左鈞直從來沒有獨自行過這麼遠的路。從來沒有騎過這麼久的馬。
她知道她這是將括羽南下的路重新走一遍。風雨如磐，披星戴月。
此時方知自己這二十年來，其實是被養得嬌弱。所吃之苦，與他所歷根本無法比擬。
臀股俱被硬鞍磨出血泡，磨破了粘連在衣上，隨著馬身的每一次顛簸疼痛無比。
可是還有什麼比她心中更疼呢？
那一封八百里加急軍報中，字字句句觸目驚心，幾令她無法卒讀。
三江府一戰雖捷，卻慘烈之至。
軍機密報並不向兵部和內閣之外的大臣公開，那些臣子眼下但知黎季犛再無扭轉乾坤的可能，可是誰知道前線兒郎浴血而戰的悲壯！
黎季犛棄城而逃時，欲再效仿初時滅陳天平之計，水淹三江府。
彼時正值交趾雨季，三江泄流，全賴江上數座堤壩。
黎季犛殘部撤出時，不顧三江一帶百姓死活，下令炸開堤壩，滔滔洪水從三江匯入，直衝三江府。
括羽耳力極強，隱隱聽見雷鳴山動之聲，立即號令全軍緊閉城門，向高處攀登。
他與林玖、左杭、陸挺之等武藝高強者，試圖憑藉人力絞起城底暗河泄水口之閘，令大水通過。
然而那閘門，卻被黎季犛離去時扣死。
倘無暗河泄水，此城必將被衝垮，屆時數十萬大軍、百姓，都將葬身洪水之中。
括羽和阮友等四名南越大將潛入暗河，閘開，洪過，這四人卻失去了蹤跡。
無論是死是活，她都要見到他。
她走時回家換了男裝。沒有敢驚動爹娘，只怕他們擔心。頭一回揣了把薄刃在身，便帶著那銀龍手諭、衣裳、乾糧和銀子上了路。
憑著那手諭，她一路馳行官道，夜宿館驛，換馬和補給食水，終是平平安安到了交趾地界。
改作了交趾裝束，憑著一口地道的交趾話，她循著天軍主力大營而去。
途中時常能聽聞括羽和天軍的傳說。
令她心驚膽寒的是，括羽失蹤於三江府、屍骨無存的消息也得到了印證。
心中此前還抱著一線希望。
可這路上十多天過去，竟然仍沒有括羽生還的消息。
愈走愈怕。
開始整夜整夜地無法入眠。索性晝夜縱馬，趕往叱劫江——天軍與黎季犛最後一戰之所在。
棄馬，渡一葉小舟，穿過江上重重硝煙，去往那一片海口沙洲。
似是大戰初定，江面上靜寂得可怕。
濃煙下淀，滿地屍身，不見一個活人。
當年在關外，到底是沒有去前線，不知戰地竟是如此一片修羅場。
強忍著眩暈和恐懼，一步步卻往屍體更多的地方走去，漸漸便見到提著擔架查看有無倖存者的兵卒。見到那青衣赤帶的天軍軍服，左鈞直眼中有熱流湧來，踉踉蹌蹌跑過去抓著一個人問道：「你們……你們找到括羽了嗎？」一開口，才發現嗓子乾渴、心中緊張，險些發不出聲音來。
那士兵甚是警疑，見她一身交趾男子打扮，聲音卻又似是女子，問道：「你是何人？找我們將軍作甚？」
左鈞直喉中難受，乾嘔了兩下，喘著氣央求道：「我聽說他失蹤了，求求你告訴我，他回來了嗎？」
士兵看她黑瘦不堪，滿身塵土，倒像是個交趾饑民，不耐道：「我們將軍回沒回來關你什麼事？如果想討碗飯吃，西走十里有粥食施捨！快走吧！」
左鈞直再怎麼央求，士兵只當她是個瘋子。聚過來好些個士兵，又有一個千總策馬過來道：「上頭有令，謹防姦細！閑雜人等，速速離去！」
左鈞直無法，只得拿出那銀龍手諭道：「我從京中過來，求見林玖將軍……」急火攻心，體力不支，終是暈倒在地。
夢中血火紛飛，他手執雪纓冷戟，硝煙之中驀然回望，笑容艷蓋雲天。
左鈞直驚叫一聲：「常勝！」猛然坐立起來，胸口似被大石碾過，沉重得喘不過起來。
一轉頭，卻是一雙魂牽夢縈的眼睛，「姐姐。」
左鈞直獃獃地看了他會兒，喃喃道：「原來我還在做夢……」
伸出手試探著碰了碰他的臉，竟還是熟悉的光滑溫軟，就像真的一樣。她睜大了兩隻眼睛，咕噥道：「不要不見……」仰頭觸了一下他的唇，見他仍在，笑得眯起了眼兒，大著膽子緊貼了上去，含糊不清道：「就這樣……不要醒了……」
整個人忽的被箍進溫暖懷中，唇齒被抵開，舌尖兒被吮出來不輕不重地一咬，疼得她哼了一聲。卻又被更用力地吻住。
「等等……」她被吻得有些喘不過氣來，腦中更是一片混沌，隱隱覺得有什麼不對——她竟然能感覺到疼？夢中的感覺，如此真實？
他一雙手揉上來，她才發現自己僅被套了一件單袍，裡面未著寸縷。
腦中嗡的一聲，她猛的推開他，惶然道：「你……你真是括羽？」
他漆黑的眼仁兒動了動，似是不解她為何這樣問。拾起膝上的軟巾低頭將她指頭一隻一隻擦過，道：「如假包換。」
左鈞直這才意識到自己渾身清爽，連頭髮都是濕的，顯然是從上到下都被洗涮過了一遍……
仍無法從震驚中回過神來。「你……你……」
「我被大水沖走了？」
左鈞直忙不迭地點頭，眼神兒簡直是黏在他身上，唯恐這一切都是假。他黑了好多。玄青戰袍上有大片的深色暗漬，是他的血么……
他擦完她的手，將軟巾丟進一旁木盆里，雙手從她削瘦的肩滑落到雙臂上，嘆氣道：「瘦了這麼多……肯定又胡思亂想不吃不睡了。你看了軍報？怎麼不去問皇帝要我的密報？明線上探出有內奸，那軍報是將計就計，讓黎季犛以為我死了，放鬆警惕。」
握住她清減的腰肢帶入懷裡，含住她耳珠兒道：「傻瓜啊……我臨走時是怎麼跟你說的？回去罰抄一千遍！不過你竟來了這裡，我真高興……」
左鈞直直至此時，心中的一塊大石方落了地，嗚咽一聲，小獸一樣將他撲倒在床上，壓了上去。
「常勝哥……啊！你們……」
驚聞人聲，左鈞直方想起這當是在他軍帳！
她平素麵皮最薄，這時眼角餘光一瞟，軍帳門帘撩起，門口綽綽然四五條人影，登時面紅如血，頭低得幾乎要埋入雙膝里，濕漉漉的髮絲墜落下來，遮住了她羞得不敢見人的臉頰。心中微惱，他這軍帳，還真是任人來去！
括羽面不改色地坐了起來，鎮定介紹道：「我媳婦兒，左鈞直。」側臉見左鈞直的頭越垂越低，恨不能抱成一團刺蝟，無奈笑道：「她害羞得很。回頭讓她穿戴整齊了再去見人。失禮之處，諸位見諒。」
孟秋生見括羽唇上色鮮，尷尬道：「無妨，讓老夫號個脈罷。」
括羽拿著左鈞直的一隻手遞了過去。
旁邊的千總和那小卒哭喪著臉道：「大將軍，我們不知道這位是夫人……」「大將軍，你罰我吧……」
左鈞直慌忙道：「沒關係！我……」
括羽笑得一臉春風：「該賞！」
林玖酸酸道：「得意忘形！括羽，別忘了軍規！」向那個千總和小卒一揮手道：「走啦走啦！咱別站在這兒礙眼！」
孟秋生號完脈，對括羽道：「常勝放心，媳婦兒沒什麼事，就是受了驚嚇，加之疲勞過度，好生休養幾日便無礙了。倒是你的傷……」
左鈞直嚇了一大跳，也顧不得矜持，一隻手在他身上四下摸索，「傷在哪裡？要不要緊？剛才怎麼不對我說呢……」
括羽笑著握住她手，孟秋生咳了一聲，阿惹眼睛紅紅地別過頭去。
「無大礙了。再換兩次葯就好。對了孟叔，她騎了太久的馬，被磨傷了，給我些葯罷……」
阿惹從醫箱里取了一瓶兒葯泥擱下，道：「給你！」提起長裙跑了出去。
孟秋生亦起身道：「好好兒休息，別累著。」
左鈞直又紅了臉，伸手去解他的衣袍，非要確認他傷勢無礙才肯放心。
括羽拗她不過，只得褪了上衣給她看背後的白紗。左鈞直見那白紗上還滲著血色，想著剛才壓倒了他，定是又碰到他傷口了，眸中溢淚，定要下床去請孟秋生回來給他再看看。括羽卻抱了她不許她去，「這算什麼？當年打韓奉後去見你，傷可比這重多了。」
左鈞直淚眼婆娑，咬著唇兒道：「你便惹我傷心罷……」怯怯然小心問道：「那還疼么？」彷彿語氣重了，都會弄疼他的傷口一樣。
括羽極愛她這副不禁的怯弱模樣，心中情意激蕩，微撅著嘴道：「不疼了，可是別處好疼……」
左鈞直心驚膽戰，慌忙問：「哪裡？」
他指指嘴上，「姐姐剛才咬我好用力……」又指指心口：「這兒也疼，你這麼遠跑過來，又黑又瘦的，一身傷。——居然還帶了刀！你是