琉璃掩映春堆廠，楊梅橫斜香滿街。
風吹槐花飄落，郢京琉璃廠外的大空場子上，但見書攤遍地，密密麻麻。古書泛黃，新書墨香，一本本緊挨著斜立在地，待價而沽。除了書籍之外，亦有不少賣字畫、弈殘局的，形形色色的揉手核桃、小件古器更是成百上千。
往來遊人紛沓，俱是來淘書看書，把玩骨董。
這正是琉璃廠一月一開的書市，恰選在官員的旬休之日。琉璃廠一帶聚集了諸多民間書坊、文玩雜肆，亦多學堂，乃是郢京的一大雅游之地。但與國子監外成賢街和貢院西街不同，琉璃廠地處南北城交界處，所售書籍也是陽春白雪、下里巴人所兼具，所以無論是士人、舉子、文人騷客，還是平頭百姓、商賈、梨園藝人，都匯聚於此，形成郢京中一大奇觀。尤其是因為此處書商常能從民間搜購一些佚失的古舊奇書，竟是連翰林院的清貴官員亦常前來光顧，往往能有意外收穫。
左載言被翛翛推著，走走停停，或指了書翻閱幾面，或與書商攀談，詢問最近可有新入手的好書。他常來此處，與琉璃廠的書商大多熟識。許多書商一見他，便馬上熱絡地翻出壓箱底兒的古書來給他看，「……左先生，這《北狩見聞錄》可是極難得，若不是您，我可不敢隨便拿出來……」「唉唉……左先生，這本《李長吉歌詩》，是初版唐刻本，世上僅此一本，真的不考慮考慮？……」
正走著，一個絡腮鬍子的大漢過來禮了一禮，道：「這位可是左先生？」
左載言點頭，道：「不錯。」
大漢咧嘴笑道：「聽說給先生講一個故事，可得十文錢，可是真的？」
翛翛擰眉，幫著說道：「好故事十文，若我家先生喜歡，可再給十文。但若濫竽充數，至多五文辛苦錢。」
大漢忙不迭地點頭：「包準好故事！先生現在聽不聽？」
左鈞直牽著長生，正在一個專賣佛經的書攤上流連，忽見幾個小童呼啦一下跑過去，張著嗓子喊道：「又有人說故事啦！快去聽嘍！」
左鈞直眯著眼睛，果然見到場角歪脖子大槐樹下，聚起了一圈兒的人，不由得苦笑著搖搖頭。
這事兒還得從一年前說起。
也是在這個書市上，一個白髮蒼蒼的乾巴老頭兒跪著行路乞討。京中人見乞丐見得多了，多不愛施捨。乞到爹爹和翛翛這裡來，翛翛便給了塊碎銀子。老頭兒大喜，此後每次都巴著爹爹不放。爹爹最後無法，便同他講：「我不願見人跪著求人，亦不願見人不勞而獲。不如這般，你年過古稀，自然閱歷匪淺。將著你過去所歷的難忘之事同我講一講，講一件十個銅板。」
這事兒不知為何一傳十十傳百，來尋著爹爹賣故事的人越來越多。個個都有不得已的苦衷，生計艱難，讓爹爹不聽也不行。
本來爹爹和翛翛上書市是不牽長生的，只怕人多嚇著人。可這事兒逼得爹爹不得不讓長生出面抵擋一下，才少了許多麻煩。今天是她自去年七月以來第一次陪爹爹上書市，長生便物以稀為貴地黏著她，結果又有人鑽空子找上來了……
「統統閃開！」
「快走！快走！」
「滾遠些！臭叫花子！」
突如其來的蠻橫吼叫聲打破了書市上的融融氣氛，左鈞直站起身來，同眾人齊齊循聲望去，竟是幾個家丁打扮的人在大槐樹底下轟人！
左鈞直吃了一驚，拉著長生急急奔了過去。
「早聽人說琉璃廠中有個四肢殘廢的左姓人花錢找乞丐買故事，原來果然是你！祖父雖然早已將你逐出宗廟，但你終究還是頂著左這個姓！我們左家世代簪纓，清貴無二，豈容得你一而再再而三地丟人現眼！」
左載言墨眸淡然無波，不怒不驚，彷彿眼前這錦衣青年口中吐出的尖刻之言云淡風輕，蛛絲芥塵般一拂即去。
翛翛卻受不得左載言被人這般辱罵，開啟朱唇，針鋒相對道：「祖父？那我家相公便是你五叔？枉費江北左氏號稱詩禮傳家，竟還有你這般不孝不倫之徒！」
左載言皺眉道：「翛翛，休得胡言！」
那錦衣青年被激得大怒，指著翛翛斥道：「你不就是繁樓當年的花魁翛翛么？改頭換面充起良家婦人來了？你們二人這姦夫淫婦，真是讓左家丟盡了臉！……」
只聽得「啪」的一聲，錦衣青年的話被生生打斷在了喉嚨里，捂著臉目瞪口呆地看著面前容貌平凡的少年。
「左承煥，你胡唚些什麼東西！」
這個錦衣青年，正是左家次子、戶部右侍郎左載道的兒子，左承煥。
左承煥並不甚高，而左鈞直恰生得身條頎長，竟是和他平齊。所以縱然左鈞直以往沒打過人，怒火攻心之下，這一巴掌打得是順風順水，紮實得不能再紮實，讓嬌生慣養的左承煥半晌說不出話來。
侮辱她，她能忍。可是侮辱她爹爹，那就是忍無可忍無需再忍了。
「鈞直！」左載言沉了臉色，「怎可以打人？去道歉！」
左鈞直簡短答了聲：「是，爹爹。」轉頭向左承煥道：「對不住了左二公子，我們這個左家，非是貴府上的那個左家。二公子是海里長大的官兒，管的寬了。」
左承煥這才回過神來了些，抖著手向著後面幾個家丁怒叫道：「傻站著作甚？給我教訓教訓這個小孽種！」
長生弓起身子，毛髮乍開，齜開嘴露出白森森的獠牙，兇殘欲撲，唬得那幾個家丁不敢近前。
「上啊！你們手裡拿著的刀是幹什麼吃的！」
幾個家丁挽了袖子壯了膽子正要衝上來，又過來一個小廝道：「杭公子來了！」
左杭一身隨意的便裝打扮，仍是不失貴氣儒雅。他比左承煥小得八九歲，去年方入仕為官，然而一身氣勢卻遠非左承煥所能及。
他撥開遠遠圍觀的人群，匆匆趕來，向著左承煥不悅道：「二哥這是在做什麼？」
左鈞直對左載言道：「爹爹，我們走吧。」
左承煥欲攔，被左杭一睨，訕訕收了手。左杭道：「五叔，冒犯之處，還望見諒。但如今爺爺離官，左家所處形勢微妙，請五叔行事多加小心。」
左鈞直站在左載言身邊，背對著左杭道：「多謝杭少爺指教。清者自清，濁者自濁。」
左杭望著幾人遠去的身影，若有所思道：「這就是當年茶館說書犯忌被捕的小孩？」
左承煥仍是一肚子氣，道：「是，左載言的兒子。那年來向爺爺賀壽的也是他。媽的，真能長。小爺不弄死那隻狗，誓不為人！」
左杭看了他一眼：「二哥說話注意些分寸，被大伯教訓得還不夠？」
左承煥哼道：「這不是在外面么？在外面還同家中一樣循規蹈矩，笑不得說不得，還不憋死？」
左杭不言，四下望了望，左承煥問道：「你不是說要給我們引見括羽嘛？妹妹們可都是打扮好了在家裡等著。括羽人呢？」
「方才還在，一眨眼就不見了，這小子真是……」
左承煥幫他到處看著，神秘兮兮道：「聽說那小子越長越像皇帝了？剛入宮時就有人猜他是太上皇的私生子，他又這般得寵，莫非這事兒竟是真的？」
左杭從鼻子里哼了聲，「這你也信？若是皇子，太上皇何必藏著掖著。」
左承煥愈發激動起來，拍著左杭的肩膀道：「怕雲中君不高興嘛……如果真是，那咱們的妹妹將來嫁了他，你娶了鸞郡主，咱們左家可就成皇親國戚了！絕對比老爺子當丞相風光！」
左杭盯了這位「二」哥一眼，「你想多了。」
左承煥笑逐顏開，道：「二哥是認真的。反正你也說括羽那小子不喜歡鸞郡主，咱們的妹妹們要貌有貌，要才有才，總有他看得上的吧？鸞郡主及笄之後就要選郡馬了，你可得把握機會啊。左家將來可就靠你了！」
左杭見他兩眼放光，彷彿這事兒已經成了一般，搖頭道：「括羽那小子裝痴賣傻樣樣都會，心裡頭卻比誰都透亮。就憑咱們家那幾個只會傷春悲秋的丫頭，我看這事兒難成。」
左承煥叫起來：「難成？難成你這個做哥哥的還不多幫襯著點！其他八英家裡可沒什麼適齡的姑娘，肥水不流外人田吶！」
四夷館中的平靜日子沒過幾天，段昶人模狗樣地來巡視，考量各館譯務。臨走時又打賞給左鈞直幾大本交趾國文獻。左鈞直咬牙切齒地數著頁數，翻著翻著掉出一張裱綾書籤來：
「散值後來勤政殿見朕。」
是福不是禍，是禍躲不過啊。
左鈞直心道皇帝這精簡冗員已經精簡到堪稱小氣的程度了，連傳喚她入覲，連個小太監都捨不得用的。
唔，這書籤裝裱裝裱，以後也挺值錢的啊。
六月天氣本已是炎炎，勤政殿中卻溫涼如秋。
左鈞直四下里望了一望，也不見有冰盆，不由得暗贊皇宮大殿修得就是非同一般，冬暖夏涼。
跪了半日也不見明嚴搭理她，一抬頭，