至於什麼男寵的，趙長寧根本沒當回事， 宋唐把人送她府上來了。但她又不要， 只是送又送不回去了， 宋家不肯再收。千說萬說退了兩個丫頭，那個燕雲山卻非要留給她當護衛。趙長寧見他會些拳腳功夫， 叫陳蠻收他入了護衛隊了事。
偏生話傳到朱明熾耳朵里， 就並不是這樣的。
錦衣衛來稟報的時候說：「……趙大人退回了兩個婢女，留了那個護衛。」
朱明熾是正在喝湯的， 鮮筍煨鴿肚火腿湯，湯鮮味美。他很平靜地把湯喝完了， 問：「怎麼著，收用了？」
錦衣衛道：「這……趙府內的事， 卑職不知。」
「嗯。」朱明熾拿起托盤上的熱帕擦手， 道，「把宋愈給我叫過來吧。」
於是養心殿今日傳言，聖上對於宋愈私底下行賄之事震怒，呵斥他『不知輕重』，宋愈嚇得伏地不敢語，怕更惹聖怒。隨後聖上又叫了都察院副都御使去，說如今朝堂上行賄受賄的風氣愈演愈烈，官員要緊的是清正廉明， 今起要嚴查貪污受賄之事。
於是接連一個多月朝廷都在整治不正之風，至於宋行玉的案子，自然也是嚴查的。
秋風愈寒， 院內已是一片枯敗，樹葉凋萎。長寧都穿了件藏藍薄襖，躺在書房的東坡椅上看書。
燕雲山給他端茶進來。
長寧甚至都未抬頭，就說：「放那兒吧。」
燕雲山放下茶杯垂手站在一旁。
大人靠著椅子，細長的手指慢慢地敲著竹質的扶手，長睫微垂，看得認真。當然，自他成為護衛之後，就知道大人的確並不好男色。跟在大人身邊的陳蠻便極為俊秀，還對大人中心耿耿，但大人也沒有別的意思。
燕雲山很確定，假使大人哪天對陳蠻說想嘗嘗男人是什麼滋味的，陳蠻也肯定會答應。
這時候丫頭挑開帘子，陳蠻進來了。
陳蠻不太喜歡燕雲山，此人來歷不明，而且對大人還不甚尊敬。所以看到也當做沒看到。
「大人，該出發了。」陳蠻低聲說。
今日有大朝會。
長寧嗯了聲，順手把書給了燕雲山，陳蠻自然而然地拿好朝服，等他起身的時候給他穿上。
他繞過趙長寧的腰，給他系好系帶，又平整了肩膀，衣袖，整理烏紗帽。
陳蠻比大人高了大半個頭，而大人姿態平整，清秀如雪。一貫就是如此，長寧也習慣了，反正陳蠻伺候她很是周到。
此時已經深秋，路上行人都穿起棉襖秋衣，戴起氈帽。
長寧在千步廊外下了馬車，除特許外，官員們不得在紫禁城內坐馬車，文武官員列隊從左右偏門步行過午門。各位大人們也穿著棉襖，雖說官袍有冬制的，但此時又還未到冬天，穿冬襖太早，於是只能在官袍下面套襖子。個個穿得無比臃腫，也就長寧這樣的纖瘦，還能穿出幾分玉樹臨風的感覺。
前夜剛下過雨，天冷秋涼，太極殿外磚地不能跪，皇上特許百官可站。朝會依舊是那些事，反正趙長寧這個級別的官員，也就是站著聽講而已，她多半都是漫不經心地聽著，一邊數對面漢白玉台階上的龍。
等到了朝會結束，長寧因還有事稟報朱明熾，才往乾清宮去。
朱明熾正在見兵部侍郎肖左，聽宮人稟報說趙長寧在外面等後，止住了肖左說話。對劉胡道：「……把她給朕帶到裡面來等。」
兵部侍郎肖左是丈二和尚摸不著頭腦，這位趙大人他也聽說過。其實趙長寧還真的挺出名的，多虧了那些民間的戲本子，讓他在官員間的知名度挺高。但是兵部侍郎不知道的是，這位傳說中清廉正直，一心為民的趙寺正竟然是皇上的寵臣。
為何說是寵臣？聽皇上的語氣，自然知道是時常召見的。只是為何要叫進來等，他們說話豈不是不方便了？
劉胡出去傳話，不過片刻長寧就進來了，先平整地行了禮，然後退到一邊站等。
兵部侍郎的目光不由自主地瞟了過去，這位少年大人身材纖瘦，氣質清然如竹，只是明顯地有點走神……
「肖大人以為此事如何？」帝王的一句話才讓他回過神來，肖左立刻拱手道，「……居庸關自古為京城喉舌，軍事要塞，加固城牆自然要緊，從碣石自太行山，微臣以為都需要加固才是。」
當他抬起頭的時候，就看到帝王的神情淡淡的，對他的回答似乎並沒有什麼反應。
肖左心裡轟然一聲，明白帝王是看出自己剛才走神了，所以才出言提醒他。這樣一來他便緊張多了，帝王問話也答得磕磕巴巴。偏偏朱明熾又不是好糊弄的人，幾番問答下來逼得他冷汗直冒。
朱明熾自然不高興。他叫兵部侍郎來商量京城防衛，結果他倒好，去看趙長寧做什麼！
等問完了他喝茶，叫肖左退下，這廝便是恨不得自己少生兩條腿趕緊地退下去了。
趙長寧才上前一步行禮，呈遞上摺子，是大理寺重編吏法的摺子。朱明熾只是隨手翻了翻，眉頭微微皺著。
長寧知道他其實文化水平並不高，也不知道文縐縐的律法，他會不會不耐煩細看。
朱明熾這個卻是有原因的。
聽說原來翰林院掌院學士帶皇子們讀書的時候，對還是太子的朱明熙最為照顧。當時朱明熾還小，他發現了一件很奇怪的事情，老師講過的東西他一遍就能背下來，他還以為人人都是如此的，但後來才發現自己的幾個弟弟不是。他將這件事告訴給了當時的庄嬪，倒讓庄嬪身邊的安嬤嬤嚇了一大跳，連忙告訴他：「殿下莫要在外人面前說！」然後把他屋裡的書都悄悄藏了起來。
當時陳皇后勢大，李貴妃也不是好惹的。她們生怕朱明熾這個庶出的皇子太出色，會活不下來。
後來朱明熾就開始走馬喂鷹，無所事事，讀書上面再也無所進益。只是通讀了四書五經而已。
但他在處理政事上有種天性的敏銳，例如六部機構冗雜，他大刀闊斧地改革，成果顯著。大概就是種能輕易地看到事物本質的能力。
朱明熾已經將她的摺子合上了，道：「先交由翰林院看看，再由內閣商討吧。」
「那微臣先告退……」長寧話說到一半，就看到帝王靠在椅背上，慢慢地道：「朕聽說……」
但他說到這裡就停頓了下來，眼眸徑直看著趙長寧。
長寧一向覺得他的眼睛是很凌厲的，無論面部表情多麼的平和，但他的眼神不會改變。大概就是在戰場上的殺伐磨鍊出來的銳利，被他所凝視的時候，就不由自主地開始心裡一緊，好像有無形的壓力壓在身上，肩膀都要沉幾分。
帝王繼續說：「宋愈之子身陷囹圄，為了打通關係送了你一個男寵，是嗎？」
男寵？
長寧正想說這是無稽之談，她哪裡來的什麼男寵。但轉念一想，燕雲山就是以男寵的名義送進府來的。
君王的語氣很正常，類似於問她『今天早飯吃了什麼？』但長寧看不出他英俊面容上的喜怒，想起上次來稟報，就被他揪著坐在他身上……然後雙腿發軟，快被他逼瘋了。
不管他是抱著怎麼樣的想法，長寧捏了把汗，決定要慎重地回答他。「陛下多慮了，如今朝中正在嚴懲貪官污吏，我如何會受賄。那人只是退不回去，又會些拳腳功夫，微臣只能將他收入護衛之中。」
朱明熾倒是似笑非笑的：「哦，護衛啊。朕以前還沒問過你，你身邊伺候的究竟有幾個男子？」
怎麼問到這上面來了……
長寧的聲音輕了些：「大概三……四個。」
朱明熾見她的臉色仍然平靜得很，心裡的火氣騰地冒出來……當真是到處招蜂引蝶！
以前留她在外面等，她倒好，跟翰林院那些年輕的庶吉士有說有笑，人家的眼珠子都要貼到她身上去了。他看不慣，把她叫到裡面來等，結果兵部侍郎還偷偷看她，當真是在哪裡都不得安生！儘管朱明熾心裡知道，兵部侍郎大概只是出於好奇。
還三四個男子貼身伺候的？她當真把自己當成男的了吧，她那些護衛朱明熾不是沒見過，一個個的都長得五官端正俊秀，高大健美，這是養的護衛還是男寵呢！平時給她做什麼？穿衣喂飯嗎。
「愛卿倒是挺會享受權勢的。」朱明熾語氣冷淡地說，「不知道愛卿這些護衛只是白天伺候，還是晚上也伺候呢？」
長寧柔和道：「陛下若覺得是晚上也伺候，那便伺候了，覺得沒有就沒有。若沒有別的事……微臣先告退了。」
「你給朕站住！」朱明熾突然怒道。
她削瘦的背脊骨彷彿蝴蝶般，有種要振翅欲飛的美感。袍帶垂落，更顯得清瘦荏苒。
外頭的人不知道為何帝王突然發怒了，只見宮門緊閉，知道是長寧大人在裡面。個個垂眸看鞋，後背出汗，只恨自己不是聾子啞巴。
朱明熾大步下台階，一把抓住了她的手：「朕准你走了？」
大手如鐵般箍