乳白色的濃霧天地瀰漫，車輪轔轔之聲由遠而近，在一方簡陋院子前面停下。一牆的爬山虎油油地招搖，妃紅亮色從車輦中迢迢而出，艷光映上半壁盈綠，卻被濃霧沾濕了鬟鬢，沁出些許的凄清。
斑駁的木門虛掩，紅酥手半帶著猶疑，還是輕輕推開，門轆的軋軋聲音刺耳。一頭雪白的猛獸迎面撲來，卻在爪子搭上她的驚魂一刻被青衣的俊秀男子攔抱了回去，在他懷裡不滿意地嗷嗷兒叫了幾聲，很快又服帖下來，蓬鬆的大尾巴刷去按在他乾淨挺括衣衫上的梅花爪印。
他的眼神依舊是湛亮如碧漢朗星，一如初見。彼時，她隨父王母妃方至皇宮，還未落殿，便聽聞武英殿剛來了個同她差不多大的侍讀生。她正愁沒什麼樂子，便興沖沖地跑過去，果然見到一個小小的人影在空曠的大殿之前罰跪，面上腫起幾道傷痕，瞳仁兒卻是烏亮，像父王最愛的那副黑玉魄棋子兒。她遠遠地丟過去幾枚石子兒在他身上，跪得筆挺的身子卻是動也不動。頭一回有人看見了她卻沒什麼驚艷的反應，明澈的眼神兒晃了過來，又了無意趣地收了回去，彷彿面前那飛龍在天的大理石階比她更好看似的！
她就是這樣的驕蠻性兒，生在天家，習慣了所有人都把她捧在手心裡，習慣了所有人都對她鞍前馬後、唯命是從。
可他括羽偏不。這一匹南疆來的野馬，當她使盡了她所有的手段，到頭來發現他還是桀驁如昔。
就是因為這樣她才會死心塌地地愛上他罷？
印象中上一次見他穿青衣，是他扮成小太監陪自己去韓府赴宴，彷彿恰是總角之宴，言笑晏晏，是青梅，也算竹馬罷。那一段星高雲淡的稀疏時光，好似蓮燈流落天河，燦燦明明，琉璃般澄凈璀璨的光輝映透她所有的夢。
那時候他心裡應該是還沒有那個左鈞直的罷？
是從林玖口中第一次聽說了括羽同左鈞直的糾纏。隱約覺得這個名字似曾相識，極力回憶，才想起當年扶桑來朝時，有一個四夷館雜官當街解圍，那雜官自陳姓名，似乎就是左鈞直。可是她無論如何憶不起左鈞直的模樣來。她本想去找括羽理論，卻在暮色中的闃無人煙的巷子口，見到了他擁著一個容貌平平的男裝女子，溫柔寵溺地吻了下去。
他難得地沒有覺察到她。她便知道他愛那個女子已經到了旁若無人的地步。
那一剎淚零落，暮色如煙，心如死灰。
「郡主？」
他低喚了一聲，墨晶的眉蹙起，眼底有幾分遲疑。身子微微讓了讓，示意她進門說話。
她自然明白他這份遲疑。恰如她敲上門那一刻的猶豫。而今物是人非，他姓朱，她姓明，水火不相容。他的父親險些虐殺她的父王，她的母妃曾是他父親豢養的殺手，亦曾因背叛他父親被關在地牢中三年不見天日。而她的皇姑母殺害了他朱氏全族，滅了他的故國。
喉嚨似被繩子窒住，張一張嘴，吐出一個字都覺得困難。
他進屋取了個軟墊放在院中石凳上，又倒了杯淡茶，道：「寒舍鄙陋，委屈郡主了。」
明鸞眼睛有些發酸，印象中皆是他往昔在宮中錦繡如玉的落落風華，卻不知道這一身漿洗得發白的布衣也能被他穿得如此軒昂磊落，愈發襯出傲骨琅琅。
終究還是愛的。就算是死了心、決意隨了對自己十多年一片痴情的林玖，重見時才發現這一份愛慕還是無法抹殺。
那仇恨又能改變什麼呢？
她流淚，他默然地坐在對面。霧氣漸淡，日光銷金。他沒有什麼話可說，沒有什麼溫柔可安慰，唯獨只能付與長足的耐心。
「我想……我想……」她張口難言，卻知道他們之間並容不下什麼更多的話語。她泫然的目光望著他，再難，她也還是得說出來。他眉鋒微挑，她咬唇說道：「我想求你……去救他……」
眸海波瀾揚起，映著金芒，「他怎麼了？」
明鸞緊攥著裙邊的纖指微微發抖，「方才得到八百里加急快報，左杭窮追黎季犛，孤軍深入失了消息，他率軍去援，卻被黎季犛設詭計逼入孤城，兵糧俱斷……」
眉心緊鎖，唇角抿起，明鸞忽的起身撲通跪倒他面前，握著他的襟角含淚道：「而今我誰也不信，只信你。我求求你……」
他霍的起身，「郡主！」
明鸞卻緊緊抓住他的衣角不放，仰頭，眸中淚水晶瑩，盈然滑落，「我知道是我妄求了，我求誰都不該求你。是我們天朝欠了你的，是我們明家欠了你的，我們豈有資格再向你索求些什麼……可……可除了你，還能是誰……」
括羽道：「上一代的仇怨，我拎得清楚。我當是和你們兩不相欠。林玖與我十年兄弟情誼，並非我想袖手旁觀，只是——」他臂指牆外，黑瞳中沄潮隱隱，「我如今能活著已是難得，你看這院外，潛伏著多少親兵？郡主，要解孤城之圍，必領兵權。倘你是皇帝，你敢讓我帶兵么？」
明鸞花顏勝雪，凌亂的淚痕上清光爍然。「我知道……可我還是信你……就算你有了朱鏑的身份，我知道你還是那個常勝，永遠不會變的。」見他仍是不為所動，她垂了眉，「皇兄其實也信你，不然又怎會讓我來這裡？」
括羽抽出衣角，淡淡笑道：「謝郡主和皇上信任，我擔當不起。國中大將何其多也，幾曾少了我一個。請回。」說罷拂衣而去，不豫多言。
明鸞怔忪片刻，眼看著他上了台階，就要推門而入，心中不知何來的一股洶湧洪流，似是驚悸似是戀棧，似是鬱憤似是不甘，急急提著裙子奔過去，從身後將他緊緊抱住。括羽冷著眉，欲伸手掰開她的手指，終究還是不願觸及她肌膚半分，垂著手道：「我已有妻室，郡主也同林玖訂了親，郡主莫要再任性妄為了。」
明鸞聞見他語聲冷硬，便知郎心似鐵，這一具身軀縱使她魂牽夢縈，這時候抱著，也如一塊干木般了無滋味。他肯對那個女子千般柔情、萬種蜜意，卻至始至終不肯勻給她一分一毫。
可她仍是不願放開。這一放便永無期待。君有婦，妾有夫，此生此世再無緣分。
淚水滑入口中，苦澀如黃連。
「我別無所求，送我回宮，好么？」
連日價政務纏身，邊境兵書一封連著一封，還得去應付其他官員的各種刁難。這些事情左鈞直本不怕，可是約莫是勞碌的日子久了，這幾日來總覺得心倦神乏，身子也不利索得緊，每每回家都是倒頭就睡。括羽憂心，她只道是邊關吃緊、政事繁忙，大約熬過這段時日便好了。
這日邊關急報甫至，兵部和內閣便急成了一團糟。眼下一眾武官和閣臣正在軍機處議事，爭論了一個時辰了仍是拿不出一個萬無一失的法子。她自知于軍務不熟，那些臣子也容不得自己插足，索性只是退居一側，緘口不言。幾個老臣煩惱處，拿出水煙袋來抽。軍機處里連日來都有重臣日夜當值，氣味本來就不大好。這煙氣一熏，左鈞直愈發覺得頭暈眼花，隱隱覺得噁心欲嘔，不得已出去透氣。軍機處在勤政殿之南毗鄰文淵閣的位置，一出殿便見樹明水綠，清風帶露，頓覺得清爽許多。
花枝披拂處，兩個翠黃衣裳的宮女兒走過，喁喁低語。左鈞直本無心思閑聽，未料「括羽」二字飄入耳中，讓她激靈靈一震。
翠衣宮女道：「方才勤政殿前面那位就是括羽大人么？」
黃衣宮女得意道：「不錯，你入宮晚，不如我們這些來得早的有那個眼福。不過今兒見到，也算是得償所願啦。」
翠衣宮女語聲中俱是艷羨：「本以為皇上生得是無雙的，原來還有人可以比肩……和郡主站一塊兒，真是對璧人兒。」
黃衣宮女忙警醒她道：「萬莫亂說，郡主是許了林玖將軍的。括羽大人此前劫法場，現在被削去職權，成了戴罪之人。你瞧他穿得……身後跟隨的，可都是十二親衛中最了不得的人。」
後面翠衣宮女又說了些什麼，左鈞直已經再也無心去聽，提著官裙飛一般向勤政殿奔去。
一路驚奔得釵環墜地，雲髻倭墮垂散，惹得路旁宮女、內侍、親衛等紛紛側目。她心中卻被懼怕密密地佔滿，括羽，括羽怎麼又會被帶進宮來，皇帝又想對他做什麼！
熟悉的龍涎香味襲身而來，幽幽繚繞鼻尖，令他微眯了眼。貢墨、書香，甚至足下涼硬水磨大理石的觸感，一切都熟悉得不能再熟悉。
御案前的人還是那個人，他卻不會再是他的臣子了。
殿中侍奉的內侍在退殿之前，驚愕地看到那個消失許久的人一身布衣站到真龍天子面前，平平而視，松柏般挺秀筆直。他身後的鸞郡主輕輕拉了他一把，他亦是紋絲不動，半點、半點沒有下拜的意思。
而皇上說：「你果然還是肯來。」
他說：「遲早要有個了結。」
內侍自不明白這偈語般的對話是何意思，卻也沒有機會聽見後面的對白。
明嚴道：「你這一年多，過得倒是逍遙自在。」
括羽道：「樂不思蜀自然有它的道理。」