遠隔百里，河北滄州的一處別院里， 護衛肅立。
原如玉般溫文爾雅， 公子哥一般的太子爺正在喝茶。他面頰微瘦， 五官更突出俊氣，穿著件利落的短褐衣， 半挽的袖子露出手臂上的傷疤， 猙獰盤踞如蜈蚣一般，讓他的右手幾乎半殘。
「太子殿下似乎對於被救， 並不是很高興。」周承禮一邊喝茶一邊說。
朱明熙嘴角一扯：「周大人救我，不過是想要個名正言順的籌碼， 我高不高興似乎並不重要。只是我沒想到的是，原以為周大人對朱明熾忠心耿耿， 對這天下大抵是沒什麼興趣的。卻不知道周大人也有這個心思。」
周承禮自然不跟他說其他的， 只是微笑道：「權力甚是個好東西，周某自然也不能倖免。」
「朱明熾派人追殺了我三天三夜。」朱明熙卻笑了，「他自小就狠，他養的狗不小心弄髒了我的衣裳。為了向我賠罪，他親手擰斷了小狗的脖子。周大人想與他爭，恐怕要小心了，不過周大人能在我身邊蟄伏六年無人發現，也的確是能人。」
「殿下過贊。」周承禮說， 「周某卻對天下沒什麼興趣，只是突然覺得，人是離不了權勢的。朱明熾的皇位是從殿下手裡奪來的， 殿下理應取回。殿下倒不必擔心，周某自然會為殿下鋪路的。」
朱明熙沉默，這兩個月他經歷了很多，再也不是原來那個太子爺了。原來的他天真愚蠢，現在的他再也不會了。
也許重回皇位的那天，就是周承禮殺他的那天。
但是活下去總是有機會的，他必須要活下去。
朱明熙緩緩嘆了口氣，語氣柔和了許多：「長寧還好嗎？他也是被我牽連了。當初朱明熾關在大理寺，我曾派他去滅口朱明熾，沒想到現在朱明熾卻登基做了皇帝，他的日子不好過吧？」
他說到這裡的時候，周承禮的手微微一動：「你曾派她去滅口？」難怪當初他協助朱明熾取得帝位的時候，她顯得如此震驚。
朱明熙笑了笑：「那個時候本以為他沒有翻身的力氣了。」
「她現在已經是大理寺丞了。」周承禮淡淡地說。
朱明熙有些驚訝地抬頭。不降反升，這倒是奇怪了。當時他對趙長寧，的確有些說不出來的感覺，還想扶持他一路做純臣的。可惜現在他在朱明熾的手下，朱明熾總不會如他一樣善待長寧的。
他望著窗外的夜晚。他流離失所，母親被人逼死，周承禮救的代價，就是他的手落下殘疾，不能再握筆，狼狽得可以激起他心底任何的黑暗。他時常在心裡問自己，一個人的一生，要經歷多少苦難才算完，如果他要經歷這些，為什麼讓他的前半生順風順水，得到一切世間美好的事物。他思考得很多，重新認識這個人世，很多事情，它就是這麼無奈的。
朱明熙繼續喝茶，沙啞地笑了一聲。
周承禮神情冷漠，背叛朱明熙的人不止他一個，宋家原來也是太子黨，到今天這個地步不是偶然。原來的朱明熙，跟朱明熾的心計的確沒法比，也許現在可以，但不過是他手裡的傀儡而已。
周承禮吩咐下屬好好看著他，走出了房間。外面夜風涼薄，幕僚跟在他身後，低聲道：「七爺，二爺已經被都察院控制了，大少爺正在想辦法救他，動用了他自己的勢力……」
「這麼多年，她也長進了。」周承禮嘴角微扯。
幕僚低聲道，「屬下還是不太明白，七爺您早就知道宋家有意加害，為什麼不管……」
周承禮看了他一眼，幕僚頓時不敢說話，周承禮做事什麼時候容許別人質疑過。但也聽到周承禮解釋說：「宋家總會選一個人下手的，我他們沒那個本事動，要麼就是長寧，要麼就是趙承廉。而且多事之秋，他不做官也好，免得日後被牽連進這些事來。再者……」
周承禮沒有再說下去了。再者倘若有一日他想不顧趙長寧的反抗得到她，那麼趙家，就決不能有能與他做對的勢力。彷彿身體里還有另一個人，無法控制自己內心的邪念和暴戾，十四歲的時候長寧就見識過他邪念的這一面，竟嚇得她忘記了那件事，忘了也好，他希望長寧永遠不要想起來。
「隨她去做吧，收不了場我回去替她收就是了。」周承禮淡淡說。
幕僚拱手應了退下。
趙長寧揉了揉眉心，她已經見了都察院那個人一面，拿到了一份二叔的證詞。
此人當初在大理寺的時候，趙長寧幫過他，讓他免於牢獄之災。此人很感激她，證詞給她的時候千叮嚀萬囑咐了：「大人切莫牽扯深了，免得把自己也繞進去。裡頭內幕，想整您二叔的，可能不止一方勢力……」
趙長寧看了證詞，憑他這些年判案的能力，很快就發現了其中疑點和牽強處不少。單就說貪污修建皇陵的錢這一條，二叔再怎麼蠢也不可能將自己的貪污的證據放在辦公號房的公案上，讓揭發他的下屬隨意翻到。而且貪污銀兩多達十萬，這十萬兩銀子，未入趙家的賬，也沒有找到趙承廉窩藏銀子的地點，這麼大一筆銀子總有去向，不可能平白消失，證詞里卻絲毫沒有提及。
也就是說，真的有人陷害二叔。
長寧靠著東坡椅沉思了一會兒，決定她得見二叔一面，很多事情只有他親口告訴她，她才知道情況。到時候拿到二叔的供詞，找到證據，才能替他翻案。
當她告訴陳蠻之後，陳蠻自然要阻止她：「大人，您這是何苦！雖然進都察院不難，但畢竟是違抗皇令，知道了您也會被責罰的……」
長寧嘆氣說：「二叔既然是被陷害，更不能不救了。既我是在這個位置，我若不救，家裡也沒有人能救他了。」
陳蠻想到那日大人受的委屈，就不願意趙長寧去救此人。「那我替您去，您不能以身犯險。」
長寧雖覺得陳蠻忠誠，也笑著搖頭，「你如何知道要問些什麼，都察院大牢與大理寺相通，我用腰牌可進大門，但隨後便需要都察院的牌子，我已經要得了一塊，打扮成皂隸進去。你在外接應，找個與我身形相訪的人裝作我離開。晚上人少不好分辨，明晚就行動吧。」
「大人……」陳蠻仍然想勸，長寧擺手示意他不用說了。她既已經決定的事情，不會更改的。
這時候正房那邊派人過來請，趙老太爺要找她說話。
長寧過去的時候，看到趙長淮正與趙老太爺下棋。趙長淮看到兄長過來，拱手喊長兄退去了出去。
趙老太爺讓她坐下：「祖父叫你過來，是想跟你說那日的事，你也莫怪罪你二嬸，她是心急了。」
長寧一手抓著棋盅里的子玩，一邊道：「孫兒明白。」
其實一貫也是如此的，只是那天說話的人太多，她是實在忍不住了才出言訓斥。否則她懶得管別人怎麼說，做自己的事就好了。在外面被為難，回到家裡還不被理解……那天她的確太累了。
趙老太爺輕輕嘆氣：「祖父老了，現在家裡一切交給你管，祖父是放心的。你二叔這些年雖然……不說絕對是個清官，但貪污修建皇陵的銀子這樣的事，他一定不會做的。你一定要幫他，否則這一關，他必定過不去了！祖父知道這事難辦，但你就看在祖父的面子上……」
「祖父此話見外。」長寧淡淡道，祖父這話，是當她真的冷血無情么。
趙老太爺眼眶微紅：「唇亡齒寒！你二叔倘若倒了，你在官場必定也難以支撐。祖父也說句實在話，你七叔畢竟不是趙家人……」
長寧看著趙老太爺許久，不知道什麼時候，祖父已經如此蒼老了。那天他雖然出言袒護自己，但心裡肯定是有疑慮的。他老了，總是會犯糊塗，總是會優柔寡斷的。「孫兒知道，祖父放心……」棋子在她的指尖轉了轉，她輕輕說，「孫兒會把二叔救回來的。」
一把棋子被撒入棋盅中，長寧拱手告退。
她頭也不回地出了正房，隨從很快跟了上來。長寧看到祖父的影子投在窗紙上，一道拉長的剪影，久久未動。
要救二叔，長寧必定會做出犧牲，也許會將她也牽扯進去。祖父知道，他為官幾十年，他怎麼會不知道呢。
長寧嘴角勾起一絲笑容，她是嘲笑自己，畢竟還是孤單的。
她剛回頭，就看到趙長淮站在不遠處。
風吹起他的袍角，他看著她微笑說：「哥哥何必過得這麼苦，哥哥生性柔軟，若將管家權交給愚弟，想必哥哥也不會這麼煩惱。」
趙長寧不太想理他，她從他身邊經過只拋下無聊二字。
真是長兄的一貫作風。趙長淮笑著看著長寧遠去，他倒是不擔心什麼，反正二叔這個事想翻案，簡直是比登天還難的。
趙長寧……必然會做出損益自己的事來。他就等著看好了。
次日長寧下了衙門後便向大牢而去。
此時天色漸晚，晚霞如錦緞一般鋪在天際，染出飛檐斗拱的巒影，長長地斜投在路上。長寧本還在小憩，突然聽到外面有動靜，她挑起帘子，看到前面有人擋住