屋內的燈光如豆點，周承禮已經靜默了喝了許久的茶。
趁著這個空隙， 長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍， 覺得自己沒做得有什麼不對的， 不知道他為什麼不高興。她看著那盞松油燈的燈點，冷寂的夜色里， 燈點的光並不亮。油燈是普通人家常用的， 光亮不如蠟燭，府里其實並不怎麼用油燈。
但是周承禮這裡用。也許是他的喜好吧。
「知不知道為什麼把你叫過來。」七叔終於開口說話了。
長寧心想其實她大概是知道的， 只是不願意與他詳說罷了。
周承禮就笑了笑，似乎嘆息一般：「你現在大了， 這趙家裡你是頭一個能說話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我說了， 你未必會聽。」
「七叔您是我的長輩， 您的話我自然是聽的。」長寧就說。
周承禮聽了點頭一笑：「是啊……長輩。」
油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的光突然就暗了。趙長寧放在小几上的手被他按住，只聽他湊得很近說：「……你覺得，我想當這個長輩嗎？」
趙長寧眉心微動，他瘦削的下巴映著微弱的光，笑容沉沉。她輕輕地問：「七叔不想當嗎？」
片刻之後，燒過了燈節，燈光重新亮了起來。
周承禮就緩緩地鬆開了她：「當年我縱著你去科舉， 甚至幫你，不過是想讓你做你喜歡的事。但這事並不代表你可以隨意處置自己，你將自己身處險境， 倘若不能脫困，又叫人發現了身份，你當怎麼辦？」
他的語氣頓時嚴厲了起來，逼著長寧要她回答。
兩人的目光對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌後她才說：「……侄兒知錯，是我考慮不周。」她也不能同自己的老師叫板吧，當時的情況，她若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔說的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。
「知錯就夠了？」周承禮說，「今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我。」
長寧聽了七叔的懲罰頓時心裡苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔說了她又不得不聽。只能站起來應是，保證每日會叫人給他送過來。隨後長寧又問他：「七叔是什麼時候知道二叔的事的？」趙承廉出事之後長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他說話更管用的了，但卻遍尋不到。
周承禮這時候的神情很平淡，只說：「……京城的探子告訴我，我就回來了。」
趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該說了，怎麼會等到現在呢。她突然又想起二叔跟她說的話「你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，只有宗族血親才是根本。」
長寧自然什麼都沒說，緩緩垂下眼睫，她又聽到周承禮說：「……官場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以後有什麼事難辦不要自己做，交給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話交給宋平，知道嗎？」
宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府里的護衛喝酒，看起來遊手好閒的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。她應了是：「若七叔沒什麼事了，我就先退下吧。」
周承禮靠著迎枕，問她：「長寧，你可還記得你小時候，我剛搬來京城的事？」
長寧思量了一下：「七叔大概是指的幾歲？」
周承禮笑笑說：「我十五歲那年從山東來到京城的時候，性子冷酷暴戾，誰都不理會。」這個長寧自然知道，一個自幼養尊處優的少年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會性情大變。周承禮看她神色仍然如常，就問，「你那時候也有六歲了，當真不記得？」
十歲之前的事，這個是她想知道也沒辦法知道。長寧有些遺憾，「難道那個時候我就見過您？」
周承禮點頭說：「我住在你旁邊的小院里，牆本來是分隔的，不過有個小洞，你背著伺候你的嬤嬤天天鑽過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的小娃娃，怎麼會搭理你。倒是你鍥而不捨的一直鑽洞來找我，將你的點心給我吃，你的玩具給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄。」
長寧聽得皺眉：「這事當真……？」
周承禮說：「我也好奇你究竟想做什麼，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終於有一天，我知道你要做什麼了……」他說到這裡又停住了。
長寧還真挺想知道小長寧為何要鍥而不捨地找他，就問，「那我找您做什麼的？」
周承禮看了她一眼：「——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那天覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生布置的功課。」長寧聽了忍不住一笑，小時候還挺有趣的。
緊接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：「你八歲那年，還說你長大了要嫁給我。」
長寧這下真是沒忍住，咳了聲：「七叔……」那時候小孩恐怕連男女之別都不知道吧。
「我記得當時我沒答應你，你還不高興。」周承禮繼續說，「摔了我一套茶具，非要磨得我同意為止。我這個人的性子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你只是童言。但你把我磨得沒有辦法，只能答應你了。」
趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不成……就因為這個，七叔才對她有別意？
趁這個機會，長寧趕緊解釋：「七叔，您也知道童言無忌……」
周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的面容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然後他說：「後來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長成了個半大的少女，跟小時候比變了很多，而且……」周承禮又看了看長寧。
十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，身段優雅，氣質也完全不同了。
最關鍵的是，她好像不認識他了。
看到他的時候，只是經過介紹，冷淡地叫了他一聲七叔。
「而且，你也不記得小時候的事了。」他的聲音緩而悠長。
聽到這裡，長寧似乎想起了什麼，心裡划過一絲莫名的冰冷……和恐懼。
「再後來呢？」她不由自主地問道。
周承禮很久沒有說話。一陣風過，外頭傳來樹葉飄落的聲音。他輕輕地說：「……就沒有什麼了，你不記得我了啊。」他回過神來，看到長寧正出神地看著他，他說：「總之只是告訴你，只要你開口求我幫忙，我絕不會置之不理的。」
長寧拱手，從他這裡退下之後，周承禮讓人把宋平找了過來。
宋平跪在他面前，陳述道：「常將軍已經回信了，說當年荊門一戰若不是有您幫助，他都未必能脫困，何來能夠位居將軍之位的說法。更何況當今天子念他以前擁護的是前太子，皇上對他頗為忌憚，倒不如隨您和前太子一起撥亂反正，畢竟當初皇上的位置是怎麼的得來的，大家都清楚……前太子的擁護者都沒有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是關鍵。尤其是內閣和翰林院，本來就擁護嫡長子繼承製，若不是被新皇鐵血鎮壓，必然是怎麼都不服他管教的。」
正是因為如此，朱明熾才不會真的開罪宋宜誠，內閣心不齊。
倘若朱明熙真的死了就罷了，但是朱明熙沒有死，始終是朱明熾的一塊心病。
周承禮很明白朱明熾的軟肋在哪裡，這天下本來就是他幫他奪來的。不客氣地說一句，若是沒有他，朱明熾這天下未必能到手。
宋平輕聲說：「大人，我原來勸過您，做臣子始終受制於人。您心懷韜略，大可取而代之，便是不坐那個位置，也可擁裕王爺登基，挾天子以令諸侯。但您以前卻不屑與此，不知如今……」
「如今？」周承禮淡淡道，「如今倒是覺得權勢甚是好東西。」
想冒天下之大不韙，想無人能夠操控自己。就需要權勢。
在高處受人朝拜，執掌別人的生死命運，大概是種格外讓人迷戀的感覺吧。
「只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……」宋平頓了頓沒往下說，不過周承禮也知道他想說什麼。朱明熙現在被他控制在手裡，他怕日後朱明熙登基了便控制不住他。「倒不如……您直接……」
但周承禮聽了搖頭：「如今天下安定，王朝興盛，雖有戰亂但不亂國本。這種事情倒不用考慮。朱明熙為了能重回高處，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍露出些風聲就難逃一死，他明白得很。至於登基後，」周承禮淡淡說，「我也沒說過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個天下只能依靠於我。」
宋平眼裡飛快地閃過一絲驚訝。
大人果然是干大事的