林語堂這個名字，對我們來說，既是熟悉的，又是陌生的。不少人知道他是中國現代文學史上不可或缺的著名作家，卻不知道他還是一位國際知名的學者。人們不僅承認他是一位偉大的文學家，並且承認他是一位偉大的哲學家、語言學家和幽默大師。
林語堂是中西文化結合的產兒，一向以「兩腳踏東西文化，一心評宇宙文章」為座右銘，他於1895年10月10日出生在福建省龍溪縣一個傳教士家庭，自幼受西方文化的熏陶，早年曾求學於廈門尋源書院和上海聖約翰大學，後留學美國哈佛大學和德國來比錫大學，分別獲碩士與博士學位。回國後，曾先後執教於北京大學、北京師範大學、北京女子師範大學和廈門大學，並在國內外創辦和編輯了不少刊物。1936年之後，他一直客居美國，1966年到台灣定居，1969年當選為台灣國際筆會會長，1975年4月被國際筆會維也納第四十屆大會推選為副會長，並被提名為諾貝爾文學獎候選人之一。1976年3月26日，他病逝於香港。林語堂先生一生著譯頗豐，有散文、小說、政論、詞典、教科書等。他的著作，在東西方都極受歡迎，曾被譯成多種文字出版，以至現今美國大的圖書館幾乎都收藏有他的著作。
《中國人》（My try and My People）是他在西方文壇的成名作和代表作。該書是應美國紐約庄台（John Day）公司之約，1934年春夏秋三季在廬山附近的牯嶺用英語寫就的，1935年由雷諾與希師閣（Reynal & Hitchcock）公司出版。這是一部有關中國社會、歷史和文化的著作。它以中國文化為出發點，對中西文化作了廣泛深入的比較，旨在向西方介紹中國文化，使西方人能夠比較確切而客觀地了解中國。
該書出版之後，在西方引起了不小的轟動，被推崇備至。1936年，英國倫敦威廉·海涅曼（William Heinemann）公司再版，以後曾被譯成俄語、日語、瑞典語等多種文字出版。據譯者所知，中譯本有1936年上海西風社出版的黃嘉德所譯《吾國吾民》，以及1938年世界新聞出版社出版的鄭陀所譯《吾國與吾民》，可惜一般已極難看到。1939年，威廉·海涅曼公司又出版了該書的修訂本，其中新增加了《中日戰爭之我見》一章，記錄了作者在中華民族危急關頭的思考，關於舊文化能否拯救中國，關於為什麼日本必敗，關於中國未來的道路……
歷史經過了半個世紀的落差，今日之中國已不復為林語堂先生筆下的中國，今日之中國人民也不復為半個世紀前的中國人民。幾十年來，中國社會（尤其是社會制度）發生了翻天覆地的變化。然而，現實永遠給人以現實主義的教育，半個世紀之後的中國人繼續對自己的傳統文化進行著深刻的反思。他們在思考些什麼？他們又發現了什麼呢？
朝花夕拾，我們通過自己的努力來譯介本書，旨在引起人們進一步的思索，幫助他們更好地反思傳統，反思自我，而不是簡單地去接受或批評書中的片言隻語，相信他們也不會那麼做的。
本書由兩人合譯，根據1939年版譯出。翻譯工作採取每人各譯半部，然後互校的辦法。正文前的序言、引言以及第一至六章由郝志東譯出初稿；第七至十章由沈益洪譯出初稿。之後相互校改，最後由沈益洪進行總體文字修飾，整理成稿。為了適應當代讀者的需要，譯文採用現今通用的語體文，力求明白曉暢而又生動活潑。書中腳註，除註明外，均為譯者所加。原書附錄中有「中國的朝代」和「中國人名的拼寫和發音」，對國內讀者參考價值不大，故而略去，本書內容橫跨中西，人名、地名和引文不少，翻譯時糾正了原書的一些訛誤，並已在腳註中加以說明，然而限於學識，譯文中乖謬之處想必還會有。真誠地歡迎來自各方面的批評指正。藉此機會，向關心、支持和幫助本書翻譯、出版工作的朋友們表示由衷的謝意！尤其應該感謝曾在河北師範大學外語系工作的外籍教師Eva Richter教授和Del Arnold先生的釋疑；感謝上海圖書館、上海檔案館、華東師範大學圖書館等單位不少同志為引文查考所提供的方便；感謝浙江人民出版社潘建國同志為本書出版所作的努力。
譯者
1988年1月於石家莊－上海