宜寧震驚地看著魏凌，久久地回不過神來。
手裡握著的茶杯不自覺一斜，一點茶水灑了出來。她忙把茶杯放下，這才問：「您——說什麼？」
「我剛才問過程琅了，他願意娶你。」魏凌微笑著說，「你覺得他如何？我可知道好多姑娘家都喜歡他。你要是也同意嫁給你程琅表哥，我們兩家就要開始商議婚事了，也要讓程家好好準備聘禮才是。畢竟他我是知根知底的，你嫁給程琅，往來咱們府也方便。」
宜寧不知道該說什麼好。
嫁給程琅！這對她來說實在是太不可思議了，程琅可是她從小看到大的孩子。但是她現在無論用什麼理由拒絕都不充分啊，她覺得情緒有點混亂，稍微冷靜了一下說：「父親，先不急。我想和程琅表哥說說話……他在哪裡？」
「他在外面等著呢。」魏凌說道，派小廝去請程琅進來。
程琅在外面等著魏凌，太陽這麼好，照得整個世界都很明媚。程琅站得筆直，嘴角帶著一絲笑容。
等到要進去見她了，他才整了整自己的直裰。進了西次間發現她靠著羅漢床在喝茶，眼神茫然的不知道落在哪裡。
「坐吧。」宜寧指了指她對面的杌子。
程琅卻沒有在杌子上坐下來，而是突然走到她身前。
宜寧被他嚇了一跳，卻見到他在自己面前半蹲下來，握住她的手。
宜寧這次想抽，他卻堅定地、比以往更用力地握著，俊雅的臉抬起看著她，語氣認真：「宜寧，你聽我說，這倒不是一時半刻決定的。」
「別人不知道，你我卻不能不知道……」宜寧看著他說，「你如何能娶我？」
「你現在處境這麼危險，要是英國公把你嫁給了別人，你怎麼知道他對你是不是好。」程琅說。
只要想到日後就能名正言順的跟她在一起，甚至是以她的丈夫自居，他心裡就充滿了期待。「我知道英國公曾考慮過賀家那個二公子，他中了舉人，卻跟自己的丫頭有收尾。這樣的人你如何能嫁？你嫁給我之後，我也能好好護著你、照顧你。要是你不願意——那不行圓房之禮就是了，我現在也是想幫你。除了我之外，你也沒有更好的人選了。」他微微的一笑，又帶著點自信說，「我不好嗎，你知不知道有多少人想嫁給我？」
「你自然好了。」宜寧說，不知怎麼的，她又想到了謝蘊，甚至想到程琅對謝蘊的冷漠。
程琅是想幫她，而且正如他所說，沒有比他更好的了。
「你嫁給我之後，還可以時常回英國公府小住，到時候我便陪你一起回來。」程琅說，「你別誤會了，我沒有別的意思。你是對我有莫大的恩情，此時是我報恩的時候。以我的婚事給你帶來榮耀——好不好？」
宜寧看著他的眼睛，拒絕的話始終不好說出口。他的確是一片好心。
「我回去讓祖父幫忙準備聘禮。」他說，「半個月之內就可以娶你過門了。」
「阿琅，這事還要商量。」宜寧放開他的手，「但無論如何，倒是要謝謝你肯幫忙。」
程琅很明白自己在說什麼，他算計得很清楚，說什麼才能讓宜寧不好拒絕。言盡於此，再多說就要過頭了。他向宜寧告辭。
宜寧遠遠看到他在門外和魏凌談笑風生。魏凌拍了拍他的肩。
她靜靜地看了會兒，讓丫頭拿了紙筆進來，準備給長姐寫封信。
新橋衚衕的羅府里，林茂拉著顧景明來給林海如請安。
林海如發愁地看著院子里那隻鶴，額頭青筋直跳。就應該把這傢伙給燉了吃，跟林茂一個脾氣，它還挑食，還鬧騰，真是煩不勝煩。
看到林茂拉著顧景明來請安，她也沒個好臉，問道：「你們怎麼跟個連體嬰兒似的，成天在一起？」
林茂笑眯眯地說：「要不是我拉他出來，他就慘了——他娘逼他相親呢。」
顧景明不客氣地擰了林茂一把，他對長輩就很客氣，拱手笑道：「實在慚愧，家中母親著急我的婚事，故到京城裡來找我了。」
林海如一向喜歡顧景明，聽聞他要娶親了，就說：「那你母親可得好好給你把關才是！」
顧景明聽了點頭：「姑母若是有好人家可幫我留意一下，我娘挑的卻都是些大家閨秀，我是不喜歡的。但要是我挑了人選，她又不滿意。著實鬧得我頭疼。」
林海如聽到這裡眼睛一亮。但仔細盤算手頭上又沒有合適的人，有點惋惜。叫丫頭上了些時令的茶點與兩人吃。
聽了顧景明的遭遇，林海如卻又想到了林茂的親事，她側過頭問林茂：「對了，你娘上次還寫信給我，讓我給你在京城尋摸一門親事。我看你這做了官也不著調的，到哪裡去尋親事！不如讓她在揚州給您尋摸一門好了。你揚州小時候的玩伴，隔壁縣知縣的次女就不錯。」
「姑母，我的親事已經尋好了。」林茂正在逗弄乳母懷裡的楠哥兒吃糕點，抬起頭道，「我今天已經去提親了。」
林海如也正吃糕點，聽了就差點嗆住了。
丫頭給她又拍背又灌茶的，好歹是咽下去了。
然後她深吸了一口氣，問道：「——你說什麼？」
林茂覺得他姑母有點莫名其妙，他放下手裡的糕點，拍了拍手上的糕餅渣子說：「宜寧她爹回來了，我就去提親了啊。」
他又問了一句：「我不是早就跟您說過嗎？」
林海如拿了汗巾擦嘴，是了，林茂少年的時候就有這個打算。
「你怎麼不與我商量商量就去了，人家英國公府是簪纓世家，你自己上門提親太不合禮數了。」林海如說，「我看人家拒絕了你怎麼辦。」
「成不成的總要試過才知道。」林茂笑眯眯地說，「不成也無妨，我反正是試過了，況且人家英國公還挺喜歡我的。」
這傢伙總是非常自信別人能喜歡他，不知道他哪兒來的自信，實際上在很多地方他都是個人人喊打的角色。
「三少爺，您怎麼在外面不進去……」涼亭外突然響起瑞香的聲音。
羅慎遠回來了？
林海如過了片刻才看到羅慎遠帶著隨從走進來坐下了，似乎也沒什麼表情。林茂跟他打招呼，他淡淡地頷首。隨後讓顧景明跟他過來。
顧景明常伴皇上左右，陪皇上讀書，皇上若是有興趣去騎獵他也作陪。對皇上的心意揣摩得比別人清楚幾分，兩人時常交流。
顧景明說起程琅即將擢升僉督御史的事。程老太爺當年就是言官出身，現在都察院的副都御史還是他的得意門生。眼看程琅是突然擢升起來的，但背後應該是做了不少功夫的。都察院如今幾乎被汪遠黨的勢力把控著了，程琅也算是半個汪遠黨。
「我母親最近想給我找門親事……」顧景明悠悠地說，「我想來想去也沒有合適的，倒不如去求娶宜寧表妹好了。宜寧表妹是姑母的孩子，我母親這麼喜歡姑母，肯定會同意的。」
他話音剛落，就看到羅慎遠轉過頭看他，他的目光實在不算是和善，那是不加掩飾的冰冷。
「開個玩笑，我對宜寧表妹可沒什麼！」顧景明微微一笑說，「就是有什麼我也不敢呀。」
「林茂雖然聰明，但是對於男女之事卻很遲鈍，可比不過公子我啊。」顧景明打開了摺扇搖了搖，見羅慎遠的表情絲毫未變，他才低聲說，「羅大人，我也算是你的左膀右臂了，林茂對宜寧說是男女之情——我看未必，他就是覺得宜寧好玩而已。」
羅慎遠收斂了那股冷意，他頓了頓道：「無妨。」喝了口茶又說，「我即將上任工部，也算是林茂的頂頭上司了。他這性子實在不適合做給事中，太容易得罪人了，工部幾個郎中讓他得罪了個遍。倒不如去做個地方父母官——山東膠州的知州快要致仕了，林茂若是先做高密縣知縣，幾年之後就可憑政績升任知州。」
「話雖如此說，但從給事中變成知縣……」品階雖然是一樣的七品，但是一個是京官，掌糾纏工部官員。一個是地方官，如何能比？
羅慎遠道：「你以為我在以權謀私嗎？」
顧景明勉強一笑：「我自然不敢這麼認為。」
不是不認為，而是不敢這麼認為。
羅慎遠就繼續說：「英國公向來疼愛宜寧。林茂家遠在揚州，又有六位兄弟，他不會同意這門親事的。」
「那你……」顧景明有些遲疑地問，「你又有什麼好怕的。」
「我沒有怕。」羅慎遠撫著杯沿，慢慢說，「好了，你先出去吧。」
等顧景明出去之後，就有探子進了羅慎遠的書房。看到羅大人正靠著太師椅閉目，高大的身影被夕陽拉得很長，擱在紫檀木扶手上的手，骨節分明，修長有力，正輕輕地扣著。
這就證明他在想事情。探子站在一旁默默等著，不敢打擾了他的思索。
過了會兒羅慎遠才睜開眼睛，問道：「打探清楚了？」
「都清楚了。」探子恭敬地遞了信上去給他