大理寺散會之後，沈練將她叫了過去。
他的窗檐下養了只文須雀， 正在籠子里啄水， 聽到開門的動靜仰起了腦袋。因長了對八字鬍， 看著格外神氣。
沈練敲了敲桌子，道：「我跟你說說孟之州的事。」
長寧才回頭， 立刻表示凝神細聽。
沈練抓過太師椅坐下， 沉吟片刻說：「……孟之州這個案子的確是很棘手的。寺卿大人把這個案子交給你，卻也是為難。」
長寧笑嘆：「若是不棘手的話， 您跟董大人也不會為難了。」
沈練搖了搖頭：「孟之州這個人冷漠跋扈，不把旁人放在眼裡。在永平府地界上， 此人說話比知府還管用，所以斬殺了劉春霖， 竟連個敢捉拿他的人都沒有， 要不是傳回京城群情激奮，皇上被逼無奈也不得不讓他回來受審。就是回來了，指揮使的官銜還保留著，根本奈何不得他。你審問他的時候也要格外小心，莫惹怒了他。」
長寧鮮少聽到沈練跟她說這麼多，道：「大人放心，我心裡有數。」
沈練嗯了聲，「庄肅後天會回來， 你跟他一同去孟之州那裡，有他在，孟之州不會太為難你。」
說完又加了句：「皇上其實根本不在意一個言官的死， 但激起民憤也絕對不是件好事，所以必須拿出個交代來，明白了嗎？」
長寧拱手應喏，才從沈練處退出來。
這個孟之州卻是來得快，第二日長寧去大理寺，卻發現一大清早的，本該人煙稀疏，大理寺路兩側被百姓包圍，她下了馬車問正在門口等她的徐恭：「這是怎麼了？」
徐恭像斑鳩一樣的四處張望著，回她：「半個時辰前就圍起來了。都等著要罵孟之州的。」
長寧奇道：「劉春霖不是永平府的監察御史嗎，怎麼京城也有名氣？」
徐恭笑了笑：「您是不知道，咱戲園子里演青天轉，劉春霖有出『智斗惡知府』，孟之州要是一露面肯定會被百姓砸的。」說罷又拉了她的手臂，「您快些進來，要是知道是您主審，路口肯定被請願的堵得水泄不通。」
長寧進了大理寺，隨即銅鉚釘黑漆大門就合上了，她問徐恭：「孟之州已經到了？」
徐恭答：「到了，供得跟祖宗似的在後院待著，庄大人讓您先過去跟他聊幾句。」
兩人到了後院，只見門口把守的竟是帶刀著胖襖的官兵，見到兩人過來，立刻上前一步攔下：「指揮使大人在裡面休息，閑雜人等不可驚擾。」這些應該是孟之州從開平衛帶回來的親兵，看樣子排場還挺大的。
徐恭上前道：「我們大人是大理寺丞趙長寧趙大人，是來審理案子的，勞煩二位通傳一聲！」
這二人卻語氣冷硬地說：「指揮使大人一路到京城舟車勞頓，尚在補眠，暫不見外人！」
徐恭被他堵得一氣，語氣也不那麼好了：「指揮使大人縱然是勞累，但此次回京本來就是受審的，又不是回來睡覺的……」徐恭說到這裡，趙長寧伸手一攔他，讓他退下些。
在邊疆稱王稱霸的將軍，豈是好相處的，徐恭別自己惹火燒身了。
她淡淡地朝著屋內道：「孟大人想必覺得在下官微言輕，不必一見。下官也覺得如此，既然是這樣，那下官也覺得沒什麼幫大人洗刷冤屈的必要。大人儘管在京城耽擱下去，反正耽擱的不是下官的時間，耽擱的是大人您的名聲，還有邊疆的安危。」
說完頭也不回，便轉身離開。
徐恭被他們家大人的一番壯語所折服，追上他們大人的步伐，還沒來得及勸大人三思，這麼尥蹶子是會被沈大人罵的，就聽背後門吱呀一聲開了，傳出來一個渾厚而冷淡的聲音：「趙大人……留步。」
徐恭被請進去的時候還有些恍惚。他跟在大人身後坐在正堂的太師椅上，下人端來了一杯清茶。
對面正坐的就是極為出名的孟之州孟指揮使，徐恭還是第一次看到真人，比想像中的年輕很多，看起來給人一種不過二十齣頭的感覺，一對如刀一樣鋒利的長眉，又年輕又凌厲，五官俊秀，栗色皮膚。隨意地披著件袍子，正在喝粥。
而且喝得很慢，一勺粥吹三口氣，才慢吞吞地喝下。
他的樣子實在是太年輕了，唯有周身凌厲的氣質，才讓人感覺出這確實是一名驍勇善戰的大將。
趙長寧想起了七叔評價此人的一句話：桀驁不馴。她越看越覺得難怪他跟誰的關係都處得不好，因為實在是有點欠抽。
如果他要是知道外面這麼多老百姓要對他喊打喊殺的，不知道還會不會這麼淡定地喝粥。
孟指揮使喝了小半碗粥，把他面前那碟鹹鴨蛋往前推些：「趙大人吃個蛋吧？」
那鹹鴨蛋比普通鴨蛋小了一圈，蛋白細嫩，蛋黃如流丹，松沙多油，都對半切開，帶殼地擺在盤子里。
趙長寧嘴角微動：「不必了，等孟大人吃完我再問吧。」
孟之州道：「大人不必問了，無可奉告。」他用筷子夾起鹹鴨蛋黃吃，咸油和蛋白放到粥里配著吃。徐恭莫名地咽了咽口水，發現自己竟然看餓了。
人家在吃早飯，趙長寧也不能把他當成疑犯來審問。而且外面全是他的親兵，她這裡敢壓著孟之州給她下跪，孟之州的親兵就敢把她的腦袋砍下來給孟之州當球踢。
孟之州根本不在乎自己的名聲，反正沒人能奈何他。
「大人如此態度，殺劉春霖究竟是為了什麼，我恐怕也問不出來。我問不出來不要緊，但是是百姓是怎麼看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可載舟亦可覆舟，大人是否明白？」
孟之州吃完了早飯，接過熱帕子擦手，冷笑道：「有種讓他們闖進來，我隨時恭候。堵在門口伸張正義，也不過是一群烏合之眾而已！」
他站起身來，淡淡道：「我念你為官清廉不惹是非，所以叫你進來坐坐。別的你也不配知道，便是叫庄肅來也沒用……走吧。」
他吃完了早膳，站起來伸了個腰，才往裡屋走去。
徐恭從未見大人被人這樣無視過，一時氣憤就要理論，趙長寧卻是忍了忍，拉下他。
「既然如此，下官就不打擾大人了。」她拉著徐恭走出來。
徐恭氣道：「還沒見過排場這麼大的，即是殺人就該償命，怎麼他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。」
「開平衛位置險要，駐守的軍隊非常關鍵。」長寧看著日光透過枯椏落下來，淡淡地道，「天下能鎮守此關的最多不過三人，孟之州心裡清楚得很，沒有人敢治他的罪。」
徐恭聽了長寧的話也是一怔：「即是如此，那您怎麼向董大人交差呢？」
「再等兩天，他是案犯，必然比我們更著急解決這件事。」長寧準備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，「……派人把他們都驅散了，堵門口像什麼樣子。」
話雖是如此說，但孟之州這種絲毫不配合的態度，還是讓人心情很不好。
擱趙長寧身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關她什麼事！要不是董耘把這個差事交到她手上了，她才懶得過問。
倒是庄肅聽說後親自前去，卻在孟之州那裡吃了閉門羹。人家一整天地在院子里練箭，射柿子樹上新掛的柿子，見都沒見他。庄肅也回來跟沈練抱怨說：「……軍功沒多少，架子都要頂到我臉上來了，現在的年輕人怎麼這麼狂？」
沈大人看他一眼：「什麼都沒問出來？」他隨手給自己的文須雀餵了一把小米。
「沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實在太狂，沒人製得住他。」庄肅拍了拍他的肩，「還有，今年估計也沒有柿子吃了。」
沈練又長嘆口氣：「行了，我知道該怎麼辦了。」
叫司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。
這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢衚衕里穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。
車後的錦衣衛簇擁一字排開，乾脆把路完全堵住了。
長寧下車站定，看到裡面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。
「陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。」長寧對他自然沒什麼好印象，微微一笑說，「青天白日的，大人有何貴幹？」
「陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。」陳昭淡淡道。
趙長寧就一笑：「陳大人當真覺得已經恩怨分明了？」
陳昭卻不再接這個話了，轉而說：「坊市衚衕有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？」他問了之後又接了一句，「當然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的。」
掃雪茶社，此茶社背後的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。
侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛立刻將二樓守住，不許任何人再上去。