寒冬三九，閉藏之時。水冰地坼，風吹觱篥。
方未牌時分，天色已經暗如冥夜，又一場大風雪在即。大理寺中各衙都點起燈燭，火光通明。大堂之中，更是燈火如晝。
刑部尚書、大理寺卿、左都御史三法司端坐堂上，三法司從吏近百人，衙役如林，森然立於堂下兩側。
弘啟九年，第一場三司會審，審的便是鹽道貪污大案。
這一樁案子，自皇帝推動鹽道改革而起，一連串拔出貪官污吏無數，連世代以家風嚴正著稱的江北左氏都牽扯其中。
戶部右侍郎左載道、大理寺丞左載文，收受賄賂、官商勾結，停職查辦。
大理寺三司會審，多關係朝廷要犯之重案，牽涉機要，並無百姓旁聽，然而這一日所審多是朝中涉案官員，堂下卻也坐了許多聽案的官家之人。鬚髮皓皓的左相，竟也在左載賢的攙扶下到來，面色發灰，不復以往矜傲模樣。只是在場官員大多敬重他年老資深，紛紛施禮退讓。
一審便是兩個多時辰。左家本就是朝官世家，左載文更是大理寺丞，精通律法，不請訟師，自行辯護。這一場審判，撇開道義不談，在三法司眾官員眼中，堪稱精彩。到最後竟陷入僵持，只是三法司提取證據時，最重要的人證物證，俱已不見。
琅琊閣的那個姑娘，猝死獄中，留下遺書將過往供狀盡數翻案，反告三法司屈打成招之罪行。
西郊田地所呈契書，根本與左載文無關，賬項往來清清楚楚，全無異常。
蹊蹺至極。
江北左家乃是天朝第一大家族，根深葉茂，襯得子孫單薄的皇家都顯得蒼白。
誰都知道左家權勢熏天於國無益，以家法鞭死朝廷命官左鈞直這種私刑，整個天朝除了左家敢做得堂而皇之而不受律法所懲，恐怕也就江湖黑道能與之比擬了。然而要動左家，卻不是那麼容易的事情。
韓奉死後，左相主動告老，卻是以退為進，令皇帝幾年不方便再對左家下手。
鹽道改革，本也是皇帝秘密籌謀許久的事情，不料在最後當口，還是被左家掀了案。
三法司自知個中必是左家人暗地操控，然而天朝律法嚴明，證據不足，不可定罪。
一番商討之後，終於決定退堂再審。驚堂木未落法案，大堂門戶驟然大開，風雪灌入，吹得堂中火苗齊刷刷盪了一盪，寒意透過褲腿袖口淬入肌骨。
「大人且慢。人證物證尚未到齊，怎可就此結案？」
清越聲音中帶著雪的冰涼，聽得眾人心中莫名的悚然一驚。
擁著墨玉金絲大氅的女子施施然入堂，青絲間一朵素梅銀蕊滿盛了雪花，隨著她淺淺拜禮飄拂落地。
身後跟著兩名峻如冷山的烏衣翊衛。
「諭德大人不在東宮教導太子，來大理寺難道要親為人證么？」
左鈞直入閣，是以文淵閣大學士的身份，另兼太子諭德。然而朝廷官員認為她是女子，未經科舉入翰林院，拒不承認她大學士的身份。雖然皇上和吏部的任命不可違反，這些官員卻非要爭一個口舌之利。
左鈞直自四夷館開始，身後非議一直不斷，早就習慣了這些無聊的爭吵，別人願意叫左諭德還是左大學士，她也絲毫不放在心上。
堂中置了許多炭火通紅的火盆，掩上大門後又暖熱了起來。淡漠素容上雪粒融化，倒像是被撲了一層珍珠細粉，潤澤瑩透。
「江北左家的家事，我向來不摻和。只是如今和我自己的家事扯上了一點關係，我再不出面，別人都當我一個孤身女子是好欺負的呢！」
她淡淡地、似笑非笑地說著話，清淺目光將堂上眾官員一一掠過，纖白手指不疾不徐地把官服外的大氅解了下來，被身後翊衛前行一步接了過去。
聽出了她那含沙射影的春秋語意，曾處處為難過她的官員面上都有些不自然。
天淵之別。六年前那個四夷館譯字生尚且默默無聞，恭謹小心，幾乎不敢抬頭看人。誰能想到她竟能青雲直上，到如今睥睨群臣張揚無忌？
這一個女人朝中無人敢與她結黨成朋，月月御史台必有對她的彈劾奏摺，可她做孤臣偏也能做得風生水起，曆法、學制、貨幣、夷務等諸項變法皆在她手下開始啟動，儼然有銳意維新之志。
那大氅一落，堂中群臣俱抽了一口冷氣。
自被御史台密集彈劾過一次，皇帝便命她閉門思過，只留在東宮教諭太子、處理政務，不再上朝。一兩個月不見，她竟然小腹隆起，寬鬆官服也掩蓋不住那孕相。
當是括羽，不，是那北齊遺嗣朱鏑的孩子。
其實她這閉門思過，更多人認為是與括羽的皇嗣身份大白於天下有關。
何其石破天驚的一件事情！
手握國之重器的殿前紅人，竟然搖身一變成了死而復生的朱齊三皇子！這讓天下人久久震驚、不敢相信。
朱鏑自交趾大軍之前離開後，便再一次消失在人們的視線里。
原來這左鈞直已經有了他朱鏑的枝葉，難怪皇帝會將她禁足宮中！
「左大人之家事，若與此案案情無關，則請另外立案審判，勿要擾亂公堂。」
左鈞直輕飄飄道，「這地方我自己都來過兩次，大人當我這麼喜歡舊地重遊？」撣開寬大官服袍袖，自袖袋中取出兩張薄紙、一封官文遞給衙役呈上法案。面容冷肅，聲似冰刃：「左杭之父，大理寺丞左載文，將西郊田地變作千金之資，僱傭江湖殺手鳳還樓，在南越地界刺殺傳遞兵書之軍驛公差，致使兵書被劫、括羽被逐。」
一語驚人，左載文頓時臉色灰敗，起身便向左鈞直撞去，卻被她身後翊衛提刀擋住。
主審官左都御史虞齡翻看左鈞直所呈之證，一張銀莊周轉明細，一張西郊田地交割契約，那封官文，竟是括羽的總兵官任命諭旨！其上大片深黑血色，冤魂所凝。
「大人若不相信，西郊田地如今的主人已經被翊衛逮捕下獄，隨時可以提審。銀莊主人和賬房，亦可傳來問詢。」
「你說鳳還樓的殺手劫了兵書，你又從何得來？」
「強中自有強中手，有殺手為虎作倀，自然也有義士匡扶正義。那位俠士不但在鳳還樓殺手復命之前將其截殺，奪得兵書，還從那殺手身上搜得一樣物事——」旁邊翊衛以白帕呈上一枚丸藥，左鈞直道：「大人不妨驗一驗，這毒物的成分，在那琅琊閣的姑娘遺體裡面有沒有。」
虞齡下令驗屍、傳喚人證，大堂中的氣氛一時冷絕，火紅的烏金炭時而噼啪作響，卻也驅不散眾官員背上的森森涼意。
無人料到左鈞直竟如此辣手。
左載文自知事敗，面如死灰，凄然笑道：「十年前我沒有救下你和你父親，十年後竟遭如此下場，果然報應不爽、報應不爽啊！」
在場眾人想起十年前左載言被刖手臏足的慘烈，無不唏噓。左鈞直面無表情道：「這和過去之事，毫無瓜葛。人在做，天在看。我從無報復之心，卻認為正義必張。」
左載文尖刻道：「有人能幫你殺鳳還樓的人，看來你也與江湖人士淵源匪淺！」
左鈞直淡淡道：「得道者天助之，失道者天棄之。我夫君括羽為人如何，天下人都看得清清楚楚。你們左家不容他奪左杭軍功、玩弄陰謀，自有明眼人看得清楚。我深居宮閣，與江湖無涉。」
不多時仵作上來，稟報那女屍身中，確系那毒丸致死。原來那毒入體即化，變作不致命之成分，此前不曾查驗得出。
左載道手足俱軟，跌跌撞撞爬到左鈞直身邊猛力磕頭邊放聲哀哭道：「鈞直、左大人、大人救我！我畢竟是你親二伯啊！你是閣臣！皇帝那麼寵信你！你幫我求求情！幫我求求情啊！……」
便是左鈞直也沒有想到大理寺公堂之上，會鬧出這樣一出醜劇。昔日趾高氣揚的戶部侍郎，竟然會突然像一條狗一樣趴在自己的侄女腳下，痛哭流涕，乞求活命！
人性之惡，醜陋至此。
左載道伸手去拉左鈞直官袍衣角，被翊衛執劍將手狠狠打落，左鈞直別過臉不願再看他，道：「此案三法司和皇上自有公斷，二爺是左家人，勿要墮了左氏風骨！」
左載道猶自嚎啕大哭，左相猛地一杖擊來，顫巍巍道：「軟骨頭！我左家，沒有你這樣的兒子！」
左載道此刻已經昏了頭腦，哭叫道：「你那心心念念的幺兒是把硬骨頭，你去把他請回家呀！如今指望著左杭，還不如指望著左鈞直，你倒是把五弟求回來呀！」
左相氣得渾身發顫，終是兩眼一翻，昏倒在左載賢懷中，堂中頓時一片混亂。
左鈞直忽覺噁心欲嘔，也不知是被這場鬧劇糟了心，還是又有了妊娠反應，匆匆向虞齡等告退，在翊衛攙扶之下離去。
文淵閣飛檐渡雲，連樹白梅枝影橫斜，吐蕊沁芳，暗香浮動月黃昏。
是夜雲濃，月色卻不是來自天上，卻是自梅樹下女子掌上明珠盈然而出。
天氣