天朝常例，春節有三日的假，初四上朝。
皇城根下寒風凜凜，巨大鑲金燈籠高高懸掛在城樓之上，為深冬拂曉亮起一抹暖色。
寅牌將末，午門外已經陸陸續續聚滿了手執笏板準備上朝的文武官員。
眾官新年初見，彼此都在熱熱鬧鬧地相互恭賀新禧。
聲音忽的淡了下來，無數道目光匯聚向濃密大霧中漸漸現出全身來的一道白影。
白綾衫子如照月光，蔥白米色的素凈長裙水波曳地，一幅長而寬的青綾束出不盈一握的纖纖楚腰。青絲未挽，流瀑般長長垂至膝彎。兩綹烏髮順著胸前曲線柔曼彎曲，尖尖發梢隨著步伐的輕移輕晃，似是勾進了每個人的心裡。
面不敷粉，卻細白如珠玉。唇未染朱，櫻色淺淡卻動人。眉色難得地淺淺描過，翠羽一般斜飛入鬢。
極素凈的一身打扮，不艷，不嬌，甚至沒有一絲所謂麗人那種姣花照水弱柳扶風的柔美。
人們只是心中平平生出一種感覺：這女子莫不是國子監、藏書樓那種地方生出的一縷精魂。一身的濃濃書卷氣，好似寒石清泉般凈心滌志。
女子一步步向午門走去，群臣目瞪口呆地看著，終於有人驚叫出聲：
「是左鈞直！」
「是左鈞直！」
九排九釘的厚重朱漆大門轟然大開。
眾朝臣看著左鈞直直直地跪了下去：
「罪臣左鈞直，求見皇上。」
數名金甲衛士執刀而出，凶神惡煞地便要將她拿下。但見她起身退後一步，手上一枚火藥引信沙沙地爆著火星，如蛇吐信。
左鈞直漠然道：「我要見皇上。誰敢近前，我與爾等同歸於盡。」
左鈞直入兵部之前消失過一段時間，彼時造佛郎機大炮尚是機密。然而去年秋獮過後，佛郎機大炮現於世間，左鈞直造炮之事也被私下傳播開來。
所以她此時手持火藥，百官無不心生懼意，有膽小的已經拔腿而逃。那些衛士沒料到左鈞直竟然是有備而來，無一人膽敢近前，慌忙派人進宮通傳。
皇帝宣召。
宮城之中聚起重兵，手執鐵盾嚴陣以待。左鈞直獨自一人行走在前，周圍十丈之內，無人敢近。
幽藍的天幕上細月一鉤。
宮城巍峨肅穆，重重樓宇氣勢雄渾，昭示著天家之無上權威，沉沉地令人心生敬畏。
太和殿中已經亮起明明燭火。
一名手執拂塵的內侍前來向左鈞直道：「請左姑娘前往勤政殿等候！」
左鈞直施禮道謝，一如以往扮男子為官之時。看得群臣咋舌。
左鈞直方走了兩步，穿著明黃錦衣的明德忽然飛奔了出來，抱住她的雙腿，嗚嗚哭道：「本太子還以為再也見不到姐姐了！」
那內侍慌忙叫道：「太子不要——」
衛士如潮水般涌了過來，刀槍如林，將左鈞直和明德包圍在正中。
左鈞直不緊不急地將火線引子遞給明德，傾身將他抱了起來。
那內侍尖叫道：「左鈞直，加害太子，連誅十族！」
左鈞直淡淡看了那內侍一眼，拿著火摺子點燃了那引子——
數千衛士、文武百官，此一刻無不汗流浹背。引信燃燒的哧哧之聲清清楚楚地飄浮在清寒空氣里，鋸齒裂木一般割得人鼓膜發疼。
這左鈞直，好大的膽子！
隨著一聲尖嘯，一支漂亮的彩虹煙火突飛而出，在幽暗夜色中綻放出絢麗色彩。
明德從來沒有親手放過煙火，男孩子天生有對炸藥、兵器之類的喜愛，歡喜得咯咯直笑，又點燃了第二支、第三支。
「姐姐，這就是你說要送我的新年禮物？還要還要！」
素白身影漸行漸遠，衛士和百官眼睜睜地看著明德太子歡騰地在左鈞直懷中跳個不停，帶著發上的兩根明黃穗子跳來盪去，一個個都驚得說不出半句話來。
刺著雲海龍紋的深青袞衣帶著冷威洌香進了勤政殿。低低一聲，屏退了執麈捧硯的眾內侍。
一殿幽寒，殿角窗外，一枝臘梅綻蕊吐芳雪未消。
「陛下一夜未眠，恕罪臣耽擱了陛下休息。」
御案上數枚蠟燭燃得只剩了最後一灘蠟油，硯中朱墨未凝，一殿中俱是幽幽淡淡的龍涎雅香。
明嚴淺淺抬眼，目光如涓細溪流淌過面前屈跪在地的素凈容顏，無波無緒道：「朕已下旨處死朱鏑。」
左鈞直亦是答得波瀾不驚：「陛下多慮了。臣今日，不是為括羽求情來的。」
明嚴面上閃過一絲異色，左鈞直雙眉清平，垂目道：「臣混淆朝綱、結交夷族、德行不檢，自知罪大惡極、時日無多。臣今日冒昧求見陛下，只是因為幼蒙父親教誨，做事貴有恆，有始則必善終。陛下昔日命臣編纂瀛環圖志，詳述海內萬國之歷史地理、政制人文，究外夷之長技，強中華之國力。陛下之語，臣三載來未敢有一日忘懷，夙興夜寐，唯恐辜負聖眷。今臣以死罪之身，無顏再效忠陛下左右。不能終事，是罪臣無能。書成三卷，敬呈御覽，恭祈聖鑒。願陛下千秋萬代，國祚永隆。」
一字一句，平靜卻決絕。說罷，深深伏貼於地，雙手呈上三卷手稿。
明嚴聞言大震。
薄而清雅的竹縷紙，端莊小楷如行雲流水。字如其人，不見半分矜嬌之氣，卻是澹然中見靈蘊真意。
書名至簡，曰《萬輿志略》。開卷序錄：
以守為攻，以守為款；用夷制夷，疇司厥楗：述籌海篇第一；
縱三千年，圜九萬里，經之緯之，左圖右史：述各國沿革圖第二；
……
水國恃舟，猶陸恃堞；長技不師，風濤誰讋：述戰艦條議第九；
五行相剋，金火斯烈；雷奮地中，攻守一轍：述火器火攻條議第十。
合共十卷，論及夷情、武備、海防、曆法、貨幣等諸多內容，然而完稿者十僅有其三。
再往後翻，乃是敘文一篇。「……《易》曰：『愛惡相攻而吉生凶，遠近相取而悔吝生，情偽相威而利害生。』……然則，執此書即可馭外夷乎？曰：唯唯，否否。……傳曰：『孰荒於門，孰治于田？四海既均，越裳是臣。』敘萬輿志略。」
這一篇敘文，述說書寫本書之緣由和成書意義。墨色明顯較其他文稿更濃，濕氣鬱然，分明是新寫。讀到最後一句，明嚴緊抿的唇角微抖，忽的將這三卷書稿憤懣往御案上摜去。
孰荒於門，孰治于田。
四海既均，越裳是臣。
這四句，他此前見過一次。僅僅一次。
若非那一次，他絕不會知道這四句話出自何處。
他身為太子，自幼蒙受整個天朝最有名望的翰林學士授業，卻也沒有讀過這四句古詩，更不知道，越裳乃是上古越族的一個小國家。
若非那一次，他也絕不會知道這四句話的真正意思。
「誰會任由自家門庭荒蕪，而單單去治理外面的田園呢？唯有先把自己的國家治理好了，四夷諸國才會臣服啊！」
是她！是左鈞直！
她根本在十年之前就已經見過了括羽，給他點出了這四句險些令他被逐回南越的冷僻詩文的出處。
沒想到他二人相識如此之早。
甚至，早過於他見她。
「陛下生氣了？」左鈞直微笑著抬起頭來，「孽子孤臣，有何值得生氣的呢？」
明嚴雙臂撐案，面上仍無波瀾，眼底卻已是黑雲垂天。
「陛下是明君，是讓四夷來王的不世雄主。恕罪臣駑鈍，想不明白陛下為何會突然為了幾句話而生氣，更想不明白，陛下為何會突然怕了一個手下無一兵一卒、一身武藝盡被封死的人。」她忽然厲聲道，「難道只是因為一個不知虛實的皇嗣身份么！」
「左鈞直！」
她目如火炬，面上毫無畏懼之色，「一個家國俱滅的伶仃遺嗣都能讓陛下徹夜難眠，下令賜死，那麼北面韃靼兀良哈騷動不安、南面交趾國界爭端不斷、東面扶桑虎視眈眈，西洋列強紛紜而起，敢問陛下又有何膽色雄踞中土、攘服四夷！」
明嚴定定看著左鈞直，忽的哈哈大笑，鳳目卻仍是一片深寒，「左鈞直，朕算是知道你為何能不動兵馬而平西域。煽弄人心，你倒是一把好手！」
左鈞直輕輕笑了聲，「要說玩弄人心，和陛下相比，罪臣真是自嘆弗如。」
「先拿臣逼得括羽現身，再借八英將他捉拿，括羽心地純良、重情重義，卻被陛下逼得自絕明志，以求不負忠義不負親恩。敢問這世間，有誰能似陛下這般輕輕巧巧將人心玩弄於股掌之上？」
「果然是人之將死，其言也真。」明嚴勾唇淺笑，「朕識得你凡十年，總算是又看到你囂張了一回。」他雙臂環抱，有些慵懶地半靠在御案上，「朕若這麼輕鬆地被你激怒不殺括羽，那朕這麼多年的皇帝真是白當了。」
左鈞直不疾