九月初的天氣，已經進了秋季了。
因魏庭在五城兵馬司的差事，魏英又遠在山東未歸，許氏一直暫住在英國公府里。後來魏老太太乾脆讓管事把她左側的芳夏閣收拾了出來，打算長期給許氏留著住。而許氏的婆婆宋氏從那日寺廟相遇之後，也跟著到英國公府做客。宜寧過去魏老太太那裡請安的時候，幾個人正在談話，說這京城中各家的趣事，又提到了魏庭的親事。
許氏相中了遼寧巡撫家的嫡女，兩家合計似乎有意，已經到了合八字的地步。
宜寧還以為魏庭對趙明珠有意呢，常見到兩人來往。沒想許氏都已經把魏庭的親事給定下來了。
上次宜寧和許氏有過衝突，許氏對宜寧就一直淡淡的。宜寧倒也沒有熱臉貼人家冷屁股的想法，坐在魏老太太的羅漢床上剝葡萄吃，這是最後一茬的葡萄了，汁水甜如蜜般，非常的好。魏老太太的羅漢床剛換了秋季用的檀香色漳絨靠背，她靠著非常的舒適。
宜寧微眯眼睛，突然聽到許氏提起她：「……宜寧可許了親家？」
魏老太太笑著答道：「她是許了的。」然後並沒有繼續說下去，畢竟宜寧的親事本來就是虛的。
許氏覺得有些奇怪，平常人若是問道了這裡。都會講講是許了哪個人家，可定了日子，而且她原來也沒有聽說宜寧已經定親了。她剛想問，宋氏就對拉了拉兒媳的衣袖，讓她莫要多問。
許氏就以為是宜寧定下的人家不太好，所以魏老太太才不願意提。
她看了宜寧一眼，宜寧長得是漂亮，才多大的小姑娘，明明就清靈得很，但眉眼間竟就有些媚氣了。做事的手段卻一點都不溫和，果決聰明。可惜出生不太正，不然在世家貴女里算頭一份的。
宜寧看到許氏總是打量自己，眼神古怪，也不知道想到了什麼。她覺得屋子裡燒的香有些悶，借口從魏老太太這裡出來走走，帶著丫頭出來，卻正好看到趙明珠就站在門口。
剛才裡面說話，她一直聽著不成？
宜寧見她手裡拿了個布包裹，臉色卻不太好看。以為她是來給魏老太太送東西的，就道：「你如何不進去？」
趙明珠搖了搖頭，嘴唇緊抿。
她看向宜寧，突然說：「……難得今日有空，宜寧妹妹跟我去涼亭逛逛吧，似乎那裡的秋海棠開了。」
今日怪了，她往常可都對自己避之不及的。
趙明珠徑直轉身朝涼亭去，宜寧想了想也跟著她身後。見她打開了手裡的綢布包裹，裡頭放著好幾個雕花紅漆的盒子，打開是各式各樣的糖。趙明珠撿了一盒松子糖給宜寧，說道：「我母親今日來看我，給我帶了些糖塊瓜果的，給你拿些去吃吧。」
宜寧看那盒子上雕著五蝠獻壽的圖案，收下道了謝謝。
趙明珠繼續說：「我母親聽說外祖母要幫我許配人家，一定要過來親自拜訪她老人家，我讓她回去了，她還要照看我爹。上次我那賭鬼爹欠了賭坊的銀子拿不出錢，我又不見他們，最後賭坊把他打得沒個喘氣。如今每天吃喝拉撒都需要人伺候才行……」
羅宜寧看她的表情一點都不悲傷，拿不准她說這話來幹什麼。趙明珠就看了她一眼，噗嗤地笑了：「我不要你安慰我——我恨不得他直接被人打死了，免得拖累我那沒用的母親。」她的表情變得淡淡的，「我不喜歡他們。但是母親對我很好，每年過節都要給我做衣裳來，雖然我從來不穿。這下我那爹被打殘後，她還整日哭哭啼啼的，倒是煩得很，有什麼好哭的！現在可不比健全的時候好多了！」
「我跟宜寧妹妹說這些，也是實在沒有人說了。」趙明珠問，「宜寧妹妹，我知道你最近在說親事，可是要說程琅表哥？」
她知道也不奇怪，魏老太太待她親近，告訴她也是有可能的。
趙明珠就繼續說：「我的親事不好，但你的也要多些注意才是。宜寧妹妹還是警醒他一些吧，他這個人看上去溫和謙遜，其實最冷硬無情了，不會輕易喜歡別人的。」
「多謝明珠姐姐，我心裡明白。」宜寧謝了她，她當然明白了，程琅的性子她怎麼會不清楚。
只不過程琅什麼性子也與她無關而已。
兩人正好說到這裡，前院有人來傳話，說程琅帶著人抬了幾抬東西上門了。宜寧仔細一問，竟然是大雁、酒和禮餅等物。
宜寧聽了程琅帶來的東西，霍地站了起來，聲音一低：「怎麼就到了納吉了？」
成親六禮，到了納吉親事基本就定下來了。宜寧本來就覺得這門親事多有不妥，想找魏凌說明白，無奈最近幾天他朝中的事忙。這倒好，程琅一上門就是納吉了，那不是滿天下地說了，她就要嫁他了嗎！
宜寧沒有耽擱，跟趙明珠道別就往前院去了。
結果她到東園的志高堂時候，槅扇緊閉著，魏凌在屋子裡和程琅說話，不時有陣陣郎笑傳來。
守在門口的沈練見了她，立刻抱拳問：「小姐，您看這些東西可要抬去廚房裡？」
宜寧看那放在夾道上滿滿幾擔的納吉禮，還有上面扎的紅綢，就覺得眼睛疼。說：「先抬去偏房放著，不要動。」
志高堂的丫頭給她上了熱茶，讓她邊喝茶邊等。
她那茶從黃色喝到沒色，程琅才從堂屋裡走出來，他一眼就看到宜寧坐在外面，便幾步走上來笑著說：「我正要去找你的。」
他穿著圓領右衽雲雁紋的官袍，玉樹臨風，有幾分平時沒有的正式。
宜寧告訴了沈練，讓他一會兒跟魏凌說自己找他有事。示意程琅跟著她出了堂屋，等走遠了些她轉過身來問：「阿琅，你這是在做什麼？」
「娶你過門。」他的目光灼灼的，嘴角卻帶著一絲和煦的微笑。「您不要擔心，一切有我安排。我家裡老太爺已經同意了，您到了程家，便有我護著您了。」
「阿琅。」宜寧還是邁不過那道坎，說她優柔寡斷也好，反正她不能同意，即便知道程琅只是想幫她。
程琅微低下頭，似乎在仔細聽她繼續說。他的下頜很好看，喉結微突，曲線優美。神態也非常的認真。
宜寧看了卻更堅定了，她繼續說：「你還是不要幫我了，我自會解決此事的。你該娶個你喜歡的姑娘，跟她好好地過。你娶我實在是太耽誤你了，這又算什麼？我也不能讓你做這麼大的犧牲。」
程琅聽了心裡一嘆，她竟然這麼想？幸好她不知道自己真正想什麼，否則以她的個性，肯定是有多遠躲多遠的。他立刻握住了她的手：「宜寧，我是願意幫你的。不然此刻誰還能幫你？你不要想多了，我絕對沒有不情願的。」
「那點恩情，也值得你湧泉相報？」宜寧笑著搖頭，「你那時候小，我是見你可憐才養著你。萬不可為此報恩……」
「您覺得那是點滴恩情，對我而言卻是永生難忘的。」程琅嘴角揚起說因隔得近，宜寧無比清晰地看到他俊秀的臉，他的睫毛很長，鼻樑挺直，薄唇秀美而線條優雅。眼睛很深，如清晨的茂林修竹，雨後的山間雲嵐，讓人覺得恍惚。
宜寧突然覺得，程琅這態度著實有些奇怪。
真是執著於幫她，何必這般付出？反而在她說不同意的時候，他顯得更急迫一些——似乎生怕她不同意。
宜寧正要繼續說下去，迴廊那邊疾步走來程琅的一個護衛，在他耳邊低語幾句。
程琅聽了護衛的話，臉色頓時沉下來。
「我不是早就說過調令除我外別人不能動，是哪個考功主事做的……」他冷聲道，讓宜寧等他一刻鐘，要把這邊的緊急情況處理了。
宜寧聽得出是吏部的事，想到魏凌還在志高堂里等她，便讓他先去做自己的事。
她穿過志高堂外濃密的樹蔭，樹蔭漏下一絲絲陽光灑在身上，她覺得天氣還是悶的，秋老虎發威不能小看。隨後便和跟珍珠說，每日消暑的綠豆湯還是要的，暫時不能停了。珍珠記下來，卻跟她說：「小姐，方才前院小廝來傳話。說外頭有個蓮撫姑娘要找程表少爺——她手上有表少爺的名帖。」
既然宜寧正在和程琅議親，有個妙齡女子找上門來，還是直接來找的小姐，珍珠自然會慎重。她繼續說：「奴婢見那姑娘長相清秀，周身氣質也不同於一般姑娘，便把她留在倒座房裡讓她等著，您看您可要見她？」
「蓮撫？」宜寧重複了一遍，這名字聽著耳熟。
「奴婢聽著像是個花名，她也沒說是那戶人家的，姓什麼。」珍珠正說到這裡，程琅卻從後面走了上來「……司考那邊出了些問題，不過已經沒有事了。」他笑著對宜寧說，「不如今日我陪你去外面看看吧，我知道城東沿河有幾家飯莊，裡頭修得非常別緻，飯菜是江南一帶的口味。」
他希望能多多地與她相處。偏生對著別的女子有多種手段，對著她卻使不出來。但是只要她嫁給他，以後兩個人就好說了！
宜寧看了珍珠一眼，若是真有與他有糾葛的女子找上門，那還是讓他自己去處理