派往永平府的探子很快就有了回信。
不出長寧所料，劉春霖在此之前， 甚至沒和邊境有過通信。對於永平府的城防部署， 他也從未關注過， 他關注得比較多的還是窯子和勾欄院。
而孟之州的舊部，也不知去向。趙長寧派人緝捕， 至於能不能抓到還是一說。
長寧把這些事告訴孟之州後， 他似乎出了會兒神，然後回答她：「那就這樣吧。」
長寧聽了， 將他面前的那張椅子拉開，在他面前坐下來：「孟大人， 恐怕不能簡單地就這樣。」
孟之州回頭就是個冷笑：「不然呢？趙大人是要扣押我嗎？」
此人倒真是倔強！長寧忍了忍，笑道：「孟大人挺有性格啊， 不過我這人也有個癖好， 別的我也管不著，但凡是我經手的事，那就要清清楚楚、明明白白。」
孟之州看了他一會兒，嘴角一扯：「趙大人，倘若是以前，我是最討厭你這樣性格的人。」
長寧倒是挺無所謂的：「現在不喜歡我的人也不少，大人隨意就是了。」
她把孟之州留下，她下午還要進宮一趟， 朱明熾很關注此事的進展。
今日他倒是沒有批閱奏摺，而是在奉先殿會見高麗使臣。
陳昭正好從奉先殿中出來，看到了站在台階上的趙長寧。
趙大人穿了件青色官袍， 藏藍嵌玉革帶，面如清蓮，高潔清冷，眉眼間卻甚至有種徐緩的媚色。大概是自從看破了他和帝王不可告人的親密關係之後，陳昭看趙長寧的目光就大不一樣了，再正派嚴謹的衣著，都能看出些許的媚意來。
趙長寧也看到了他，對他淡淡點頭一笑，別過頭不予理會。
誰知道落在陳昭眼裡，趙長寧又是怎樣要蠱惑君主，媚亂朝綱了。
這位趙大人日後說不定有大造化呢。待他執掌大權那日，恐怕要使天下蒼生遭殃。
陳昭很注意他的舉動，這妖物要是不守本分，他就一刀砍了他還朝廷一個乾淨！
高麗使臣還沒出來，朱明熾就把她叫去裡面等。
大概是無數次的經歷讓帝王警醒了，此人放在外面勾搭別人，放在裡面會勾引自己，乾脆隔了屏風，叫她在帷幕後等著。
朱明熾身邊的太監都對趙長寧很好，奉茶也小心翼翼的，眼皮子都不敢抬一下。趙長寧喝著蜜餞子加蜂蜜、梅粉泡的茶，隔著帷幕看裡面。
朱明熾坐在龍椅上，高麗使臣站著恭敬地與朱明熾談話。倒也不會有語言問題，高麗使者一口字腔正圓的京城口音漢語，說得可能比朱明熾這個長期呆在邊疆，受當地口音影響的人還好。
實則高麗這個國家，也就是李氏朝鮮，在很長一段時間沒有自己的文字，用的是漢字，一直到朝鮮世宗時期才出現訓民正音。即便如此，上層貴族還是大力反對使用這種文字，認為其簡陋易學，是底層人士才用的簡化文字。上層社會仍然學習使用漢語，並以此為貴。
高麗是附屬國，每年要給朝廷歲貢，說的都是些雞毛蒜皮的事。其實朱明熾早就不耐煩了，又說了幾句，叫禮部尚書過來與高麗使者詳談，才見長寧。
長寧一進來，首先注意的是他的右手。
朱明熾用的左手握茶杯，他不是左撇子。
她下跪行禮，同朱明熾彙報了孟之州的案情。
朱明熾聽了沉思片刻，告訴她：「孟之州要是真想立刻回開平衛，便讓他回去吧。只是主審官員恐怕要被罵幾年了。」
「微臣倒也知道，只是究竟是誰要殺孟大人，目的如何，恐怕值得商榷。孟大人雖然行事乖張，但也與朝堂中人交涉不深，誰會對他痛下殺手……微臣只是擔心，此人另有所圖。」長寧說到這裡頓了頓。
她當然不想草草結案，事情還沒弄清楚，背後也許還有更可怕的真相。
但朱明熾是極聰明的人，又有政治敏銳力，眼睛微眯：「你擔心真的有人通敵叛國？」
長寧道：「這話微臣也不敢亂說。不過要是真的，那麼嫁禍孟之州殺害劉春霖的人，就是真正通敵叛國的人，絕對無假。此人殺孟之州，不過是為敵方除去心腹大患。」
開平衛難守，孟之州鎮守開平衛七八年，開平衛如鐵桶一般沒有漏洞。他帶兵打倭寇，也猶如神兵，一個月連連報捷，將倭寇趕回琉球島，竟然還差點把人家屠殺了乾淨。
這樣的人物不是心腹大患，恐怕也找不出第二個了。
這次朱明熾聽了想了更久，招劉胡進來說：「給朕傳兵部尚書過來，傍晚朕在養心殿見他。」又說，「……如此一來，你恐怕是要再好好審問他的。此事不解決，恐怕有後患。」
說完之後，朱明熾對她招了招手：「坐到朕身邊來。」
自他上次為她受了傷，長寧便不在這些事上抵抗他了。踏上台階，坐在龍椅下方的一張太師椅上。
朱明熾本意是讓她與自己同坐，於是道：「不知道坐哪兒？」
趙長寧跪下說：「擅坐龍椅是大逆不道之罪，請皇上饒恕微臣不遵聖意。」
朱明熾聽了倒也不逼她，估計上次抱著她在龍椅上弄，給她留下的印象還是太深刻。
「朕還沒問過你，孟之州這案子怎麼落到你手裡的？」她坐下後，朱明熾問她。
孟之州這個案子，無論辦得好不好，都是里外不是人。趙長寧但凡有些理智，就不會把這個燙手山芋接到自己手上。
趙長寧卻也不說。跟朱明熾告狀，說自己被大理寺卿針對？這不是她會做的事情，不是什麼對不對的問題，她只是做不出來而已：「沒什麼，分到手上便做了。」
朱明熾就看了看她：「朕這裡你可以隨便說，無妨。」
趙長寧自然是不會說的，又問：「您的手臂好些了嗎？」
她這麼一問的時候，朱明熾的心突然被觸動了。得到她是一回事，而得到她罕見的關懷是完全不同的感覺。現在她的人已經是他的，沒有人會從帝王的口中虎口奪食。但是她的心明顯不是，那麼他不急著如野獸一般的猙獰佔有，他希望兩個人是脈脈溫情的。
朱明熾不甚在意：「小傷罷了，戰場上打仗，刀砍到背上肩膀都裂開也不是沒有，這還不算什麼。」
一邊說著，一邊將玉珠纏在手上。
趙長寧想起他結實的背上，的確是有道猙獰的疤痕。
「您要注意身體。內閣這麼多人，凡事親力親為倒不如下放一些。政事哪裡有處理得完的，您再勤奮也沒辦法。」這大概是趙長寧對朱明熾說過最溫情的話了。
她看到朱明熾，總是想起後朝的那個著名的過勞死皇帝。朱明熾其實是有點求成的。皇位來得不正統，更是要證明自己可以。
她說完之後，看到朱明熾纏珠子的手微頓。
他看向她片刻，突然伸手按住了她，然後覆住她的嘴唇。
她奮力也無法掙脫，帝王手勁稍微一大就壓住了她。撬開了她淡粉的唇，吃她一般的狠狠吻著她，津液，小舌似乎都含到了他口中，要被吞吃下肚。
然後朱明熾把她抱了過來。
長寧癱軟在他懷中，她沒有力氣反抗了。衣襟凌亂，露出一點雪白脖頸，柔軟芳香的面頰，因為掙扎而染上了紅暈。她在他的懷裡是如此的軟和纖瘦，膚色也與他差異甚大。長寧白如新雪，他在邊疆晒成了栗色。好像將一個軟和的雪團兒抱在懷裡，有種驚世的貌美。
朱明熾看著她，眼神也變了。沒有任何一個人能如她一般，引起他不能控制的慾念。總是會索求太多，以至於她怕。
朱明熾輕輕地一下下吻她。長寧明顯地感覺到有燙人硬物抵著她的大腿。
但朱明熾僅僅只是抱著她，平息了一會兒說：「朕還要見兵部尚書，你先去休息。」
長寧靠著朱明熾堅實的胸膛，喘息漸平。
她大概是有點驚訝的，但是沒有表露分毫。她靜靜地靠著，手無意識地抓著朱明熾系在腰間的玉佩的穗子，想了想搖頭：「微臣還有些事，就不休息了。」
「嗯。」帝王漸漸平息了慾望。目光下移，見她抓著自己玉佩的穗兒，問道，「你喜歡這個？」
長寧一時間沒反應過來他指的什麼。
但是帝王伸手解了玉佩給她：「此物是朕首戰大捷的時候，先皇送的，上好的和田白玉。給你玩玩，不過你玩了要還給朕……以後沒用了倒是可以送你。」
玉握在她手裡，真是羊脂白玉，溫潤微透，如嬰兒之肌，雕鑿半開蓮花。朱明熾生活簡樸，可以說得上是本朝最簡樸的皇帝，很少看到他佩戴這些昂貴的東西，後宮也是，有封號的嬪妃如今也不過十數人。
此玉當真是極為漂亮的，不說玉質，蓮瓣展開也是楚楚生動。
長寧握著玉片刻，她說：「倒是的確很漂亮。」
朱明熾親了親她的額頭：「知道朕為難還誇好看，去內務府找個一模一樣的雕給你，行不行？」