夜寒如水，長寧讓人給陳昭安排了住處。
燕雲山則有些擔憂：「大人， 他在這裡住著是不是不大方便？畢竟是錦衣衛指揮使……」
趙長寧何嘗想陳昭在她這裡住， 這個人一貫就看她不順眼， 而今又知道了她是女人，恐怕是更想除之而後快了。
但她更在意的是朱明熾為什麼讓陳昭在身邊保護她。
微嘆了口氣， 趙長寧道：「叫人多送幾床褥子過去吧， 安頓下來再說。」
雖然已經不下雪了，但是天氣還是冷的。
有外人住在竹山居始終是不便， 長寧早上起來就看到陳昭在晨練。只穿了件單衣，她看了一眼就想迴避， 陳昭站定了淡淡地說：「趙大人是見不得我嗎？」
長寧只是道：「陳大人一貫視我如蛇蠍，如今又被指派來保護我。我避及一二也是為了陳大人著想。」
陳昭嘴角微微一扯， 也不言語， 趙長寧說的的確沒錯。
知道她是女子後，他就知道自己以前的猜測可笑了。她一貫冷淡，莫不就是帝王強迫她在一起。既不是男子，玩弄權術來做什麼，真的想要榮華富貴，還是進宮做嬪妃更方便，憑朱明熾對她的時候如昏君一般，應該是她要什麼給什麼的。
他見趙長寧在家中穿得簡單， 紗羅中單，月白直裰，倒是顯得更加清稚秀雅， 不太像一個正四品的朝廷命官，而只是個少年郎。
「不打擾陳大人練武了。」長寧說著往廡廊退了幾步，然後她又站定了。
只見她又回眸，定定地看著他：「陳大人，究竟發生什麼了？」
陳昭不知道她指的是什麼，只是一笑：「大人的事情我一概不知，只知道皇上的命令是保護您和您肚中的皇嗣。」頓了頓，他又補充了一句，「大人自己想必更清楚自己的事吧。」
趙長寧也是笑了笑就不再問他了，既然什麼也問不出來，那問了也沒意思。
她第二天想進宮去見朱明熾，但是在殿外站了會兒，才等到劉胡出來跟她說：「……大人您請回吧，皇上這會兒正在召見兵部尚書，有要事相商，恐怕沒時間見您。」他又接著招了招手，「給您準備了軟轎，您坐轎子回去吧。」
「不必了。」長寧沉默了一下，說，「告訴皇上下官來過吧，這就先告辭了。」
劉胡仍然笑眯眯的：「您可一定得坐這轎子，有什麼閃失奴婢擔待不起。」
「當真不必。」趙長寧幾步就退下了。
陳昭在外面等她，正和守殿門的副指揮使說話，副指揮使語氣很客氣。長寧眼皮也沒撩一下，徑直就走過去了。
陳昭看著，竟然輕輕地嘆了一聲。
他都不知道自己為何要嘆氣，此人分明就與太子黨有勾結，何必要同情。
他跟副指揮使低聲告辭，跟了上去，貼身保護。
晚上趙長寧繼續看大理寺的文書，趙長淮來了一次，跟她商量家族中的事。他們兄弟二人並不算親密，但趙長淮卻在最後問：「哥哥最近怎麼了，是不是瘦了些？」
長寧有些意外地抬頭，看了看自己一臉淡然的弟弟。
因為有孕，她的確休息得不太好，這貨倒是觀察入微。
「多謝二弟。」長寧把他要的書給他，又道，「我聽母親說，祖父已經請媒人向孫大人之女提親了，不日你就可以迎娶孫小姐過門了吧。到時候給你包個紅包。」
孫大人是他的上司，等戶部尚書退下了，極有可能升任戶部尚書。趙長淮偶然一次去了孫府，叫孫大人之女孫喬看到了，便戀慕趙長淮長得玉樹臨風一表人才。孫大人也賞識他的才華，來了趙家幾次與趙老太爺談此事，兩人一拍即合，趙老太爺就請了媒人上門提親，把婚事定在了開年三月。
趙長淮明白這門親事對自己有利，也沒有拒絕，如此一來就是要成親的人了。
趙長寧起身要走，趙長淮按住她的手，然後抬頭：「哥哥，你與皇上究竟是什麼關係？」
看到陳昭帶著不少人進了竹山居，趙長淮就知道絕不簡單。原來他也有這個猜測，只是這時候更坐實了。他繼續平靜地說：「即便你與皇上關係不簡單，但錦衣衛指揮使絕非一般人，不可能說調到趙家來就來。哥哥，我現在還叫你哥哥，是因為你想當這個哥哥，我們都知道真相是什麼，只是心照不宣地不講罷了。但是現在你必須要告訴我。」
他的語氣有些嚴肅，按著趙長寧的手不鬆開，「如今二叔遠在任地不能回來，七叔根本就靠不住，趙家只有我能管你。」
趙長寧直直地看著他，忽然笑了：「什麼叫只有你能管我？」
趙長淮就輕輕嘆氣：「不要任性了，哥哥，你知道我不會害你的。」
「這麼多年，你當真沒害我？」趙長寧的語氣有一絲冷淡，「如今我回頭想想，除了你害我最多，恐怕還找不出第二個來。」
「趙長寧！」趙長淮突然喊她的名字，打住了她的話，然後他欲言又止，半晌才說，「那個時候……我不知道，不知道你是……如果知道了，我作為你的弟弟，自然會保護你。」
「那哥哥為何就能欺負了？」趙長寧也早猜到這貨知道真相了，根本不驚訝，只是似笑非笑地看著他。
趙長淮一頓，深深地吸氣：「女孩自然是不一樣的，你要是早告訴我，我就不會做那些事了。」當然了，趙長淮還沒說他其實有點姐控。他知道她是姐姐後，對她簡直是極好的。家中他能處理的事都暗中處理了，能維護她的都會維護她，還請求過身為閣老的老師，在她需要的時候幫她。
老師的確也不負所望，將她推上了大理寺少卿的位置。
投之以木桃，報之以瓊瑤。跟老師女兒的親事，無論怎麼說他都要答應。
「所以你如果有危險，或者趙家有危險。你要告訴我，讓我幫你解決。」趙長淮的語氣很認真，「哥哥，我承認你有才華，但是在勾心鬥角上，你是無論如何也比不過我的。」
這個趙長寧承認，她遠沒有這群真正玩兒政治的人心狠。
她也不用瞞趙長淮了，反正兩人都是趙家的新興勢力，一榮俱榮，一損俱損。她淡淡說：「七叔要謀逆。」沒等趙長淮說話，她就繼續說下去，「他應該是控制了朱明熙，原本朝中就有不少立嫡的大臣，早也不滿朱明熾，所以也參與其中。還有幾名邊關大將，也是早已倒戈了。我將七叔要謀逆的事告訴了朱明熾，所以他派人來保護我，當然，他派陳昭，可能也是要監視我。」
「何以見得？」信息量雖然很大，但趙長淮的心智也不是吃素的，很快就把事情完全整理清楚了。
至於周承禮要謀逆，而趙長寧告發他，他就根本不驚訝，他一向就不喜歡周承禮，還覺得此人十足的危險。他跟周承禮都是心機深沉的人，但周承禮表面溫文爾雅，實則離經叛道，逆勢而為。而他則是明哲保身，夾縫中為自己求最大利益的人。跟周承禮這種人正好敵對。
趙長寧笑了笑，輕聲說：「我懷著他的孩子，他大概，怕我對他的孩子不利吧。」
趙長淮霍地站了起來，他甚至不知道該說什麼好，嘴唇微動，重複了一遍：「朱明熾的孩子？」
「你不是早知道他和我的關係了，我懷著他的孩子，不用這麼驚訝吧？」長寧淡淡道，「他想防我也正常吧，畢竟我在差點打胎的時候，叫他捉到了。雖然那個時候我其實已經不打算那麼做了，不過他大概是不會信的。」
趙長淮立刻想到了那晚的事情，朱明熾帶著人怒闖趙府，關在趙長寧屋內久久沒有出來。
「原來如此……」趙長淮輕聲道。
他突然想到了一個不太合時宜的問題，趙長寧懷了龍子，而且還是長子，先後宮皇后都沒一個。是不是說……他以後是太子舅舅？
他的心情很複雜，有種自己家的白菜被豬拱了的感覺。半晌又問：「既然如此，勢必是他一開始強迫於你，你要是……」
長寧這時候卻笑著搖頭：「沒有，不用了。」
她其實已經喜歡朱明熾了吧，雖然可能，沒有朱明熾喜歡她得多。但是，也是喜歡他的。
不過是她對於感情這種事，不喜歡說出口罷了。
「好吧，既然你懷有身孕，一切的事更不該操心了。」趙長淮說，「倒是周承禮謀逆的事，你從頭到尾同我說清楚，我還有一些沒有明白的地方。」他還是把這件事完全從她手中接手過來，大概還是不那麼放心趙長寧，這哥哥一向嘴硬心軟，什麼時候著了人家的道都不知道。
趙長寧也沒瞞他，把事情的原委從頭到尾講與他聽。包括周承禮想以開平衛為突破口，破邊疆防禦的事。
自那天起，周承禮就不在趙家了。
他自來就行蹤詭異，只留了宋平在趙家，他以前告訴過長寧，有什麼事可以通過宋平告訴他。
「雖說是他的計謀，我猜著其實參與的人不會少。絕不止他一個人說話，不過朱明熙控