傍晚臨近，夕陽照入巷子。趙長淮的馬車回了府中。
貼身丫頭見他回來便叫布置飯菜。趙長淮在戶部忙了一天了， 此刻有些累了。揉著眉道：「我方才怎麼見柳大夫出去了， 府里可是誰生病了？」
丫頭說道：「奴婢聽說是大少爺得了風寒，才請了大夫過來， 今日都告病沒去大理寺呢。」
趙長淮覺得有些稀奇， 他這哥哥去大理寺勤奮得很， 沐休都經常加班加點的干，竟然會告假。
丫頭看了看他的神色， 斟酌道：「少爺可要去看看？既然告假了， 奴婢想著恐怕是病得有些重……您畢竟與大少爺是正正經經的兄弟，是最該親近的。」
她覺得最可惜的就是趙家這兩親兄弟感情不好了。少爺若能與自己的哥哥親近些， 也不至於在府里孤獨了。少爺是老太爺養大的， 自小就孤僻，連個說話的人都沒有。少爺心思雖多，其實當真是孤獨的， 若誰能真的對他好，他必然也會對那個人好的。
趙長淮是覺得有點蹊蹺。大熱天的得什麼風寒。
去看看他……那還是去看看吧，反正也無事。
趙長淮去的時候， 趙長寧仍然在看書。他靠著窗，窗外是一叢青竹，陽光透過竹葉的間隙灑在他身上。聽到丫頭的通傳之後抬頭看了看他，道：「弟弟竟來了，坐吧。」
趙長淮道：「聽聞哥哥生了病，沒有大礙吧？」
趙長寧聽了似乎一笑，搖頭後道：「皇上昨個留宿我，不想這宮裡倒比家裡冷，感了風寒。沒有大礙。」說話間丫頭已經端了茶上來，趙長淮坐下靠著扶手飲茶，眼瞧著長寧說完話後又開始低頭看書了。這哥哥穿了件月白細布長直掇，卻是比那絲綢還值些錢，柔軟貼合，清涼透氣。自這哥哥升了大理寺正之後，吃穿用度都是家裡最好的。
外面一陣涼風拂動竹林，樹影婆娑，投在趙長寧身上的日光也斑斕地拂動。一片陽光落在他的脖頸、臉頰上，照得透明雪白。
趙長淮竟注意到他的脖頸處有塊紅痕，留在玉白的頸間，非常的顯眼。
這是什麼，他被宮裡的蚊子咬了不成？
什麼蚊子，竟咬了這麼大一塊紅。
趙長寧剛才是看到了書里的一個關節，不好招呼他。把那關節看完之後她才放下書，抬頭笑了笑：「二弟想必還沒吃晚膳吧，可要一起吃？只是我得了病，怕過了病氣給你。」
長寧覺得奇怪，趙長淮似乎是看著她，等她出聲之後，趙長淮才收回了視線，淡淡地道：「愚弟身強體健，倒不在意這些。」
趙長寧說那句話的本意是想讓趙長淮離開，既然他說要留下來吃飯，未必還能趕人家走不成。招手叫丫頭進來，再多加了幾個菜。
丫頭扶著長寧從炕床上起身，披了件灰布直裰。
長兄今日倒似乎身體真不大好，站不太穩。趙長淮見他身體虛晃，卻連動也沒動一下。
他當真不喜歡羸弱的男子，長兄雖然羸弱，但不知道為何喜歡他的女子還是前赴後繼。倒不怕嫁了個短命的。
只是從皇宮裡回來便病了，的確奇怪。皇上留宿他議政本來就奇怪了，趙長寧非內閣重臣，也不是六部言官，九卿大臣，為何要留他議政。
趙長淮當真沒想得明白。
菜陸陸續續地端了上來，趙長寧虛手一請，「二弟坐吧，我這裡就不要拘禮了。」趙長淮坐在她對面，拿起筷子用手一齊，突然又把目光落在她的手腕上：「愚弟倒是有些好奇……長兄昨夜在皇宮睡的時候，可是蚊子太毒了，怎麼脖連手上都被咬了呢。」
趙長寧才看到露出袖口的一塊紅腫，她立刻不動聲色地擋了道：「昨夜睡的東直房朝著荷池，夏夜裡蚊子就格外毒。」
……君王抓住她的手，在她的手腕上吮下了這些痕迹。他當真哪裡都沒有放過。
趙長淮嘴唇一勾，接著就什麼也沒說了。
趙長寧當然做得一副雲淡風輕的樣子，還叫丫頭給趙長淮盛了碗湯。
這時候香榧緩步走進來了，在長寧耳邊說：「大少爺，七爺回來了。」
趙長寧眉毛微微一動，七叔回來了。
周承禮剛下了馬車，等候的下屬便告訴他大少爺生病了。他聽了嘴唇一抿，衣裳都沒來得及換，便朝竹山居過來了。
來的時候趙長寧與趙長淮站在門口等他，兩人都齊齊喊了聲七叔。周承禮嗯了聲答應，先看趙長寧，發現她只是臉色不好看沒有大礙，心裡稍微放鬆，才對趙長淮道：「難得看到你來你大哥這裡，都進去說話吧。」
趙長淮淡淡一笑：「聽聞長兄抱恙，所以過來看看。既然七叔來了，那我便不打擾了。」說罷就要拱手告辭，周承禮也點點頭，正好，他有些話要單獨問趙長寧，本就想趙長淮先走。
趙長淮走後，周承禮才坐在了趙長寧旁邊，解開了披風道：「既然是偶感風寒了，怎麼只穿一件外衣。」
趙長寧笑道：「……夏天天熱，倒也不冷。這麼這幾日不見七叔，皇上派您出去了？」
周承禮接過下人遞來的外衣，披在趙長寧身上。修長的手指微微一攏。「天熱也不能放鬆……倒是沒問你，究竟怎麼能得了風寒的。」
趙長寧自己系了帶子，只淡淡地道：「向皇上陳述案情晚了，就留宿宮裡，住得不習慣才病了。」
周承禮眉頭微微一皺：「留宿宮中……皇上可曾為難了你？」
趙長寧道：「也沒什麼為不為難的，皇上既升任我為大理寺丞，應該也不會為難我了。」
周承禮才回來，是舟車勞頓有些累了，趙長寧見七叔微露疲態，讓他先休息著，她再吩咐上了飯菜。周承禮過了會兒才睜開眼說：「皇上胸懷大略，想改革如今的吏法，讓我去探訪。只是吏法改革實非易事。」
很少聽到七叔跟她說起政事，趙長寧格外留意了一些。給七叔倒茶：「您既是名滿天下的竹山賢士，這應該難不倒您。」
周承禮就睜開眼，似笑非笑地看著她。
趙長寧淡淡道：「要我現在還不知道，您就該把我弄下去，換了二弟或三弟來做這個嫡長孫了。」趙長寧早暗中調查過了，周承禮當年是在江浙名滿天下的竹山賢士，心學傳人。常人百求而不得一見，白鹿洞書院的人請他來教書的時候，當真是一時轟動了江南士林，所以並不難探尋。趙長寧其實相信，當初朱明熾若不是找到周承禮助他，恐怕這天下究竟是誰的還說不準。
周承禮一投靠了他，必然就能為朱明熾招來大批的能人，他在江南士林中的地位極高。有周承禮的輔佐，朱明熾繼位其實在兩廣兩湖江浙地區，很快就被士林所接受了。否則這群讀書人口誅筆伐起來，皇帝也是受不住的。自古讀書人是最不能得罪的。
「只是我不明白，布帛金銀恐怕是不能打動您。朱明熾究竟是如何請到您的？」趙長寧繼續。
周承禮就淡淡一笑：「說來長淮倒的確比你狠一些。」
他喝了口茶：「朱明熾當初找到我的時候，他不過是個小有軍功的青年，也沒有名聲。這個人倒是的確比較特別，當時我住在山上別館中，想見我需得回答三個問題。」
這是高人的一貫套路，長寧也算是懂的，原來七叔也是玩兒套路出身的。
「您提了哪三個問題？」長寧自是有些好奇。
周承禮卻說：「我不記得了。」
這也能不記得？
周承禮卻雲淡風輕地道：「我如何記得，當時隨口一說而已。朱明熾帶的人將我院子里的隨侍都拿下了，才告訴我說，竹山先生的三個問題我能答，不過先把您的這些人扣下，免得您日後耍賴不認賬。當時我覺得此人殺伐果決，應該是個做大事的人。叫童子殺了雞做了桌飯菜一同吃，他倒是奇怪，人都給我扣下了，對我卻恭敬客氣。我與他交流之後發現我二人的天下觀竟不盡相同，便有了輔佐他的心思。所以我才去的太子身邊。」
所以就沒有什麼背叛的事，周承禮從頭到尾都不是太子的人。
趙長寧聽到這裡，回神道：「如今他是皇帝，執掌生殺大權了。您雖未升任僉都御史，但是在都察院的地位超然，恐怕不過幾年，您就是副都御使了。」
周承禮卻笑道：「榮華富貴，權勢加身，我何嘗在意這些。」這些對他來說不過是召之即來，揮之即去。
周承禮伸出手抓著長寧的手。趙長寧手一僵，雖然兩人既是叔侄，又是師徒，但七叔此舉實在是有些……太過曖昧了。
周承禮沒放開她，反倒是聲音柔和地說：「我如今這個位置，不過是想保你可以高枕無憂，不被別人所威脅，做你自己喜歡的事情而已。」
他從袖中拿了塊玉佩出來，放在了長寧手心裡。「出外倒是尋到一塊好玉，便想著給你帶回來。」
那塊玉通體雪白透明，毫無瑕疵，鏤雕雙魚紋，又以墨藍色做絡子，漂亮極了。
趙長寧想收回手，周承禮卻握著沒放