下午起，京城就下起了雨。綿密細雨如絲墜向大地， 冰雪漸漸消融， 春天越來越近。
周承禮自收到密函起， 就一直在沉思。
朱明熙忍不住問道：「周大人，是不是有什麼不對？」
「沒有， 很順利。」他的指腹摩挲著粗糙的紙頁， 笑了一聲，「太順利了。」
很順利和太順利， 雖然只差了一個人，表達的意思確是天差地別。
朱明熙看著細雨綿綿不休， 樓台都被籠罩在雨中，路上油紙傘、蓑衣來來去去， 青石台淅淅瀝瀝， 巷子十分寂靜。
他非常佩服周承禮總能找到各種各樣，千奇百怪的地方會面。例如這個造紙工坊，來往的人很稀少，多半都是坊內的長工，他還能聞到一陣陣的竹葉香味，這是周承禮的地盤。
「陸誠的人馬安排在西南角的山坳里，五城兵馬司的南城、東城兵馬司指揮使是我們的人。皆時你穿袞冕龍袍，由南城兵馬司指揮使護送你入城， 兵部侍郎在內城接應。城內應該是由陳昭守衛，不過京衛人馬不在朱明熾手上，也不在陳昭手上， 他手裡只有錦衣衛，雖然錦衣衛全是精兵，但是數量太少，陸誠足以對付了。」周承禮淡淡地交代他，「常遠會在開平衛拖住朱明熾，你登基之後，就將京衛、通州、薊州的兵權收到自己手上，穩定朝野不成問題。」
「那朱明熾呢？」朱明熙問他。
周承禮搖頭道：「你還能殺得了他不成？你佔領京城，他一時半會兒殺不回來，必割地為王，你不如順勢就給他封個王，他再反殺回來的話就是名不正言不順了，好的是朝中擁護你的大臣不少，看來不滿意他的人也很多。」
朱明熙其實心裡清楚，周承禮就是故意留著朱明熾的，兩虎相爭，只要朱明熾一日不除，他就得永遠聽周承禮的。不過這都沒什麼，朱明熙已經很明白天不遂人願這個道理了，他只希望殺了朱明熾，別的都無所謂了。
他就笑道：「擁護我的多半是擁護嫡子繼承皇位。倒是沒想到，原本章淵是最遵從立我之人，現在卻是最全心維護朱明熾的。世事難料。」
周承禮什麼都沒有說。
憑他敢跟朱明熾比，頭腦清醒的都應該明白，誰才是真正合格的帝王。
朱明熙用右手拿著茶杯，不大靈活地喝著茶，又問周承禮：「什麼時候開始？」
「朱明熾出城之後，陸誠等到他走遠，會以煙火為信。」周承禮道，「不用急，戰場上的事，一變萬變，是生是死都是賭術。」
如周承禮所料，朱明熾御駕親征並沒有準備很長時間，這次他帶的是禁衛軍外的其他幾營。本來是由其他指揮使指揮的，現在全部收歸於帝王之手，除了留下禁衛軍護衛京城，至於禁衛軍令牌在誰之手，無人可知。眾人均猜測在陳昭手上，陳昭不動聲色，只有他才知道，令牌很有可能在周承禮手裡，不過也無妨，裡面早就已經被偷梁換柱了。
在準備的這幾天里，京城開始戒嚴，邊關之亂，就是普通百姓也嗅到了一絲不同尋常的味道。
興，百姓苦。亡，百姓苦。
更何況戰亂逼近的可是開平衛，京城百姓有些惶惶。
前朝宋時靖康之恥，可謂是華夏之大恥。宋朝戰敗後，宋欽宗一意對金人諂媚討好，搜家掠戶地滿足金人的要求，金銀布匹、婦女皆送給金人，開封城民不聊生，餓殍千里。國弱則無民強，即便是大宋再富足，在鐵騎之下也是滿目瘡痍，破敗卑微。
這些痛苦，沒有經歷過戰亂的人永遠也無法理解。
每當這個時候，一個戰無不勝的將軍，一個能保家衛國的鐵漢，就是百姓最狂熱愛戴的對象。
朱明熾親征那天，他們甚至自發地涌到了城門口送他。望著恢弘而整齊劃一的軍隊，望著高坐在馬背上，身著戰甲的帝王，他們激動地高喊著陛下萬歲，皇上萬歲，萬萬歲。
朱明熾以前也打過仗，但這是他當皇帝之後，第一次看到百姓為此而激動。
他們的陛下要為他們親征啊！
雖然此事不真，但望著聲囂起伏的人群，初升的太陽照在臉上，朱明熾嘴角微勾。他想，即便真的發生了這種事，他也會帶領他的軍隊誓死保衛國家，保衛他的子民。
畢竟他從沒有聽到過有人，這麼真誠的喊他萬萬歲。
朱明熾看向城門，文武百官正站在城門口送他出城，她也在其中。她對他揮了揮手，袍角被風吹動。
他對身邊的陳昭吩咐：「開平衛那邊，我已經讓高鎮、魏頤帶兵去了，他們應該會趁著今天或明天晚上有異動，你注意應對。」他暗中留了三萬兵馬給陳昭，到時候周承禮必然帶兵入城，但他的大隊人馬其實是陸誠的軍隊，他會帶軍假意前往開平衛，然後從後包圍陸誠的軍隊。周承禮沒有後援之力，必然會被圍困城內，正好把那些有謀反之意的文臣也一網打盡。
這些都是兩人一早已經商量好的對策，照做就行了。
陳昭應喏，隨後朱明熾一勒韁繩轉身，浩蕩軍隊終於啟程，百姓目送他們的戰神遠去。
長寧送他離開後，去大理寺與同仁道別。朱明熾臨走前就不讓她再去大理寺了，很快她就要以外調的名義辭官一年。大戰在即，大理寺的人也無心公務，竊竊私語地議論著邊疆戰亂的事。
長寧就問沈練：「您不管管他們？」
沈練看了下屬一眼道：「不管，難說沒下頓了。」
長寧聽得一愣，沈練很快又補充：「……我開個玩笑。」
長寧無言，然後說：「大人，我有個不成熟的建議，您還是不開玩笑的好。」
沈練就問她：「有這麼可怕？」
「一點點。」
沈練背著手看著窗站了會兒，說：「你要去湖北出任就好好去吧，大理寺有我和紀賢。他這個人雖然有點不靠譜，但是能力還是沒得說的。等你回來，大理寺再集體給你辦個接風酒。不過你這一去，要多久才能回來？」
長寧說『少則一年』，然後沈練就朝她看過來，他嘴角微微一勾，像是笑了，「那可要恭喜你了。」
長寧突然想問他何喜之有，但沈練已經擺擺手走了。她看著沈練的背影，覺得沈練可能知道些什麼。
她細想自己在大理寺這幾年，空降大理寺任大理寺寺副，隨後升任寺正。朱明熾登基，董耘任大理寺卿，隨後董耘倒下，庄肅被貶。她就是這麼，艱難地一步步走上來，現在，她是大理寺少卿。
沈練這麼聰明的人，怎麼可能不知道什麼呢。但是他太聰明了，就算知道也不會說的。
長寧走的時候又回頭看自己常走的那道路，雪已化去，一頭驢栓在柿子樹上，甩著尾巴啃樹上剛長出的嫩芽。
旁邊有兩個司務在討論：「紀大人的驢再怎麼吃下去，今年別想結柿子了。」
「唉……」
她聽著就笑了笑，然後看了看大理寺朱紅的大門，上了馬車。
她回到家中心裡卻覺得空落落的。
顧嬤嬤正在做針線，見她回來就給她看：「……這是給孩子做的小襪。」真的很小，可能只有兩個指頭這麼大，很可愛。
長寧拿來捏了捏，就笑了：「倒是挺有意思的，不如我也做一雙。」
顧嬤嬤欲言又止，她想說少爺您那個針線功就算了吧。
長寧放下了小襪。她要把吏法新編寫完，等朱明熾回來，正好就能夠頒發施行了。他去親征了，也不知道一兩個月回不回得來。
第二天上午，趙長淮過來了。
自從知道長兄……長姐有孕之後，他幾乎每天都要過來轉一轉，有時候帶點補品，有時候帶點蜜餞乾果。這次給她帶了一盒鹽津梅子，咳嗽了一聲跟她說：「我聽人說是……酸兒辣女。」
趙長寧大概是愣住了，半天才說：「二弟，民間流言不可信。」頓了頓又加了一句，「更何況我真的不太想生兒子。」
趙長淮哦了一聲，好像也沒打算走，就在她書房裡找了把椅子坐下來：「既然你有孕，就不會去衙門了吧？」
「嗯。」長寧繼續寫自己的字。
趙長淮又說：「父親母親也不知道？」他現在解開了童年芥蒂，也願意稱竇氏為母親了。
「不知道，他們兩人不太靠譜，等孩子抱回來再告訴他們也不遲。」
的確，竇家長房兩位長輩是極不靠譜。
趙長淮猶豫了一下才說：「要不要我給你找個宅子，派人照顧你？」
趙長寧終於抬起了頭，似笑非笑：「二弟很閑？」
隨後陳昭從外面進來了：「她肚中之子是龍種，這些問題不用趙大人操心吧？」
趙長淮站了起來，面對外人他倒是遊刃有餘，笑容閑適：「我與長兄乃是一房親姐弟，倒是陳大人，似乎住在這裡多有不便吧？」
陳昭這時候卻沒空管這麼多，他招了招手：「你怎的還不過來？」
長寧訝然抬