夜已深， 大雨瓢潑一般地下，忠義侯府新房的熱鬧已經漸漸靜了。
相去不足一里的地方， 兵馬司的人正封鎖了道路，戒備森嚴， 魏頤停在正陽門城門洞下， 坐在馬上靜靜地等著。
遠處有人騎著馬飛奔而來。雷聲轟隆作響，馬踏起滿地的雨水。那人疾馳來後勒緊韁繩， 就立刻翻身下地，他的膝蓋毫不猶豫地跪在了雨地上：「大人，卑職搜遍了時雍坊……也未見大人所說的那名女子！」
魏頤的手按在劍柄上，慢慢握緊。
他望著大雨淹沒的世界， 眼裡閃過一絲堅毅的冷光。
他這輩子未曾錯過什麼事情，想要的都緊緊握在手上。偏生想找個人，她卻好似人間蒸發一般，他是想盡辦法也找不到這個人。
你究竟在何處？受了這麼多的苦楚， 過著無依無靠的日子， 為什麼不現身來見他！
若她現身於他面前， 那他必定會給她一切的安定生活和榮華富貴。偏生卻看不到，怎麼也找不到。
魏頤隨後有些失落地緩緩鬆開手。
找不到能有什麼辦法，也許是方才他是真的看錯了吧。鬧出這麼大的動靜，不也沒什麼用嗎。要是擅自調遣衛兵的事被皇上知道了，恐怕還逃不出一頓懲罰吧， 罷了吧……
魏頤對兵馬司的人說：「……那就收兵吧。」
隔扇外悶雷滾動，大雨傾盆， 屋檐下成了一道雨簾，淅淅瀝瀝地隔開了潮濕的庭院。隔扇內卻點著燈，叔侄倆正在相對著下棋。
周承禮在陪著老爺子下棋。趙老太爺一邊落子，一邊看了看窗外的大雨說：「我記得剛把你領回來的時候，也是這樣一個大雨天，那時候你桀驁不馴，誰的話也不肯聽。我便罰你背一遍遍地背你家的家訓，如今可還能背得上幾句？」
周承禮就笑了笑：「自然還記得。」然後就背道，「孝敬恭和，仰承先祖，德育後輩，是以德行傳世……那時候還不懂事，所以脾氣不知收斂，倒是讓您多費心了。」。
趙老太爺嘆道：「但卻還是糾正不過來你的性子，後來把你送到山東去，拜在當時的山東名師之下，你才好些。再後來你回來的時候，卻和長寧那孩子要好得很，我記得他那時候才四五歲大吧，你把他抱在懷裡，愛不釋手的。」
周承禮說：「那時候長寧也在山東別院，她不同別的孩子玩，我不愛說話不愛理人，她卻偏偏來騷擾我。一來二去的也就任她玩鬧了。」他放下了棋子說：「天不早了，您快睡吧，仔細身子熬不住。」
趙老太爺卻捨不得這盤沒下完的棋，磨著周承禮答應有空再跟他下後，才在下人的服侍下去休息了。
周承禮從正房出來，整理了一下衣襟，隨後低頭走入了雨幕中。隨從立刻跟上來打了傘。
周承禮看到廡廊下有個人正站著等他，伸手示意隨從在此稍等。然後朝廡廊下走去，那人見到周承禮出來了，抱拳行禮後，才說：「……大人，屬下按您的吩咐監視邊疆與京城的往來，今日陝西總兵高鎮高將軍悄悄進京述職，皇上在正西坊秘密見了他。」。
周承禮倒沒怎麼在意：「高鎮是皇上的心腹，地位比我只高不低，進京述職倒也正常。怎麼了？」
那人微微遲疑了一下，才說：「屬下有個事，不知道該不該說。」
周承禮看他一眼：「你跟了我十數年了，我的脾氣你最清楚不過了。」
那人跟了周承禮數十年，這十年來七爺做過什麼事他都一清二楚，包括他對大少爺的一舉一動，怎麼背德的，怎麼覬覦的，就是因為知道，所以才不敢說！
那人微低下頭：「屬下看到大少爺……同皇上共乘馬車離開。二人在馬車內許久沒有動靜。皇上到了家門才放下大少爺，大少爺下馬車的時候沒站穩，趔趄了一下。皇上就……就扶住了大少爺的腰，然後將大少爺半摟在懷裡，似乎說了句什麼。這個屬下倒沒聽見，只見著大少爺的表情不太好看。」
「還有您不在京城的那段時間，有一日皇上曾經密詔大少爺入宮，說是留宿議政，第二日大少爺回來後就生病了。實在是有些蹊蹺。後來屬下問了那個先生，說是突然發起的高熱，只是這大熱的天，大少爺為什麼會高熱呢……」
周承禮原來是漫不經心地聽著，隨著下屬的話，他的表情突然地變了。
變得冰冷，眼神甚至是陰冷。
但他淡淡地問：「皇上留宿長寧議政，是什麼時候的事？」
下屬一愣，斷續地回答：「就在您回來的前一晚，屬下當時……當時只是疑惑，但沒有……」他話還沒有說完，周承禮突然反手一耳光打將他打在地上，聲音冰冷，「我早吩咐過，趙長寧的事事無巨細都要說，你為何隱瞞不報！」
下屬又不敢躲，硬生生挨了七爺這一巴掌。七爺在外人面前溫文儒雅，笑語晏晏的，其實只有七爺的親信才知道，七爺本質上還是個冷酷無情的人，他能冷漠殘忍地對犯人施行，難不成還是個心慈手軟之輩！
他立刻跪在了地上：「七爺恕罪，卑職當時以為是真的議政，卑職……卑職也未想到，皇上一貫是不喜歡這些的！」
周承禮仍未解氣。
他現在終於想起了原來的一些端倪，為什麼他每次提起朱明熾，趙長寧的表情總是有些怪異。他原來以為，那是趙長寧曾經輔佐過太子的緣故，現在才知道不止如此……！
或許朱明熾是早就知道趙長寧其實是個女孩了，他按兵不動，登基得帝位，能掌控一切後才下手。
他竟然還輔佐這個人登上帝位！而且還算是親手，把長寧送到了他的手上。
周承禮緊緊地捏住拳頭，雖然氣得說不出話來，但他知道怒氣是無用的。長寧他從小看到大，他無比了解她是個什麼樣的人，所以周承禮才一步步慢慢地來。但是朱明熾……他怎麼可能有這份耐心！
「大少爺現在可在竹山居了？」周承禮淡淡地問。
下屬立刻應是，周承禮帶人往竹山居去。
此時竹山居也還沒有歇下來，趙長寧深夜歸來，衣裳都濕了。顧嬤嬤剛給趙長寧燒了熱水，讓她洗澡。她正守在內室外，就看到周承禮帶著人進來了，守在門口的丫頭立刻行禮請安，周承禮卻視若無睹，徑直走入了西次間，問顧嬤嬤：「大少爺呢？」
「大少爺正在沐浴，七爺若要找的話，能否在這裡稍等片刻……」顧嬤嬤不知道他深夜前來是所為何事，但是趙長寧在洗澡，自然不能讓他進去了。
周承禮卻看她一眼說：「不必了，你先出去吧。」
顧嬤嬤不敢退下，恭敬地笑了笑：「七爺究竟有何事……深夜前來，倒也不方便……」
「退下！」周承禮聲音一冷。
顧嬤嬤眼看著他往內室闖去，驚慌地試圖阻攔：「七爺，您這是幹什麼！您不能進去！」但是顧嬤嬤很快就被周承禮的人給拉住了，見他徑直進去了，顧嬤嬤很是絕望。大少爺這究竟造的是什麼孽！回來的這麼晚，問她究竟遇到了什麼，一字不說。七爺緊接著又要闖內室……七爺不是一向溫文爾雅嗎，突闖大少爺的內室，而且攔都攔不住，看七爺的那個神情，恐怕他知道大少爺的秘密……
那他究竟是什麼時候知道的？懷著什麼樣的心思才沒有說。
顧嬤嬤忍不住打了個冷戰。她跟竇氏……根本就不可能護得住趙長寧，一直是趙長寧為她們抵擋外界的風雨，所以，這便是大少爺付出的代價嗎……七爺教導大少爺的功課，一路為大少爺保駕護行。難不成是早就另有所圖了……
周承禮已經推開隔扇，撩開了帘子……
其實裡頭的趙長寧早就聽到外面的動靜了，她從浴桶里起來，披了外衣在身上。濕漉漉的長髮披在身後，赤裸的腳趿拉著鞋，宛如一朵濕水的凈蓮，清秀而艷麗，這是她純女子的樣子。只是眉眼之間仍然有與尋常女子不同的淡漠和鎮定。
「七叔想見我，說一聲便是了，何故嚇著了顧嬤嬤。」趙長寧指了指旁邊的紫檀木太師椅，「還請七叔稍坐片刻，容我更衣。」
周承禮卻眼睛一眯，瞧到了她脖頸間的紅痕，於是一把就抓住了趙長寧的手腕，將她拉入自己懷中，神情有一絲說不出的暴戾：「這是什麼！」
趙長寧摸了脖頸一把，突然笑了一聲：「七叔難不成……不知道這是什麼？」
她雖然是女子的樣子，卻始終好像是跟女子不同。嘴角的笑容冷淡而奇異。七叔這樣突然生氣，想必是知道了她和朱明熾的事，他自然會生氣了，他暗中……不是還曾夜探過她嗎，當然會生氣了。
也許是因為這些日子過得太壓抑太緊張了，方才七叔硬闖的時候，長寧心裡就一股子的不耐煩。這時候她不想躲避了，她抓住了周承禮的手，抬起來按在自己的頸側。她分明地感覺到周承禮的手一顫，然後趙長寧看著周承禮的眼睛，走近了一步，兩人的臉隔得極近，她說：「七叔難不成不知道嗎？當初七叔夜裡放倒了我的丫頭，潛