「我會幫你的。」周承禮聲音低啞地說， 「你等著就是了。」
趙長寧淡淡一笑道：「七叔， 其實無妨。」
她心裡是有謀算的， 現在她仍然能好生保護家人，有自己的前程，便暫時無妨。
長寧穿好了衣裳， 將濕潤的頭髮束好，她從博古架上取下一本書：「七叔， 當年您說要傳授於我心學，我一直很想學， 有空的話，您能教導我嗎？」
周承禮嘴唇微動， 他看著長寧的單薄瘦削的背影，優雅而靜謐。
這一瞬間他突然覺得看不懂趙長寧，能以二十齣頭的年紀便任大理寺丞，自然不會是普通人。
他輕輕地問：「你當真不在意？」
趙長寧細長的手指將書卷的邊緣捏皺了，她說：「朱明熾此人我看不透， 但他絕不是個好對付的。七叔您，莫為了我損害了自己……」
周承禮淡淡說：「沒有我， 朱明熾他也別想坐穩這個帝位。」
他怎麼幫朱明熾籌謀得到這個帝位的，怎麼為他算計大臣跟隨的，算計太子的，還歷歷在目。真是可笑，他周承禮自以為籌謀無雙，到頭來竟然連自己最想要的東西都掌握不住。
「七叔……」趙長寧一時也被他這句話所驚訝。
「我不會放任你如此的。」周承禮的語氣輕柔而沙啞， 說完就大步走出去了。
顧嬤嬤看到周承禮帶人走了。她驚魂未定，立刻進內室看趙長寧：「大少爺！」
趙長寧看到顧嬤嬤擔憂的神情，搖了搖頭：「您別擔心，我無事。」
「怎麼會沒事，七爺他不顧阻攔，夜闖您的居室。他是不是……」顧嬤嬤聲音發緊，「他是不是知道？」
趙長寧苦笑了一聲說：「嬤嬤，當初您與我母親做下這個圈套的時候，就該早料到有今天了，秘密防備得再嚴密，也是會露陷的。也許日後……知道這件事的人會越來越多吧。」
顧嬤嬤的表情一時非常的悲傷，如果不是竇氏無子……何至於要這個孩子來支應門庭！趙長寧看著顧嬤嬤，她熟悉的面容越來越蒼老，鬢邊生出了銀絲。長寧輕輕地為顧嬤嬤理了臉邊的髮絲，該到了她榮養顧嬤嬤的時候了：「您不要擔心。我會一直護住趙家的……嬤嬤，您去將院里的人召集起來，叮囑他們今天的事不能外傳。」
顧嬤嬤能做什麼，她再怎麼樣不過是個內宅婦人而已。
顧嬤嬤也是知道這個的，只能聽大少爺的話，應喏去外面吩咐人。
趙長寧垂目在手中的書上，她怕麻煩七叔，也怕連累七叔。自己惹出的事情，應該要自己來收場。不知道七叔要做什麼。
朱明熾既然連史書工筆、名聲都不在意，如今又是皇上，想要什麼沒有，自然不用顧忌別人的想法了。七叔能做什麼？
第二日例行朝會。周承禮進了宮。
巍峨的宮殿，高聳的宮殿，宮殿如同龐然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自兩側台階向高處走去。
殿內文武官分兩邊站，周承禮站在文官的前列。
鴻臚寺卿唱讀『有事起奏無事退朝』，朝會便開始了。禮部尚書最後出列說了修建祭壇的事，朱明熾聽得不甚專心，手指微敲道：「既不是要緊的事，擬了摺子送上來吧。」他還有一堆事，沒閑工夫聽廢話。
隨後有一位臣子出列，持板芴道：「皇上，微臣有本啟奏。」
朱明熾見說話的是刑部給事中，言官。便頷首道：「准奏。」
刑部給事中隨即拜手說：「微臣參，大理寺丞趙長寧，排擠同僚，以權謀私，收受賄賂，擾亂朝綱！」
這話一出，頓時朝中官員微議聲起，朱明熾頓時也抬起了眼皮。
趙長寧雖然官職不高，但朝中官員基本還是有所耳聞的。不僅因為他是探花郎，又在二十齣頭的年紀就當了大理寺丞。而是現在他的家族裡，他二叔趙承廉任詹事府詹事，他七叔周承禮任都察院僉都御史，作為一個外來的家族，眼看著就在京城站穩了腳，威脅到了不少人的地位。仕途的資源就這麼多，肥差就這麼些，有的家族往上升，勢必會跟原來的大家族發生矛盾。趙家早成了不少人的眼中釘肉中刺了。
朱明熾聽到這裡坐正了，淡淡問：「愛卿此言可有證據？」
「若鐵證如山，料得他也不敢抵賴了！只是微臣雖然沒得到鐵證，卻有間接人證，能證明趙大人收受賄賂的證據，已經被趙大人授意損毀了。」這位給事中語出驚人，「如此，臣還想懇請皇上徹查，究竟是誰當初幫趙大人損毀了證據。」
周承禮面色看不出什麼，他隨即也上前一步，微笑道：「鄭大人這話輕巧，既沒有鐵證，而有的只是空口說白話，何來徹查一說？鄭大人在其位謀其事，既然是刑部給事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？」
眾所周知，刑部和大理寺是常年的不和。
鄭大人卻冷冷道：「趙長寧是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇護的原因吧！」
周承禮一笑：「本官乃是都察院僉都御史，督察官員是我的司職，自然應該管了。倒是鄭大人，恐怕於立場上說不過去吧？」
「你！」鄭大人被周承禮的話一堵，又拱手道，「微臣再參一言，朝中本就有舊制，親眷官員四品以上者不得同朝為官，必要有人避嫌遠調，如今趙家是否也該遵此法？周大人為四品都察院僉都御史，趙大人為詹事府詹事，不該同在京為官！」
趙承廉聽此言，出列一步道：「周大人雖與我趙家淵源頗深，卻也並非親眷。皇上，鄭大人這話實在牽強！」
文官中更前列一人，工部尚書宋宜誠拱手說：「微臣倒有一言。眾所周知周大人自幼無父無母，在趙家長大，與趙大人情同兄弟，怎麼會只是淵源頗深而已。如此，卻算得上是親兄弟了。」
趙承廉做官多年，當然也不是吃素的。「皇上，兄不兄弟的，只有上了族譜才算得數。周大人雖然是在趙家長大，但我父親早年怕周家一脈斷送，從未讓周大人改姓上趙家的族譜，怎麼算得上是兄弟！難不成微臣在鄭大人家住幾日，也算是鄭大人的兄弟了？」
鄭大人面色難看，趙家這兩兄弟，個個口才了得！難怪能升遷迅速，成為皇上的心腹。
一時間倒沒人再說趙長寧的事了。
宋宜誠看了鄭大人一眼，示意他莫要跑題了。周承禮和趙承廉是難啃的骨頭，兄弟二人都老謀深算，對於同朝為官這件事應該是早就有打算了，跟他們作對不得好處。那鄭大人自然沒有忘記自己的目的，又拱手：「皇上，就算兄弟同朝為官一事暫時不提。但是大理寺執掌天下訴訟，決不可出現貪贓枉法之人，還請皇上徹查趙長寧！」
既然對付不了老的，那便來對付小的。這個年輕生嫩的總比老的好對付！更何況這個年輕的倒也不算是皇上的心腹，應該不會袒護。
哪料這時候大理寺少卿沈練也出列一步：「皇上，趙大人乃我大理寺之人，真有什麼行差踏錯之處，也該由我大理寺先來管。斷案講究人證物證，鄭大人既然沒有鐵證，隨便找人來污衊了趙大人，誰又知道呢！」
沈練也是很護短的人。大理寺的人自成小團體，都以清正廉明著稱，在場這些人誰能不貪？趙長寧不知道比他們好了多少倍。
朱明熾一大早就聽他們爭執，他一直沒說話，手珠轉動：「行了，都別說話。」
朱明熾最近用宋宜誠來牽制章首輔，所以十分抬舉他，就連他女兒，在後宮都是最出風頭的。趙承廉有些擔心，長寧會因此而被牽連。雖然都是當初打下天下的功臣，但宋宜誠對朱明熾來說用處更大，他不會拂了宋宜誠的臉面的。他見帝王久久的不說話，越發忐忑。
朱明熾許久才淡淡說：「既然沒有鐵證，空口無憑，那就算不得數。等有了鐵證再上摺子吧。朕還有道治吏的法令要頒布，這些瑣事暫時不提了。」就這麼把此事給推了過去。
宋宜誠面色難看，皇上怎麼會袒護了趙家？
面色同不好的還有周承禮。如果朱明熾順水推舟了，真的讓長寧下獄，那他有的是辦法把長寧救出來。只是從此以後，長寧就不能再做官了……她的一切，都要掌控在他的手中。所以剛才他沒有言辭激烈地對付鄭大人。
但朱明熾卻出言庇護。那此事就不簡單了。
下朝後，周承禮去了御書房。朱明熾坐在寬闊的龍椅上，身著袞冕服，端著茶杯喝茶。這讓周承禮想起第一次看到朱明熾的時候，他到白鹿洞來找他，也是這樣閑適的坐姿。
「先生找我何事？」朱明熾笑問，但凡四下無人的時候，朱明熾仍然尊稱他為先生。
「微臣怎擔得起陛下一句先生，」周承禮說，「只是為我那不成器的侄兒，來替她求個情。」
「貪墨的事，朕既然已經說了不必追查，自然就不會計較。」朱明熾道。
周承禮一撩衣袍跪下：「微臣還有一事相求，皇上乃一國之