左鈞直驀然滯了腳步，劉徽吩咐劉歆道：「去叫三娘把衣服和妝奩、冠笄拿過來，就說要前天我挑的那套。」
劉歆應了聲去了，左鈞直轉身獃獃地看著劉徽，劉徽又對柳三生道：「三生，替我好好招待招待這位宮裡來的貴客，我同這不知死活的丫頭有幾句話說。」也不管幾人是什麼反應，拎著左鈞直進了旁邊的空閣子。常勝眸光微爍，沒有跟上去。
劉徽掩了房門，毫不憐香惜玉地將左鈞直往地上一摜。
左鈞直跌坐在地，卻咬唇抿笑。「劉爺還是很關心我的，不然怎會這麼生氣？」
劉徽居高臨下，冷冷地看著她，眼仁漆黑如夜。左鈞直低低笑道：「劉爺還是不夠了解我，我是個惜命的人，若不是打聽清楚韓奉這段日子脫不開身，怎會明目張胆往這裡來？」
她眸光低垂，伸出手去。涼薄衣袖輕輕滑下，露出一截雪白皓腕，腕角細骨玲瓏，仿若剔透琉璃。
劉徽不動不言。
左鈞直未收手，低語道：「劉爺惱我去做了通事？抑或是擔心我女扮男裝犯下欺君之罪？我固然不知皇帝為何有那樣安排，下了聖旨令我不得不從，但——」她深吸了口氣，「我是心甘情願。」
感覺到有銳利的目光射了下來，左鈞直看著側旁地面，繼續道：「我知道韓奉與扶桑人有勾結。只要證據確鑿，韓奉必倒。」
「你——」劉徽氣怒交加，忍無可忍，握住她手一把將她拽了起來。左鈞直額頭撞上他的胸膛，一抬首對上他盛怒的面容。「就憑你？」他狠一捏她的細腕，看著她緊蹙的淡眉切齒道：「我看你是讀書讀壞腦子了！」
「劉爺，你一直小看我。」左鈞直被他掐得眼中有淚，卻笑著說：「韓奉害了我爹爹，又對你……我雖然沒力氣也不會武，卻不甘心任人擺布。劉爺，你說世事譬如汪洋，濁浪滔天，人如草芥飄搖無力，我卻覺得未必沒有希望。」
劉徽定定地看著她，忽的狠狠把她壓在身前，咬牙道：「左鈞直，爺說過，爺的事情，用不著你操心！」
左鈞直固執地推著他，「也是我的事情！」
劉徽道：「放屁！你以為這是兒戲么？你以為你是那些俠客小說里的英雄，除暴安良，解救蒼生？」
左鈞直搖頭。她自然不是。然而倘是英雄有用，半面妝為何不殺韓奉？劉徽為何不殺韓奉？俠士一怒，血濺五步而已。以暴制暴，難堵天下悠悠之口。她不會向劉徽說的是，最想除掉韓奉的，是皇帝。
女帝和雲中君離了郢京，朝中斷斷續續傳著明嚴愈發庸懦無為的各種流言蜚語。原本還以為八英在明嚴即位之後會大有作為，結果一個個先後入了朝政做了些不輕不重的官兒，卻彷彿「散入蘆花都不見」了。連最後那個括羽，更是如同泥牛入海，半點消息也無。人們紛紛猜測說他早已被逐出了武英殿。時間一久，便徹底被淡忘。唯一的一件喜事倒是年輕的皇后娘娘終於有了身孕，明嚴視若珍寶，一下朝便回宮窩著，韓奉於是愈發專橫獨斷。
倘若那道聖旨不下，或許左鈞直會漸漸真的信了明嚴是如眾人口中所形容的那樣，是個無甚志向、溺於安逸的無能之君。
然而那道聖旨波瀾不驚地被送到了她的面前。在朝中大臣看來，四夷館不過是個無足輕重、可有可無的地方，甚至都沒有什麼庠生願意去四夷館學習番語。那一道詔令或許在四夷館中激起了一點漣漪，在兩制大臣中卻如雞毛蒜皮一般不值得提起。
唯有左鈞直讀得懂其中的訊息，看得清其中的驚濤駭浪——這彷彿已經成了她和皇帝之間的一個天知地知你知我知的秘密。
天子一怒，伏屍百萬。明嚴隱忍不發，卻是為了除惡務盡，只待其釁稔惡盈之時一舉擊之，叢牽亂黨連根拔起。
她早已意識到，從她在繁樓落入明嚴手中的時候開始，她便成了他的一顆棋子。回頭來看，入四夷館、文淵閣再遇，恐怕都是明嚴早已設下的圈套。凌岱泯、段昶等與她有關人等，都在知情或者不知情的情況下被明嚴利用來誘她入彀。
只是就算是顆棋子，她也願意做，為了爹爹，為了劉徽，也為她自己。
她想，只要除掉韓奉，便無人再危及劉徽、繁樓和她自己，她亦為爹爹報了仇。那時候她對皇帝再無用處，悄悄退出四夷館，她便可以光明正大同劉徽在一起了。這會是一段漆黑坎坷的路，然而終點光明而美好。她忽然覺得自己的生命第一次有了一個明確方向，這種豁然開朗的感覺令她覺得無所畏懼、心懷激涌。
「劉爺信我也好，不信我也好，不出一年，韓奉必亡。劉爺的繁樓，只要撐過這一年，一切都會大好起來。」她眼神篤定，堅定不移。「朝廷一年之內，必有風雲巨變。左右二相，六部尚書，都無甚可倚恃的。倘若……倘若要說有誰一定能屹立不倒，也許只有姜離姜大人罷。所以，劉爺，就算繁樓日子過得再艱難，勿要去接近那些人。」
這些話，哪裡像是從一個十五歲的女孩子口中說出來的！劉徽握著左鈞直的肩，眼睛中有抹難以探尋的神光，風中之燭一般閃了閃，又黯淡下來。長長一嘆，他道：「鈞直，我劉徽無行浪子一個，你何苦如此？」
左鈞直心似比干七竅玲瓏，他從不疑她的敏銳聰慧。翛翛雖然搬進了左家，仍是在做繁樓樂司。她的詩詞曲賦得了左載言的指點，更是大有進益。從翛翛寫與他的書簡中，他得知左鈞直自任通事以來的月余時間，日日早出晚歸，夙夜不懈，原來竟都是在琢磨這些事兒。她竟是要鐵了心走這朝堂之路了么？！這一條路何等風波險惡，更何況她還是個女子！
懷中少女身軀單薄柔軟，目光卻熱烈大膽，明朗有決斷。一如當年她決定給他寫書謀生時一閃而過的神情。
他固然不相信她能動得了韓奉，韓奉淫威之下，她能保全自己已是不錯。不過她一個小小通事，大約也沒有什麼機會去接近韓奉。他寧可如此。
然而她的心意……她竟是為了他，不惜飛蛾撲火……這樣小的身子，這樣小的年紀，怎會有這樣大的膽子？不，他早該想到的。左載言和白度母夫人，哪一個不是膽大包天？只是一個內斂，一個張揚。白度母夫人，高昌國王死後，照習俗要嫁給她非親生的三十多歲的大兒子，續任王后，然而她竟不從，從高昌一路逃亡至中土，嫁給小她二十歲的左載言，這是何等的驚世駭俗？
他早該知道左鈞直一旦愛上他，便會不惜一切。以他的身份，他的……他不該招惹她。可她竟如一點硃砂，染上心頭便再也抹不去。
左鈞直，我望你愛上，卻又望你永不愛上。
我多希望，我不曾背生丹鳳，亦多希望，過去的那些血與火，仇恨與恥辱，不曾烙印在我心中。
左鈞直目不轉瞬地看著劉徽的眼睛，捕捉他每一絲的郁怒、猶豫、遲疑、擔憂、留戀、壓抑和痛苦。有許多情緒她無法理解，但她覺得已經夠了。她努力踮起腳尖，伸臂抱住他的脖頸讓他俯下身來，貼在他耳邊，悄聲道：「劉爺，是你在怕呢，我一點都不怕。」
劉徽身子一震，手臂從她的肩頭滑下去，緩緩收緊了她不盈一握的腰肢。
敲門聲突然響起，劉歆在門外道：「劉爺，三娘來了。」
三娘是個四五十歲的慈藹婦人，端莊富態，是劉徽的奶娘。左鈞直見著她，便覺得親切。三娘將左鈞直帶去閣子東廂更衣梳頭，細膩溫柔，又勾起左鈞直對媽媽的念想來。她看著身上的淺紅褙子和素色襦裙，覺得像在做夢一般。展眼間媽媽離開她，已經五年有餘，這五年來她沒有再穿過女子衣衫，幾乎已經不記得怎麼穿了。去見外公的時候，媽媽曾為她梳過極為繁複精巧的藏人髮式，當中珠瓔頂髻，戴著只有王族才能佩戴的雪山巴珠，四周髮絲編做細長小辮，綴著連串的寶石和珊瑚。雙耳垂綠松石串——如今那扎的時候疼得她流眼淚的耳洞，早已經癒合了。五色錦緞袍上綉著吉祥孔雀紋，衣帶上瑰玉琳琅，絲穗婆娑……那麼多的人向她參拜，喚她媽媽和她「卓瑪噶波」，卻嚇得她緊緊躲在媽媽懷裡……彷彿已經是很遙遠很遙遠的事情，如夢似幻。
三娘為她細細描了遠山澹煙眉，點了絳唇，牽出廂房時，左鈞直連走路都不會了，低埋著頭，幾乎不敢見人。
三娘笑呵呵道：「這丫頭，真沒看出來……」
劉徽皺眉道：「左鈞直，你是嫌爺挑的衣服不好看還是怎的？」
左鈞直飛快翹首辯解道：「沒有！」又渾身不自在地低下頭去，「沒臉見人了……」說著就要用雙手去捂臉，被三娘眼疾手快地擋了下來，笑啐道：「小祖宗，摸花了怎麼辦？」
劉徽道：「那就加笄罷。鈞直，我沒法把你爹和翛翛叫來，這儀禮只能從簡，委屈你了。勞煩三生做贊禮，三娘為正賓。我為樂者，劉歆和常勝充做有司。」
柳三生嘴上功夫最好，做贊禮自然沒的說。劉歆和常勝年紀輕些，輔助贊禮和正賓也是自然，可是劉徽竟然做樂者？左鈞直不確信的一眼掃過去