趙明珠是英國公的侄女，雖說是侄女，卻實則是太夫人中年無依，那個時候還是英國公世子的魏凌又沒有孩子，怕老太太無聊，才抱來給老太太養著的。
趙明珠的出身其實一般，但太夫人卻真把她當成個嫡出的大小姐教養對待，真是如同飛上枝頭成了鳳凰。因這個原因，趙明珠在京城的世家太太小姐中很聞名。但在趙明珠長大的時候，宜寧已經死了。她對趙明珠有印象，還是因為趙明珠曾對著她的牌位感嘆：「這真是個苦命的，若是沒死，現在也是候夫人、都督夫人了。」
她說這句話的時候，臉上有種微笑，語氣意味深長。
宜寧一直想著趙明珠那個笑容究竟是什麼意思，她與趙明珠無怨無仇，甚至從未在生前見過她。卻總有種趙明珠不喜歡，甚至厭惡她的感覺。
幸好她那個時候已經死了。
趙明珠總不會對一個死人做什麼。
現在算算，老英國公應該已經死了，英國公世子魏凌繼承了爵位，趙明珠因此在京中的地位更高了。
前世無緣見的人，這一世倒是陰差陽錯地認識了。
宜寧笑著屈身道：「明珠小姐好。」
趙明珠不喜歡別人跟她太親熱了，宜寧還是記得的。
趙明珠看著她，語氣淡淡的：「你和慧姐姐倒是不像，我還以為慧姐姐的妹妹要更高些。」
羅宜慧也笑了笑：「宜寧剛滿十一歲，以後應該還會長高一些。你一路過來也累了，我先帶你去休息吧。」
跟著趙明珠的丫頭婆子簇擁十多個，箱攏流水般抬進了垂花門中，雪枝走到宜寧身旁，有些咋舌地道：「奴婢問了蓉穗，明珠小姐只住四、五天而已，這排場也太大了吧……」
蓉穗是羅宜慧的大丫頭。
宜寧小聲地說：「她這應該還是帶得少的。」
那烈火烹油，鮮花著錦的簪纓世家，排場不是她們這種不過百年歷史的家族能比的。
不一會兒，羅宜慧帶著鈺哥兒到林海如那裡。
林海如正挺著個肚子在指揮婆子布置飯菜，中氣十足，面色紅潤，似乎還胖了一些。宜寧則見長姐來了，從羅漢床上站起來。
羅宜慧懷裡的鈺哥兒生著一雙大眼睛，忽閃忽閃的。他揪著母親的衣角，好奇地打量著宜寧，問羅宜慧：「母親，這就是姨母嗎……」
宜寧走到他面前，颳了刮他的小鼻子。
鈺哥兒被她颳了一下沒反應過來，獃獃地看著她。
宜寧逗他問：「鈺哥兒認得我？」
鈺哥兒眼睛又是一眨，有些小聲地道：「姨母像娘親。」
宜寧看他可愛極了，伸手要抱他。鈺哥兒張開小手到了她懷裡，可能是因著宜寧和宜慧也有三分像原因，他依著宜寧不一會兒就親熱了。開心地咯咯笑，抓宜寧手上的銀項圈玩。
林海如忙了過來，羅宜慧讓鈺哥兒喊了她，林海如看著白白怯怯的鈺哥兒就喜歡，她也要抱鈺哥兒。
羅宜慧卻阻止了她：「您現在抱不得。」林海如現在可是有身子的人。
林海如呵呵地笑：「哪就這麼嬌貴了，我二嫂懷著孩子的時候，還跟著府中的管事去收賬呢。」話是這麼說，她卻也坐了下來，問羅宜慧道：「我聽說，這次英國公府的侄女跟著你回來了？」
羅宜慧看自己的兒子跟宜寧玩得高興，宜寧似乎對孩子有種莫名的親和力。可能是因為她眼睛略圓，長得嬌憨，顯得心思赤純的緣故。
「她是鄭太夫人的掌中寶，一直放在她房裡養的。」羅宜慧輕聲說，鄭太夫人就是英國公魏凌的母親。「這次她與鄭太夫人賭氣才出來的，這孩子性子比宜寧還要驕縱呢，太夫人膝下無孫女，都是大家給寵出來的。您給她安置東西也要格外小心，我一會兒讓蓉穗跟您細說。」
林海如皺了皺眉：「那怎麼跟著你回來了？」這樣的嬌小姐可是個燙手山芋，照顧好了沒人感激，照顧得不好卻肯定有麻煩。
「小女孩家的，跟人耍脾氣罷了。」羅宜慧笑了笑。
羅宜慧問起喬姨娘。
喬姨娘再怎麼努力也沒有原來得寵了，後來林海如又選了兩個漂亮的丫頭去伺候羅成章的起居，羅成章更是不怎麼見她了。喬姨娘如今每日都要到林海如這裡來請安，因為郭姨娘會抱著軒哥兒過來，她每日都要過來看看軒哥兒。就是看到他脖子上被蚊蟲咬了個紅點，都會忍不住眼紅。
羅宜慧握住了林海如的手，跟她說：「母親，別的道理我都不說，唯有一點，為母則剛。為了你肚子里的孩子，以後都要好好盯著她，」她語氣一頓，「莫要讓她有任何翻身的機會。」
宜寧在一旁靜靜地聽著她們說話，把手裡的銀項圈遞給了鈺哥兒。鈺哥兒得了項圈，卻又還到了宜寧手上，稚嫩地說：「姨母，還要舉高高——」
宜寧佯怒擰了擰他的小鼻子，鈺哥兒又茫然地看著她。
聽說英國公的侄女來了，陳氏領著羅宜玉和羅宜秀到二房來。羅成章笑呵呵地抱著外孫去他的書房裡玩，把孩子在手上顛了又顛的，喜歡得不得了。吃了午飯，她們等幾個就在正房外的涼亭上擺了席面。
聽說陳氏的祖父曾做過翰林院的掌院學士，趙明珠終於跟陳氏說話：「翰林院里的鴻儒都是有學問的，前些日子祖母請了翰林院里的學正來給我授課，我倒是能聽一聽！」
羅宜玉羅宜秀兩姐妹在旁鬱卒地看著她。
本來都是世家小姐出身，羅家在保定又是大戶，外家又是書香門第，她倆自然從小就被追捧，性子也嬌了些。原來最驕縱的是羅宜寧，但是她現在卻變了一個年畫上的福娃娃，只要你不惹她，她是不會犯脾氣。三人都是嫡出的小姐，身份尊貴，如今跟人家趙明珠一比，活脫脫被襯托成了鄉下的土丫頭。
趙明珠身上穿的是緙絲，卻摻了孔雀翎毛織成的。那金項圈嵌的明珠更是珍貴，耳邊綴著的碧璽石有指甲蓋大小，也是價值連城。長相論起來許是跟羅宜秀一個級別的，但這般打扮之後容色卻可直逼羅宜憐。
趙明珠說話的時候也坐得端端正正的，背脊挺直，捏著茶杯的手微翹起小指。
丫頭端了盤牛乳做的藕粉菱糕上來，羅宜秀就推到了趙明珠面前，跟她說：「我家做的這個糕跟別家不同，是用牛乳做的。明珠小姐恐怕沒有吃過牛乳做的吧？快嘗嘗味道。」
趙明珠笑容一沉，淡淡喝茶，沒有接話。
宜寧暗道羅宜秀這個嘴快的，請人家吃便吃，說這麼多幹什麼！
宜寧解釋道：「尋常的點心恐怕明珠姑娘不喜歡，我們才特意備下的。」
趙明珠臉色才好看一些，道：「京中做菱糕別說牛乳了，如今羊乳也是有用的。」拿起來吃了一小塊就不吃了，拉著羅宜慧的手說，「慧姐姐，您說保定的大慈寺好，什麼時候我們也去逛逛？」
反正她是不想跟這幾個姑娘說話了，一個個沒進過京城的窮酸樣。
羅宜慧又不能得罪了趙明珠，笑著說：「你若是願意，明日就可以去。」
至此後趙明珠不再理會她們三個了。
宜寧心想羅宜秀這算是得罪了趙明珠了，回去想了想，叫人送了一些剛剝的嫩蓮子給趙明珠。
伺候趙明珠的丫頭端著盤子給她看。「小姐，這蓮子倒是新鮮得很。羅家七小姐派人送來的。」
趙明珠看了一眼道：「小地方，也只有這些東西拿得出手了。」她嘗了一粒，覺得口齒生香，又多吃了一些。「那七小姐不是說是慧姐姐的妹妹，應該是羅家的嫡女，我怎麼覺得她和別的羅家小姐沒什麼不同，手上戴的翡翠鐲子也是一般的樣式。」
伺候她的丫頭就笑道：「我的小姐，誰能像您一樣的嬌養。每日敷面用的珍珠粉、西域來的玫瑰露，都是好幾百兩銀子。別人在您看來自然都一般了。」
趙明珠想想也是，她向丫頭笑著說：「本以為能和慧姐姐的妹妹玩的，如今看卻不是一路人。」在她這樣的眼界看來，羅宜寧的未來實在有限，最多就是能嫁個進士，那進士若是運氣好，能做個四五品的小官。再不好的嫁個舉人，一輩子都在等別的官員的空缺，就算空了出來，也就是做個胥吏。
她因此也就不在意這件事了，還回贈了兩隻金鐲給宜寧，來報的丫頭笑著說：「我們小姐說蓮子好吃，這對鐲子便送給姑娘戴了。」
青渠一看就生氣：「她這是什麼語氣，當是賞賜人么？您房裡可缺兩隻金鐲子！我看您就不該太素凈了，太太平常送給您的那些，穿戴出去給她瞧瞧！」
青渠跟著宜寧幾年，越發喜歡自家這個宜寧。她看著小小的，軟糯的一個人，心裡是很有主意的。她漸漸的就服了宜寧，總覺得沒有人能欺負她，看到這樣的事自然不舒服。
宜寧翻了翻那兩隻金鐲子，確實是一般的樣式。
她把鐲子扔進了妝盒裡，與青渠說：「蓮子換金鐲，這麼好的事幹嘛不要？」
青渠氣得