羅宜憐聽到這裡,哪裡還不明白是出事了。她本以為羅宜寧不過是耍脾氣,誰知道她竟然是病倒了。
她立刻也跟著跪下來,眼眶濕潤道:「父親要是想罰我便罰吧。只是真要罰的話,我卻還有幾句話想說。父親來的時候我本不想說,您卻偏偏讓我說。女兒看到妹妹不來,便以為是妹妹缺席,況且七妹的丫頭的確有頂撞女先生的言語。爹爹您說說,女兒究竟錯了哪兒……」
喬姨娘也哭道:「老爺說我們搬弄是非。但憐姐兒說的都是她目之所見的,哪裡來的搬弄。七小姐沒去進學是事實,憐姐兒實在也沒有說謊啊。我的憐姐兒一向乖巧懂事,又何必要去說七小姐的不是呢。」
羅成章哼了一聲:「你真當我不知道了。門口沒有人守著,就等著我來聽。喬月蟬,如今你也是長進了,竟然算計到我頭上來!」
喬姨娘心裡有些惶恐。以前羅成章可沒對她生過這麼大的氣,氣宜憐誤說妹妹估計是一方面,他更不喜歡的應該是有人算計他。喬姨娘立刻轉變了語氣,幽咽道:「爺這麼說,實在是冤枉了人啊。我如何會算計您。門口沒有人,不過是丫頭們去太太那兒領月錢了,太太一向不讓妾身過問這些。爺您真要覺得是妾身故意設計,就該在爺一開始問的時候就說,妾身又何必遮掩……」
羅成章聽喬姨娘苦苦哭求,心裡的怒氣稍微消散了幾分。
羅宜憐在旁卻是越來越泣不成聲:「我卻是沒受過這個委屈,請父親責罰,也好證女兒的清白。我一向都不與七妹計較,又何必在這種事上說七妹的不是呢。父親不信就算了,我、我……」
羅宜憐越說越急促,竟然一口氣提不上來,昏了過去。
喬姨娘連忙要過去抱女兒,又急又傷心,屋裡亂成一團。
羅成章把女兒都氣得昏過去了,哪裡還記得懲罰她。連忙叫人去請大夫都來不及。
晚上羅老太太跪在佛像前念經,就聽到稟報的人來說六小姐哭暈過去了,現在喬姨娘的院子里忙成一團。
羅老太太只是冷冷一笑:「隨她哭去吧。」
復又低頭念佛經,為宜寧祈福。
宜寧第二日醒來,林海如就喜滋滋地來看她。跟她說羅成章回去就發落了那兩母女,狠狠地訓斥了一頓,晚上也去睡書房了,沒有歇在喬姨娘那裡。
「你父親訓斥你六姐姐的時候,你那六姐身子弱,都哭得昏過去了。」
宜寧也聽雪枝說了昨天發生的事。
林海如卻話鋒一轉,幽幽道:「你六姐身子好得很,每頓能吃兩碗飯,比我還吃得多。能哭得昏過去?我才不信呢!」
宜寧笑了笑道:「她昏過去之後,父親是不是就沒說什麼了?」
「你父親叫人扶她還來不及呢,心疼得跟什麼似的。」林海如剝了粒葡萄給宜寧吃,湊過來又笑著說:「宜寧,別怪我說話不中聽,你這一病倒是病得挺好的,我看到那狐媚子吃癟就高興。一會兒你父親還要帶著她們來給你請罪呢。」
宜寧看林海如眉飛色舞的樣子,不由暗自發笑。她這繼母林海如這樣藏不住心思直來直去,難怪被喬姨娘吃得死死的。
過了一會兒,羅成章果然帶著喬姨娘和宜憐來給宜寧請罪。
宜憐一臉的病弱樣,看起來臉色比宜寧這個生病的還差。哭得梨花帶雨的說:「姐姐也是誤會了,還不小心讓爹爹聽了去,反倒讓你受了委屈,你可要原諒姐姐啊。」
羅成章在旁看著嬌弱的六女兒哭成這樣,想到昨晚因為自己的訓斥,她都哭得暈過去了,就忍不住說:「宜寧,你六姐身子不好,昨天還昏倒了……她認錯態度倒也誠懇,你還是原諒她了吧。」
宜憐好歹是羅成章親手養大,這孩子的秉性柔弱,他是熟悉的。
她一向溫和怯弱,又多多謙讓妹妹,應該也不會蓄意的害她。
宜寧還沒說話,林海如就冷冷地道:「老爺這話說的。憐姐兒生了什麼病就身子不好了?宜寧可是發燒才好的。究竟該疼惜哪個,老爺沒數嗎?」
自己這位繼母倒是難得上道了一次。
宜寧心想自己好歹不是小宜寧,不然這得多憋屈。明明自己才是病的那個,怎麼就是羅宜憐更嬌弱了。左不過就是裝個柔弱可憐而已。
宜寧心裡醞釀了一下,眼眶通紅,聲音微弱地接話:「母親可不要這麼說。六姐姐雖然是姐姐,但是身子向來嬌弱,何況爹爹常說,我做妹妹的要讓著姐姐。」說著有些茫然無措地看著羅成章說,「我原諒了姐姐,爹爹就不會怪我了吧……我沒有遵守女先生的規矩,是我不好。我本來是想把書抄完的。只是我實在是難受極了才昏過去的,下次就不會了……」
那小模樣又驚惶又可憐。明明不是她的錯,卻如此惶恐,生怕別人因此責怪她。
羅成章看到平日驕縱的宜寧一臉的孱弱,巴掌大的小臉沾著瑩瑩淚光,眉梢的小痣又是如此可愛,隱隱有幾分像她母親。說話的語氣又無措又委屈,不由得就想到她還是個不懂事的孩童,甚至比宜憐還要小兩歲。
自己對她這麼嚴苛,還讓她做妹妹的讓著姐姐,實在是有點過了。
羅成章做坐到女兒床邊,摸了摸宜寧的頭髮,聲音柔和了一些:「眉眉兒別哭,爹沒有怪你。你是病了的,不怪你。」
喬姨娘和羅宜憐站在後面一臉僵硬。
羅老太太在一旁看著,卻暗自覺得好笑。宜寧如今是越來越聰明了。
不過這樣才好!會哭的孩子有奶吃。不吵不鬧的,別人怎麼知道你有什麼委屈。
宜寧卻想好歹自己當年在眾姐妹中,哭戲也是一等一的好。從原來祖母那裡哭來了侯府的親事,又哭出了整整八十擔的嫁妝。現在羅宜憐跟她比哭?真要是比過去了,她也算是丟臉了。
宜寧的手抓住被褥,緊緊地揪著說:「母親去的早,宜寧連母親的樣子都不記得……宜寧有什麼也想,是不是就是我太調皮,所以母親才不要我了,我也怎麼都等不到她回來。以後宜寧會好好改的。母親要是在的話。看到我乖乖的不調皮,她也一定會喜歡我……」
真是聞著傷心,聽者落淚。
羅成章看著女孩兒說得如此可憐,也不禁的起了憐惜之心。她才多大,小小的一個孩子。又沒有親生的母親照顧著,沒有母親的孩子總歸是可憐的。
想到這裡,羅成章回頭對羅宜憐說:「宜憐,你是姐姐。以後可不要再做那等以訛傳訛的事情了,就算是無意提起也不行。你妹妹沒有母親,你平日要多關照她才是。」
羅宜憐畢竟也是個半大的孩子,表情控制不到位,只能勉勉強強地應是。
羅成章又寬慰了哭泣的小女兒好些話,才帶著喬姨娘等人回去了。
等二兒子走後,羅老太太拿了手帕給她擦眼淚。
「這下可是學聰明了。」羅老太太笑著說,「知道以退為進。」
羅老太太知道她的心思,卻一點都不怪她。宜寧心裡軟和得不行,老太太一生看盡人事,到了古稀之年,唯一寵溺縱容著的,也就是這個孫女了。
宜寧笑了笑,抓住羅老太太的胳膊說:「祖母,這次可多虧了三哥,不然我病在那裡也沒有人理會。」
羅老太太綳著臉道:「就是他不來,雪枝也要去尋你了。」
宜寧只管可憐兮兮地看著羅老太太,老太太終於噗嗤一笑,擺了擺手:「罷了罷了,你想怎麼樣?」
「以後我們還是對三哥好些吧。」宜寧想了想說。
羅老太太把小小的孫女抱在懷裡,嘆了口氣:「……都隨你的。」
正如徐媽媽所說,她若是真想保著宜寧,就應該對羅慎遠好些。日後的羅慎遠,必定不會不管宜寧的。第二天顧女先生再去上課,發現自己的學生從四個變三個,又在一夜之間變成了一個。
她覺得奇怪,就算是羅宜寧不來,一向恪守規矩的羅宜憐又怎麼會沒有。
她和羅宜秀大眼看小眼的。羅宜秀才說:「宜寧病了,羅宜憐被罰了,都來不了。」
顧女先生皺了皺眉,正要說什麼。角門卻被打開了,徐媽媽扶著羅老太太走進來。羅老太太的兩個兒子都是進士,為人又最是和善,每年都給保定的寺廟捐上千兩的善款,在保定很受人崇敬。
顧女先生不敢怠慢,連忙走上前迎羅老太太坐下,問道:「老夫人怎麼有空過來?便是有事吩咐我一聲,我去見您就是了。」
羅老太太含笑喝了一口茶,慢悠悠地說:「這怎麼合規矩呢,我是為我那不成器的孫女來的。」
孫女?羅老太太這麼多孫女,究竟指的是哪個?
沒等顧女先生問,羅老太太就繼續說:「我那孫女昨日病重,我勸她不要來進學,她偏要來。說是女先生不見她去進學會怪罪她。宜寧平日脾性暴躁,卻對女先生格外的忍讓,那是我教她要尊師重道。我跟她說,女先生最是明理,罰你總歸是有道理的,你聽著就是了。宜寧後來就從來都