雪齋見左鈞直雙眸低垂，隱有淚光，月光之下臉蛋兒瑩潤雪白，小巧瑤鼻和粉色嘴兒越看越是韻致十足，令人忍不住想捧在掌心好一番呵護……品嘗……收斂心神，暗暗吃驚道：此前怎不覺得這小姑娘有這股誘人勁兒？好生奇怪……
雪齋道：「現在應該想到了吧？天姥山本是雲霽所居之地，他走之後，這位名叫雲沉瀾的姑娘就住在了這裡，或許是他的女兒，或許是他的徒弟，總之淵源深厚。那個劉徽，被女帝踏破家國，一心只想報仇雪恨。可惜你不是雲沉瀾，連讓他藉機接近你們皇帝的機會都沒有。他對你也不過是逢場作戲，喜歡他，有何意思？」
左鈞直執著搖頭道：「不是逢場作戲……他……他曾在韓奉面前護我，不惜自己被欺侮……」
雪齋笑得眼淚都要出來，伸手揉揉她的發心，道：「左鈞直，你真是單純可愛的小姑娘！到了這個地步，我也不妨向你明說，劉徽背後，是北齊啊，在關外和女真聯盟的北齊！敵人的敵人，便是朋友，你以為同韓奉相通的，只有我們扶桑人？韓奉通過劉徽，與北齊也有往來！他的繁樓，正是我們多方牽線接頭的一個據點。韓奉一旦起事，北方女真和北齊都會動手，我們送點武器，沿岸煽風點火一番，便等著坐收漁翁之利，這種絕不會賠本的生意，自然要做！」
左鈞直僵在當場，震驚得一句話也說不出來。
她……她從未想過劉徽在郢京的目的是要復仇！
她以為……劉徽只是想正正噹噹平平安安地活下去……她嗜書如命，於是也偏愛一切愛書、惜書，包括劉徽這種開書局的人。她總覺得，和書聯繫在一起的人，必是像她爹爹那般內心溫潤無爭之人。
她還想幫他除掉韓奉，來保護他！
可笑！可笑！她真是太可笑了！
難怪他的繁樓裡面會有暗道密室。
難怪他言語間，對沙榮的行蹤知曉得那麼清楚。
難怪他每年都會消失好幾個月。
難怪他和韓奉韓禪，會混在一起。
難怪他見到雲沉瀾真面目時，會有那麼一剎那的遲滯。他必然見過女帝和雲中君，想必那時就猜出了雲沉瀾的身份，想到了通過雲沉瀾來接近明嚴的主意。不然的話，以他的修為，打敗雲沉瀾並不在話下。
……
真是傻透了。
他對她應該還是有幾分真心的罷，不然不會一次次拒絕她。對於他來說，逢場作戲多容易，更何況她這種自己送上門去的。
只是那幾分真心，在他的家國讎恨面前，實在是微不足道呵……
一陣山風卷著雪粒灌進她的脖子里，刺骨冰寒，卻未必有她的心冰寒。
現在她該怎麼辦？她能怎麼辦？雪齋既是告訴了她這些，就沒想要放她走罷？
「左鈞直，你看看你的國，多麼的混亂不堪？你所愛的人，多麼的不值得？我與你相識雖不久長，卻看得出你身為女子，卻有男兒般的遠見卓識和治國平天下的抱負。天朝重男輕女，你再大的本事，也無用武之地。」
雪齋執住左鈞直的手腕，展身站了起來，將她拉到身前，手指東方遙遙天光和隱隱可見的大海，聲音堅定如鐵，鄭重鏗鏘：「左鈞直，隨我去日出之地！我以天皇和將軍的名義起誓，你，左鈞直，將為我扶桑國之上賓，步月登雲，一展宏圖！」
左鈞直緊抿著唇，一聲不語。雪齋另一隻手也落下來，雙手握住她雙腕將她圈在身前，音轉溫沉，磁鐵般吸引人：「我雖不如你喜歡的那劉徽生得俊俏，自認也算得上個英雄豪傑。你若看得上，便隨了我。看不上，我幫你另外物色良人。我扶桑俊才不輸天朝，勝過劉徽者無數。」
說的是打商量的話，語氣卻半點沒有迴旋的餘地。這本來就不是個容得別人討價還價的男人。
左鈞直沉默半晌，道：「雪齋將軍，我覺得好睏。」
已是囊中之物，雪齋也不急躁生氣，嘖嘖讚賞道：「這麼快就學會敷衍人了，孺子可教。」幫她緊了緊身上大襖，隨意道：「以後便在我艙中睡，我艙中有火盆，不冷。」
雪齋素來是說到做到。
左鈞直柔順緘默，由著他指使著人連夜將她的行李並小床搬到了他房中。
和衣而眠。
艙中漆黑，艙窗敞著通風，可見水色幽藍點點。炭火片片暗紅，暖洋洋的著實比她的小艙舒適許多。
左鈞直睡得安然。
她並不擔心雪齋會對她做出什麼。雪齋的那兩段話說得很清楚。首先她對他是個有用的人，退而求其次她才是個女人。
雪齋那並不是在求她抑或是勸她，而是先利誘，後威逼。
你，左鈞直，若願意為我所用，將有大用。
倘是不願意為我所用，那便做我的女人入我後宮。
且權衡罷。
只要還在第一個層次上，雪齋不會動她。更何況她也不是個美人。
左鈞直放鬆了身心，很快甜睡過去。她睡得很熟，連雪齋起床都不知曉。
次日中午便抵天姥城。
左鈞直曾讀過馬西泰寫給家鄉友人的信，其中形容天姥城曰：
「……蓋諸地商賈，販運貨物之巨，雖合全世界之數，不及天姥一巨港也。每年有巨舟千艘，載運胡椒至天姥。其載運別種香料之船舶，尚未計及也……梯航萬國，此其都會……四海舶商，諸藩琛貢，皆於是乎集……」
這個形容，毫不誇張。這次來，左鈞直發現天姥城的港口愈發大了，較五六年前擴展了兩三倍不止。水上船舶輳集，巨大船帆遮天蔽日，桅杆鱗次櫛比、高聳入雲。岸邊雜貨山積，各種膚色、服飾的藩客往來如織，水手、舟師、商賈、市舶司官員等各色人等雜作一處，熱鬧非凡。然而再細細看來，熙熙攘攘間卻並非雜亂無章。時時刻刻有船隻舶貨出入吞吐，各循其道，秩序井然。
市舶司查驗勘合公憑和船上人貨時，雪齋指點道：「天朝市舶制度本來古已有之，自成體系卻是在你們雲中君手中。如今雲中君雖早已不親治天姥城，天姥城循其律令卻能欣欣向榮，可見法度之效，大過於人。你們的雲中君，我甚是欽佩。」
左鈞直若有所思地點頭，道：「治港如此，治國亦如是。倘若制度行之有效，上至王子、下至平民俱能約束，那麼即便國君平庸無能，國家亦不至於速速衰亡。」
雪齋知她是想起大楚裂國的教訓，道：「你在天朝，不過塵芥微職，距離皇帝有九品之遙。我則手握國之權柄。你來我扶桑，時時處處可與我這般懇談無間，豈不是比你做個任人宰割的四夷通事要有趣許多？」
左鈞直不痛不癢道：「將軍如此鍥而不捨，真令人心折。」
雪齋淺淺眯起眼笑了，眼角笑紋亦是剛毅如刀鋒刻畫。「本將軍向來說一不二，像這般勸人，還真是第一次。你若不領我這個情，我也只好把你丟進東海里餵魚。」
左鈞直眺望著前方浩渺無極的碧藍海水，雪白的沙鷗在天際飛翔，時而有海魚躍出水面，銀鱗閃閃。「上古炎帝有女名女娃，溺於東海，化身精衛之鳥，日日銜西山之木石，湮於東海。不知道是天上的哪一隻啊。」
五六年未至，天姥城中的異域風情愈發濃厚。除了扶桑、高麗、琉球、暹羅、交趾、爪哇、呂宋等許多周邊國家之外，還有許多頭裹白巾，來自波斯和阿拉伯的巴士拉、哈姆丹、設拉子、花剌子模、大不里士等許多地區的穆斯林。有詩讚曰：「纏頭赤腳半蕃商，大舶高檣多海寶」。而金髮碧眼的西洋人亦是不少，渾身濃香撲鼻，熏得左鈞直直打噴嚏。天竺人熱衷於刺青，蓮花、猴子、四頭的梵天，四臂的毗濕奴，還有……林伽相的濕婆……
城中商區店肆稠密，異寶珍玩充羨其中，隨行侍衛沿途購買補充出航物資，左鈞直和雪齋自然是見得多了，直直前行。
過了商區、棧房倉庫區、又行得一段，便見得大片的高牆大宅，多是西域風格。其中男女衣裳鮮潔，銀帶銀刀，或戴圓帽，或佩頭巾。雪齋腰刀蹭到一個雄偉多須的男子，那男子登時怒目而視，左鈞直忙行西域之禮，以高昌語說了兩句，那男子點頭離去。
雪齋怫然道：「我很不喜歡你這般低聲下氣。」
左鈞直愣了一下，道：「這是西域高昌國人，兇猛好戰，控制著天山南麓的交通要衝，壟斷西域香料和絲瓷貿易，在天姥城勢力極大。我們不過短暫居留，多一事不如少一事。」
雪齋道：「你還會高昌話？」他知道她是左相的孫女兒，卻未細究過她母親的來歷，是以不知。
左鈞直垂目道：「我媽媽算半個高昌人罷……」
雪齋笑道：「那感情好。難怪你生得不像中原女子。」說著，繼續大步前行。
左鈞直驚了一下，忙追上去問道：「怎的不像了？」
雪齋見她一臉認真，終於頗有了些在意自己容貌的小女兒情態，不由好笑。上上下下把她打量了一番，道：「你看看天姥城