家如治軍。在府中，你須曉得三條規矩：不該看的不看，不該聽的不聽，不該說的不說。否則——」徐嬤嬤右手戒尺在左手手心輕拍兩下，冷森森道：
「可別怨靖國府家規無情！」
少女由瑞兒梳了雙髻，用紅絲帶扎束，上衫下裙地裝束起來，一身翠綠珊珊，像個雀兒一般。對這一身打扮覺得新奇，左看右看，彎起唇兒天真一笑，兩個小巧梨渦。
瑞兒不著痕迹地嘆了口氣，問徐嬤嬤道：「這丫頭可要隨了府里的規矩改名？」
徐嬤嬤不耐煩道：「服侍陌少的，何必麻煩！就用她本名，叫深衣罷。」
少女姓朱，單名尾，小字深衣。
瞞著父母，一葉孤帆渡過茫茫東海來到這中土天朝京城，死皮賴臉混進靖國府中做丫鬟，可不是吃飽了撐的，而是為了探一探她的——
未來夫君。
她那酒肉兄弟，靖國公兼海師統領莫七伯同她爹娘商量，待他們從風暴角回來，就該打點打點讓她嫁進莫家了，莫七伯的大公子，正是和她定下娃娃親的未來良人。
她偷聽來這個消息，驚得都不想纏著爹爹去風暴角看巨魚怪了。
嫁人？這可是終身大事！
哥哥姐姐們都可以自己挑，憑什麼她就有個娃娃親？
再說了，莫家是什麼地方？中土天朝最有權有勢的幾大家族之一，傳說中的豪門深似海呢！
她讀過好多中原的話本子，那些姑娘小姐們一嫁進去，成天就是服侍公婆啊、生娃娃啊、宅斗啊各種雞雞狗狗的日子，丁點兒自由都沒有。
她生於大洋之上，習慣了海闊天空任我去來，與其受這樣的束縛，還不如拿根腰帶把自己弔死。
……
莫七伯是個花花公子，六年不歸家，也不知他家的大公子，是個什麼貨色？
入府之前，她在寶林寺見過這大公子一眼，皮相雖不如她爹和三哥，但也是萬里挑一，不然怎引來無數京中少女圍觀？
只是，娘親打小教育她：知人知面不知心。她深以為然，所以這大公子是騾子是馬，她得親自遛一遛。
本打算來做個端茶倒水的小丫頭，能見到那位大公子就行，沒想到能直接做大公子的丫環，真是瞎貓撞上死耗子，來得早不如來得巧啊！
待會要見主母，徐嬤嬤絮絮叨叨交待深衣禮節和忌諱。深衣豎著耳朵聽了半晌，漸漸蔫兒了，捂嘴打了個呵欠，嘟囔了一句。
奶奶個熊掌雞大腿！
這麼多規矩，真嫁進來還不給折騰死？姑奶奶我要退婚！
徐嬤嬤一戒尺掃來，深衣下意識偏頭躲了過去，徐嬤嬤喝道：「你說什麼！」
深衣驚了驚，忙從善如流地跪倒，垂首道：「奴婢錯了，奴婢是覺得嬤嬤的衣裳真好看，就……就走神了。」
娘親啊，幸好方才說漏嘴的是琉球話，不然可不露餡兒了。
三哥說了，千穿萬穿，馬屁不穿。瞧這徐嬤嬤一臉月事圍絕之後死氣沉沉的模樣，特像一滅絕師太。只不過打扮卻還是極為精心，估計是她少有的愛好了。
「休要糊弄老身！」
深衣暗自磨牙，這師太嬤嬤真夠精明的。好不容易裝一回丫頭，可不能半途而廢。忙解釋道：「嬤嬤真是明察秋毫，奴婢方言說習慣了，不自覺就脫口而出。奴婢方才說的是：『真他奶奶的好看！』海上方言粗俗，嬤嬤請千萬不要見怪。」
兩下馬屁算是拍准了，徐嬤嬤面色稍霽，板著面孔道：「沒教養的丫頭！莫家雖是以武封爵，卻是詩禮之家，以後不可口吐俚語，否則掌嘴！」
深衣喏喏稱是，一頭冷汗。
徐嬤嬤還要教訓，一個丫頭匆匆奔進門來：「徐嬤嬤，環兒被陌少打回來了，現在正在廳中哭呢，老太君也來了，您要不過去看看？」
深衣隨著徐嬤嬤、瑞兒去到偏廳，果見一個年輕丫鬟跪在堂中，背上一道鞭痕，衣衫都被打破，透出血色來。堂上坐著個老太太，面目並不祥和，深紅暗紋福字長襖，烏綾纏頭加金蓮冠，拄一根龍頭拐，一身貴氣威儀。旁邊坐著個端莊貴婦，石青色團蟒紋樣對衿襖，金玉鳳頭簪銜珍珠串，垂落烏壓壓的鬢邊。下首還坐著兩個美貌婦人。
深衣猜到那高高在上的二人，一個是莫七伯的母親，一個就是方才徐嬤嬤說的大夫人蕭氏。下首二人，應該就是莫七伯的兩個側室，連姨娘和秋姨娘。
「……老太君、大太太，環兒不過是好心勸陌少喝葯，就被陌少拿鞭子打成這樣……環兒雖是個下人，可是自幼隨著大太太，受大太太體恤。陌少這般打環兒，就是不把大太太放在眼裡……環兒本不是伺候大太太的，只是見各位姐妹都不願意去伺候陌少，一時心軟，就代姐妹們去了，結果陌少他……求老太君為環兒做主啊……」
這個陌少，性情竟然如此暴戾？爹娘怎麼會答應莫七伯，把自己許配給這樣一個人？
堅決退婚！
這環兒杏眼桃腮，尖削下巴，分明也是個不好惹的貨色。此刻一雙眼哭得桃子似的，言語中頗有挑撥之意。
深衣眉尖微蹙。
她雖自知事以來從不曾涉足中原，不受中原禮教約束，可從小隨她曾做過天朝文淵閣大學士的娘親讀書習文，還是懂得中原的人倫綱常。
一個丫頭敢向兩個主母告主子的狀，似乎這陌少的地位，相當低微。而她在寶林寺見到的大公子，前呼後擁的，分明是眾星捧月，這是怎麼回事？
老太君和蕭夫人聽了環兒的話，都面生怒意，連姨娘和秋姨娘的臉色也如變色魚一般跟隨。這陌少，原來竟不是蕭夫人所出的嫡子，甚至也不是連、秋兩個姨娘所生？那麼他的母親，究竟是誰？
「昨兒歸塵不知怎的發起高燒，媳婦忙叫了大夫給歸塵瞧病。開了葯，歸塵死活就是不喝。媳婦讓環兒去勸，又被打了回來。媳婦是把歸塵當自己的兒子看，可歸塵不領情，媳婦也實在是……唉……」
蕭夫人拈著手帕，蹙眉嘆息。
方才徐嬤嬤介紹過，她要服侍的這名主子，單名陌，字歸塵，今年二十四歲，