禮之目的，是將社會地位與明確的義務，予以清楚而簡明的解釋之後，使之構成一套完整的道德秩序，以為國家的政治秩序之道德基礎。這種和諧的人際關係的哲理，對中國仍然有其益處——因為它仍然是中國社會風氣的基石。
原文
哀公問於孔子曰：「大禮何如？君子之言禮，何其尊也？」孔子曰：「丘也小人，不足以知禮。」君曰：「否！吾子言之也。」孔子曰：「丘聞之，民之所由生，禮為大。非禮無以節事天地之神也，非禮無以辨君臣上下長幼之位也，非禮無以別男女父子兄弟之親、昏姻疏數之交也；君子以此之為尊敬然。然後以其所能教百姓，不廢其會節。有成事，然後治其雕鏤文章黼黻以嗣。其順之，然後言其喪算，備其鼎俎，設其豕臘，修其宗廟，歲時以敬祭祀，以序宗族。即安其居，節丑其衣服，卑其宮室，車不雕幾，器不刻鏤，食不貳味，以與民同利。昔之君子之行禮者如此。」
語譯
魯哀公向孔子請教，說：「何謂大禮？有知識的人何以那麼重視『禮』呢？」孔子答道：「我很平凡，不夠了解大禮。」哀公說：「不！請先生說吧。」孔子這才答道：「我聽說，在人類生活中，禮最重要。沒有禮，便不能正當地敬拜天地神明；沒有禮，便不能分別君臣及貴賤長幼的輩分；沒有禮，便不能區別男女、父子、兄弟的親情，以及婚姻上、社會上彼此的關係。因此，有知識的人把禮看得十分重要。而後以他所了解的來教導百姓，使他們不致弄壞了彼此的關係。到有了成效，再加以文采修飾，使在文采不同的情形中區別出長輩和小輩的等級，並依照此種等級討論喪祭之事，如何備辦食品，陳列牲體乾貨，修建祠廟，按時節舉行祭祀，並排定親屬的秩序。自己要習於這種禮俗，穿衣服要儉樸，住房屋要低小，乘車不雕飾圖案，用具不鏤刻花紋，吃簡單的食物，剩餘的利益和人民同享。古之君長，是這樣行禮。」
原文
公曰：「今之君子，胡莫之行也？」孔子曰：「今之君子，好實無厭，淫德不倦，荒怠傲慢，固民是盡，午其眾以伐有道：求得當欲，不以其所。昔之用民者由前，今之用民者由後。今之君子，莫為禮也。」
語譯
哀公說：「今之君長何以無人行這禮呢？」孔子說：「今之君長，貪圖物質享受，不知滿足，過分地貪求利益，不肯罷手。心荒體懶，態度傲慢，非要刮盡人民的資財不可，而且違反眾意，侵害好人，只求個人慾望滿足，不擇手段。古之君子，是照前面的做法，而今之君子，則是照剛才所說的做法。今之君子豈肯行此古禮！」
原文
孔子侍坐於哀公，哀公曰：「敢問人道誰為大。」孔子愀然作色而對曰：「君之及此言也，百姓之德也！固臣敢無辭而對？人道，政為大。」公曰：「何謂為政？」孔子對曰：「政者正也。君為正，則百姓從政矣。君之所為，百姓之所從也。君所不為，百姓何從？」公曰：「敢問為政如之何？」孔子對曰：「夫婦別，父子親，君臣嚴。三者正，則庶物從之矣。」公曰：「寡人雖無似也，願聞所以行三言之道，可得聞乎？」孔子對曰：「古之為政，愛人為大。所以治愛人，禮為大。所以治禮，敬為大。敬之至矣，大婚為大。大婚至矣！大婚既至，冕而親迎，親之也。親之也者，親之也。是故，君子興敬為親；舍敬，是遺親也。弗愛不親，弗敬不正。愛與敬，其政之本與？」
語譯
孔子陪伴哀公談話時，哀公說：「請問做人的道理，什麼最重要？」孔子聽了，肅然答道：「君長提到這個問題，真是人民的福氣。鄙人豈敢不好好答覆？做人的道理，以政務最為重要。」哀公說：「請問政的含義。」孔子說：「政就是正，國君做得正，百姓就跟著做得正。因為國君所做，百姓跟著做榜樣，國君不做，百姓就無楷模可尊。」哀公又說：「政務該怎樣辦呢？」孔子說：「夫婦有分別，父子相親愛，君臣相敬重。此三事做好，其他事情都跟著做好了。」哀公說：「像我雖然不夠賢明，但願聽聽怎樣實行那三句話。」孔子說：「古代負責政務的人，最重要的在於愛別人。做到愛別人，最重要的則在於禮。要行禮，最重要的在於敬。充分做到敬，最重要的在婚姻之事上。婚姻是敬意中最難做到的！在婚姻大事上，要穿戴大禮服，親往女家迎接，以表示愛她。所謂愛她，應該是敬慕，所以做君長，當以敬慕之心與她相愛，若拋開敬意，就失去愛慕的誠意了。無愛慕便不能相親，親而無敬意，便不是正當的婚姻。因此，第一就是愛自己最親近的妻子，對妻子能有愛有敬，才是愛別人的開始，亦即政務的開始。」
原文
公曰：「寡人願有言。然冕而親迎，不已重乎？」孔子愀然作色而對曰：「合二姓之好，以繼先聖之後，以為天地宗廟社稷之主，君何謂已重乎？」公曰：「寡人固！不固，焉得聞此言也。寡人慾問，不得其辭，請少進！」孔子曰：「天地不合，萬物不生。大婚，萬世之嗣也。君何謂已重焉！」孔子遂言曰：「內以治宗廟之禮，足以配天地之神明；出以治直言之禮，足以立上下之敬。物恥，足以振之；國恥，足以興之。為政先禮，禮，其政之本與？」孔子遂言曰：「昔三代明王之政，必敬其妻子也，有道。妻也者，親之主也，敢不敬與？子也者，親之後也，敢不敬與？君子無不敬也。敬身為大。身也者，親之枝也，敢不敬與？不能敬其身，是傷其親；傷其親，是傷其本；傷其本，枝從而亡。三者，百姓之象也。身以及身，子以及子，妃以及妃，君行此三者，則愾乎天下矣，大王之道也。如此，國家順矣。」
語譯
哀公說：「我還想問一句，你說，王侯娶親，也要穿大禮服去迎接女人，不太隆重了嗎？」孔子聽了，皺眉正色回答道：「婚姻之事是結合不同的血統，以承繼祖宗的後嗣，做天地宗廟社稷的主人，怎能說過於隆重呢？」哀公趕忙說：「我真笨，若不笨也聽不到這些話了。剛才我想問，一時話說得不得體，現在請繼續說吧！」孔子接著說：「氣候土壤不相合，萬物不能生長。王侯婚禮是要傳宗接代以至萬萬代，怎能說太隆重呢！」於是孔子再往下說：「夫婦在內主持宗廟之禮，敬禮天地神明；在外主持號令，做上下相敬的模範。有此模範，臣子失職時，可憑此糾正；國君失職時，可憑此輔導。施政必定先有此禮，所以稱夫婦之禮為政務之始。」孔子又往下說：「從前，夏、商、周三代的賢君，施政時必敬重妻子，自有其道理。因為是奉事宗祧的主體，豈可不敬？子是傳宗接代的，豈可以不敬？所以君子無不敬，而敬自己，尤為重要。因為自己是承先啟後的關鍵，豈可以不敬？若不敬自身，就是傷害血統，傷害血統，就是毀滅根本，毀滅根本，枝屬亦隨之而滅絕了。此三項：自身、妻、子，國君有，百姓也有。由己身推到百姓之身，由己子推到百姓之子，由自己之配偶推到百姓的配偶。所以國君行此三敬，則天下都行此三敬了。這就是周代祖先大王所實行的道理。能夠這樣，則整個國內莫不依從了。」
原文
公曰：「敢問何謂敬身？」孔子對曰：「君子過言，則民作辭；過動，則民作則。君子言不過辭，動不過則，百姓不命而敬恭。如是，則能敬其身。能敬其身，則能成其親矣。」公曰：「敢問何謂成親？」孔子對曰：「君子也者，人之成名也。百姓歸之名，謂之君子之子。是使其親為君子也，是為成其親之名也已！」孔子遂言曰：「古之為政，愛人為大。不能愛人，不能有其身。不能有其身，不能安土。不能安土，不能樂天。不能樂天，不能成其身。」
語譯
哀公說：「請問何謂敬身？」孔子答道：「君長若說錯了話，人民會跟著說錯話；做錯了事，人民也會跟著模仿。所以君王說話不能有錯，做事不能沒規律。能這樣，則不待發號施令人民便跟著敬而有禮了。這是敬身。能敬自身，也成就了上代人的名譽。」哀公又問：「何謂成就上代人呢？」孔子答道：「所謂君子，是別人所給的稱呼。百姓歸向他而給他的名稱，叫做君子之子，他的上代便是君子了。這樣就成就了上代人的名譽。」孔子又往下說：「古代負責施政者，皆以愛人為首要。不能愛別人，別人也不能成就他了。不能保全其自身，就不能安享土地。不能安享土地，也就不能安樂天命。不能安樂天命，也就不能成就其自身了。」
原文
公曰：「敢問何謂成身？」孔子對曰：「不過乎物。」公曰：「敢問君子何貴乎天道也？」孔子對曰：「貴其不已。如日月東西相從而不已也，是天道也；不閉其久，是天道也；無為而物成，是天道也；已成而明，是天道也。」公曰：「寡人蠢愚，冥煩，子志之心也。」孔子蹴然辟席而對曰：「仁人不過乎物，孝子不過乎物。是故，仁人之事親也如事天，事天如事親，是故孝子成身。」公曰：「寡人既聞此言也，無如後罪何！」孔子對曰：「君之及此言也，是臣之福也。」
語譯
哀公說：「請