一夜小雨掩去道路上的塵土，入目處都是鬱鬱蔥蔥的鮮綠。空氣濕重，泥土和青草的清香隨風飄蕩，沁人心脾。
滿載著新斫青竹的牛車慢悠悠朝著城門口駛去，粗重牛蹄和車輪在大道上刻下深深印子。趕車的年輕人穿著半袖白葛布衣長褲，露在外面的黝黑皮膚落了露水，迎著熹微晨光閃爍著鑽石般的色澤。赤足黃麻草鞋，泥跡斑斑。麻繩捆起來的高高青竹堆上躺著個壯漢，牛車吱吱嘎嘎地晃悠，他卻睡得穩穩噹噹。枕著的雙臂隱約可見肌肉虯結，粗大青筋根根綳起，想來力氣非凡。
年輕人扶了扶頭頂的竹笠，遙遙望見城門上「乂安」兩個古樸大字。
「阮叔，快到了。」
被稱作阮叔的壯漢閉著眼道：「曉得了。這麼多年，教你的交趾話還沒忘乾淨罷？」
年輕人呵呵笑著，「幸虧還能說幾句。還是歌兒記得清楚些。」
阮叔亦笑道：「沒忘本就好。上次你回來，養得白豆腐似的像個娘們，這一遭怎的又黑回來了？」
年輕人道：「路上甩著赤膊連曬了幾天。方才還嫌不夠黑，又抹了些炭灰。」
阮叔道：「你倒是有心。不過有阮叔在，這關該是沒什麼問題。後面就要看你的了。」
年輕人道：「我定是要拿潘福良的人頭血祭羅漢阿叔。得手之後，阮叔接應弟兄們入城便是。」
乂安是交趾北部緊鄰孤城的一座駐軍城池。城雖不大，亦不似孤城地處要衝，卻是南面大城清化的糧秣貯存周轉之處。
左杭所率二十萬大軍長驅直入，一路攻城拔寨，直搗交趾中部京都承天城。未料挺入腹地如此順利，卻是黎季犛的一計。
黎季犛大膽將承天城變作空城，提前率大軍北上潛伏，冷眼看著左杭大軍赳赳南下，然後迅猛切斷其後路，一座座收回城池。左杭急於求成，一路所拔之城雖派駐守城之軍隊，然而京軍到底不習交趾地理民情，語言不通，諸多難處。黎季犛大軍捲土重來，城內扮作百姓的兵將嘩變，防守不堪一擊。左杭所遣大軍亦成為孤軍，與林玖之軍失去聯繫。
林玖率軍十萬南下救援，在清化一帶遭遇黎季犛的伏擊，被迫退入孤城。陸挺之命五萬大軍坐鎮大營，自己率剩餘五萬前去為林玖解圍，卻始終無法突破黎季犛的防守。山川河流，天險地塹，俱為黎季犛所用，京軍久在北方遼闊天地間縱橫馳騁，哪知交趾山河地形如此複雜，天氣炎熱，密林中毒蟲猛獸處處，兵士們苦不堪言，無數人水土不服，沒倒在戰場上，卻倒在了瘴氣迷霧之下。
不過小小一個交趾，竟讓所向披靡的四十萬京軍深陷其中，一連數月除了苦苦支撐，一籌莫展。
當時雄師南下時，所有人都以為此一役必勝無疑，誰曾想過如今這個進不得退亦不得的狀態？
京軍的耐心快要被消耗殆盡，卻只能看見黎季犛時常羽扇綸巾，不甲不兵，逍遙往來於孤城之下。
雖是清晨，乂安城門口仍聚著重兵，將稀疏往來的人等拽來拽去，仔細盤查。
阮叔跳下車來，拱手哈腰道：「軍爺，城中造箭制甲要用竹子，這一車鳳尾竹是給潘大將軍送去的。」
阮叔本就是南越與交趾交界一帶的人，交趾話說得地道，城卒把他模樣上下打量了一番，又見簡陋的木板車上滿滿的都是竹子，並無異樣，粗聲大嗓問道：「叫什麼名字？條子拿來！」
「阮友、阮友！北邊貓兒山的。」阮叔連連答道，摸出一個皺巴巴濕漉漉的字條來。城卒目光掃過，見得大紅的朱印。紙上全是汗漬，也不願拿過來細看，揮手厭惡道：「過去過去！」側眼又見到趕車的年輕人，狐疑道：「這是誰？」
阮友憨厚笑道：「我兒子阮勝！指著多賣幾車茅，回家娶媳婦兒去哩！」
竹笠下的黑臉兒咧嘴一笑，露出一口亮晶晶的白牙。從牛角上取下一個蒲葉包，角上能見著裡面糯生生的米粉。「軍爺一大清早就來守城門，山裡人也沒啥金貴的，我娘做的米粉兒卻是一等一的好，軍爺不嫌棄，就當是個孝敬。」
城卒劈手奪了，「走走走！」
時候尚早，城中亦沒什麼人。年輕人把牛車趕進一條窄巷子，阮友躺在竹子上舒舒服服地道：「當年關嬰他們撿你回來，好多人還嫌是個累贅哩！你小子果真出息！這輩子能被個一品將軍叫一聲爹，老子賺到了！」
年輕人拿下竹笠，星目凜光，正是括羽。抬眼處一騎三從馳來，領頭將領翻身下馬，持矛斥道：「你們兩個下來！」
「車轍那麼深，你們車上都是什麼東西！」
括羽從車上抽出一根長竹，伸到他面前，溫溫然道：「軍爺看看，這是什麼東西？」右掌忽的猛一擊竹端，竹身從頂端裂作三根篾片，連絲帶縷，疾飛刺喉絕命。竹開刃現，括羽執之，無聲刺穿將領喉心。
阮友道：「眼力勁兒倒是不錯，才做了個小將，可見那潘福良容不得人。」
兩人飛快剝了四個交趾兵的軍服換了，括羽望了望日影，「兩刻之後，潘福良校場閱兵。阮叔，我們就在那裡見。」
阮友點頭，「多加小心。」
雖已是十月份，交趾的天氣仍是暖熱。只是雨季將盡，日頭一出來便驅散了濕霧，清透明凈。
乂安守城軍士在校場上列隊待命，等來的不是將軍潘福良，卻是一個陌生人。
潘福良的頭拎在他手中，鮮血滴下一路，滲入粗礪的砂石里。
戈戟刺天，利矢滿弦，齊齊對準那一個未著甲胄的人。
一箭嘯天。
「我，括羽。」不高的聲音運了內力，水波一樣漾開，響在每一個軍士耳邊，群峰間回蕩。「黎季犛弒王篡位，殺害皇儲陳天平，天軍應陳天平遺命前來助陳氏復國，並無侵略之意。」
乂安軍聞言騷動起來，有副將大聲道：「你們天軍大軍壓境，分明就是覬覦我國國土！我交趾雖小，卻也容不得你們這些中原人在這裡撒野！」
括羽放下潘福良的人頭，「我括羽今日起誓，但陳氏即位，黎季犛自戕謝罪於我天軍英魂，天朝若再犯交趾寸土——」勁弦一松，雲霄中一隻烏隼應聲而落，白羽貫穿胸脊，「有如此隼！」
「這人殺了潘將軍，又要誅殺我王，還不動手！」
「誰敢動手！」
校場高牆之上阮友一聲暴喝，密密麻麻的長槍利箭挺出，日光下白閃閃一片，氣氛愈發劍拔弩張起來。
乂安守軍合共八千餘人，因等候潘福良檢閱全數聚集於校場之上。眼看牆頭上儘是喬裝做交趾人的南越地方兵，也不知人數多少、何時潛入城中，想起過往羅晉和括羽手段，心中頓時發虛。
括羽孤身立於重兵之間，耳力敏銳到極致，聽得到四面八方一切聲響，暖風別過箭羽、劍脊擦過鞘身。
目光倏轉，「潘福良縱酒虐兵，黎季犛橫徵暴斂，諸位仍要為他們賣命？我已下令南越軍尋找陳氏之後，擁護天軍，便是擁護陳氏舊主。眼下我南越大軍已經調出，夜襲黎季犛於清化山。乂安亦已成孤城一座。諸位是要做黎家鷹犬負隅頑抗，還是棄暗投明擁立正統國主，速速定奪！」
天朝史載：
弘啟八年十月六日，驃騎將軍括羽臨危受命，佩征夷將軍印，為總兵官，率神機營三萬南下。
弘啟八年十月十一日，陸挺之率兵再度發起猛攻，與交趾軍激戰，各有傷亡。當晚，括羽及南越駐軍左副總兵關嬰密引南越精兵一萬，夤夜銜枚，避過敵軍耳目取道捷徑，突降清化山。黎季犛軍見括羽帥旗，倉皇調轉軍陣迎戰。
弘啟八年十月十二日清晨，乂安城降，孤城糧草得續。陸挺之大軍與南越軍會師，阻黎季犛軍於清化城中，孤城之圍終解。
……
後世之人閱及這一段歷史，固然為括羽之詭兵奇謀擊掌叫絕，卻也對正史記載心存疑慮。受命到夜襲，不過五日間隔，便是神行戴宗，也未必有這麼快。只有在稗官野史之中，方尋到蛛絲馬跡。有驛吏寫《駕部異聞錄》載：「……夜見異貌者赤膊投驛，汗流如注，所乘之馬疲極倒地而亡。……驛臣迎之極恭，歇不過盞茶功夫，馳馬再行……」
孤城傷兵營中，濃濃血腥氣和藥草味混雜一處，血肉模糊殘臂斷足者無數，卻無一聲呻吟，反而是歡聲笑語不斷。
「……還以為要命喪於此！不料來了括羽將軍，還有漂亮的小妹子！夫復何求！」
「可不是！我當時力氣都使光了，背上挨了一刀疼得要命，眼看著賊兵拿刀來砍，卻半點動彈不得。可是一箭正中那賊兵眉心！我就知道誰來了！果然就被他拎上馬去，還說，三爺你欠我一場架呢！這麼就死了太他媽不爺們兒了！我那個樂啊！」
提起和括羽打架這事兒，頓時引來一片樂滋滋的回憶。
「三爺你還打么！」
「打個屁！」
「喲喲喲，當年是誰最不服，說某人鬍子都沒長出來，憑什麼當將軍？還揚言要在全軍