左載言方才一直默然，驟聞此言，清瘦身軀猛烈地晃了一晃，膝行向前，額頭重重叩在青石地面上，艱難道：「父親，一直都是兒子不孝，您要打便打死我吧！」
左相抬手一杖抽在左載言背上，又重又狠，帶著恨鐵不成鋼的悲憤之意。左載言被抽得險些仆倒，手腕拄在地上，擦出幾道血痕。他顫抖著搖晃了兩下，又立直了身子。
「父親要打死鈞直，我便先死在父親面前。」
他說得淡淡，卻突然以頭搶地。旁邊左杭出手如電，攔住了左載言。
左相喉中哽咽，渾濁眼中現出淚光，大罵道：「你這逆子！怎麼直到今日還執迷不悟！你真是非要氣死我方休嗎！」
這時只聽得「啪」的裂帛一聲，左鈞直腰背上登時現出一道極長的殷紅血痕，五指深深扣進地上石縫，身顫氣喘，卻依舊頑強地抬起頭來，辛辣斥責道：
「姓左乃是我左鈞直之恥！大楚裂國，江北左家降於北齊，苟且偷生，何如江南左家孤忠赴難、以身殉國！左氏留存至今，一門軟骨！」
「我父與母真心相愛，情深意重，奈何你食古不化，重名譽而輕人情！」
「我父為韓奉所陷，你們身居高位，本能令他幸免於難，孰料你們竟膽小如鼠，只知明哲保身，置父子之情、兄弟之義於不顧，令人心寒！」
左相氣得渾身發抖：「打！往死里打！打死這個大逆不道的孽畜！」
左載言眼看著一鞭鞭奪命般落上左鈞直的背，帶起片片碎衣和血肉，瘋了般地掙扎，兩個家丁按不住他，又跑來兩三個才將他死死制住。
左鈞直渾身俱被鮮血和汗水浸透，牙齒咬得格格作響，仍是一臉笑意輕蔑：
「……你們是害怕！害怕我真被定了罪，輕則毀了你們左家幾百年的嘉譽，重則株連你們滿門！可是我入朝之前早已與皇上言明，我左鈞直，與你們左家沒有半分干係。我榮，非你們左家之榮；我辱，非你們左家之辱！」
她痛罵不止，不叫疼更不求饒，直到十幾鞭後，聲氣才漸漸弱下去。
左載言眼睜睜看著左鈞直被鞭至暈厥，眼看就要殞命，痛徹心扉，面色灰頹幾如死人。
左家一門百餘人，竟無一人為左鈞直求情半句。
蒼茫乾冷的天地間，只聽得見一聲一聲的鞭撻脆響。
高風逆過，黑瓦白磚之上紅影乍現，飛掠庭中，手起處鞭梢在握，但聞脆生生的一響，長鞭寸寸斷裂。
括羽長衣一振，身如修竹，凜然立於庭中。
朝服未更，錦繡燦然。眾人微怔，括羽自下朝之後便被皇帝單獨召見，一直不曾出勤政殿。觀此裝束，該是從宮中直接過來。
左杭隱隱有些明白是怎麼一回事，向前一步，道：「括羽，這是我家家事，你勿要插手！」
括羽眉目生寒，單手輕揚，天蠶絲破風而出，將左載言的輪椅牽引至身側。
行至左載言前面，涼聲道：「放開。」
幾名家丁面有懼色，畏畏縮縮地退後幾步。一名家丁猶要抗拒，被他捏住手腕稍一迫力，但聞家丁鬼哭狼嚎，手臂上白骨刺出。
左杭一步攔在括羽面前，慍道：「括羽，莫要為了一個女人鬧得兄弟反目！」
括羽徑直繞過他抱了左載言到輪椅上，又向昏迷在地的左鈞直行去，卻被左杭拔劍抵胸，「我祖父、叔伯俱在此處，豈容你蠻橫撒野！」
括羽二指夾著劍尖緩緩撥開，眉峰如聚，望向漠漠暮色，嘆道：
「八哥，若我不顧念兄弟情義，蠻橫撒野，此處早被夷為平地了。」
左家險些鞭死左鈞直的事情並未被左家傳揚出去，左鈞直亦只是告病，未向兵部言及詳情。
括羽不再避諱，日日下朝後過來照顧左鈞直。翛翛和左載言至此方知了他的身份，但仍視他為昔日常勝。翛翛早將他當做半子，便每每特意避開，讓他二人獨處。
左鈞直伏在榻上，抑鬱無比，「倘是將來留下傷疤……」
括羽見她死裡逃生，雖身有劇痛，卻還在關心將來會不會留下疤痕，不由得又好氣又心疼，安慰道：「我這葯妙得很，不會留疤的。我小時候也經常被打，現在也沒疤痕呀，你要不要看看？」說著作勢要解衣給她看。
這人三句話中總有一句不正經，左鈞直微紅著臉啐他，想了想忽然又暈紅了臉色。
括羽見她玉白秀顏忽生春色，如珠玉生輝，不由得垂涎三尺，險些又化身野狼。卻顧念著她傷勢，不敢造次。拉著她柔若無骨的手磨了磨白生生的狼牙，逼供道：「你肯定想齷齪的事情了，快告訴我！」
左鈞直害羞不說，括羽便伸出狼爪做出要圖謀不軌的模樣，左鈞直被唬了幾唬，終於吞吞吐吐講了鐵嶺冰潭之事。
括羽一臉猖狂獰笑：「原來如此，為了公平起見……」
左鈞直拍落他一刻也安分不下來的爪子，氣鼓鼓道：「你當時竟敢轟我走！還說什麼紅豆丟了、無牽無掛什麼的鬼話！」
括羽從她脖頸上一點一點抽出一根細長紅繩，細膩微妙的摩擦癢得左鈞直有些不禁，微微蹙眉眯眼，柔白生嫩的眼皮層層褶起，疊出精緻纏綿的紋路，媚色天成。這些模樣在她端方嚴肅時半點見不到，看得括羽有些動情。借著那瑩潤紅豆上她胸前的暖意溫香，半咬了這相思子，手捏著她的尖瘦下巴迫開她的檀口送了進去。舌尖抵著這枚相思子滑在她的舌上，淺磨深壓，挑戰她口中每一處敏感。左鈞直向來抵擋不住他這等纏情手段，很快便被他折騰得有些喘息，星眸半合水光盈盈。括羽卻捨不得閉眼，不願放過她任何一絲情動時綻放出來的萬千風情——這是只有他才看得到的絕色。
括羽沉溺在她溫潤香暖的鼻息里，輕輕嚙咬她柔軟如綿的唇。她的唇色本有些淺淡，此刻卻比那相思子還要艷麗誘人，令他流連不已。左鈞直早忘了之前還在氣他，徒勞無功地擺頭躲避他無窮無盡的吻咬，問道：「那日皇上同你說了什麼？」
括羽停頓了動作，躺倒在床上，懶懶道：「他很生氣。我求他賜婚，被拒絕了。」
左鈞直默然了許久，方道：「我不知道他是怎麼想的。」
括羽撫著她的面頰，「知道如何不知道又如何？」他湊過去，閉眼吻了吻她，再睜開時，眸中俱是兇狠霸道，「你是我的。」猶覺得不夠，又狠狠一口咬了過去，在她白皙脖頸上留下兩排清晰整齊的牙印，「我的女人。」
左鈞直輾轉想著各種事情，愈是想著括羽，愈是患得患失，過了一會兒竟眼中現出淚來：「我是個不祥的人，誰同我一起都沒有好下場……我才和你一起幾日，便害得你得罪了皇上，和左杭反目……我都不知道還能活幾日……你前程似錦，還是……還是……」
括羽黑著臉給她抹淚，教訓道：「瞎說什麼呢！再說這種話，信不信我不管你有沒有傷，直接現在把你洞房花燭了！」
左鈞直被這話嗆得大咳起來，括羽幫她順了順氣，倒了杯茶發現已經涼了，便揉揉她的發頂，道：「我去燒些水，你先休息休息。」
左鈞直忙不迭地點頭。
閉了眼沒多久，感覺身旁有人靠近過來。左鈞直懶洋洋道：「這麼快就燒好了？」
脖子忽然一涼，傳來銳利疼痛。
是一把刀。
刀刃勒在她項上，卻沒有再深入。
那人亦沒有說話，彷彿是在靜靜地等待。
握在刀柄上的是一隻女人的手，約莫二三十多年紀。
心念倏轉時，括羽的聲音已經強壓著怒意響起：「陰魂不散啊齊賊，你敢動一動她我將你碎屍萬段。」
左鈞直被那女子半翻過來壓制在身前，前不見她的臉，卻猜到她就是那鐵嶺冰潭邊跟蹤括羽的那個北齊女子。
這女子竟然追入了郢京。竟能在括羽眼皮底下潛入她房中，顯然身手不是一般。
難道是要拿她來要挾括羽么？想著她便一陣心亂。
女人的聲音仍然很靜，不徐不緩。「放心，我不會傷害她。我只想和你好好談一談。鐵嶺之後，我仍在找你，沒想到你竟下令全軍排查，嚴防姦細，我沒辦法再接近你的營帳。」
括羽眉凜目厲，單手拉過一把椅子「呯」地放在正中，一撩衣袍剛正筆挺地坐了下來。
「講！」
女子似是斟酌了一番，「我剛從南越回來。」
括羽冷冷地看著她。
左鈞直看見身前女子縴手輕抬，一枚玲瓏箭狀小木垂了下來，通體湛紅，濃醇如丹砂。兩枚輕盈翎羽潔白如雪，在空中柔柔搖曳。
括羽眼下已是林中野豹一觸即發的暴怒姿態，目中發赤，一字一字咬著牙道：「你竟然掘我義父的墓！」
左鈞直暗驚，想必這就是傳言中括羽被撿到時手腕上的那枚小箭吮指。他未帶入京中，應該是將這物事作為心意與羅晉一同下葬了。
這女人竟敢去掘了羅晉的墓，此行怎能不令人目眥