紅燭的火苗跳動著，燭光照著龍榻上鋪的紅綢綉九龍戲珠紋被面。趙長寧停在門口，朱明熾似乎在更衣， 她就不想踏進去了。
大太監要給朱明熾解開龍袍的時候，朱明熾道：「……不用了，退下。」
大太監一句話不敢說，垂手退出去，合上了隔扇。
朱明熾一步步地走到了她面前。然後停了下來， 趙長寧甚至能聽到他的呼吸聲。他道：「抬頭。」
趙長寧卻沒有動，盯著燭火的影子， 方才的鎮定沒了蹤影，手背微微發抖。如今他已經是九五至尊， 想要的東西就要佔到手上。坐懷不亂？只不過沒有表現出來而已。
「方才不是能說會道的， 怎麼現在啞巴了？」朱明熾伸手落在長寧的鼻尖上， 「蚊子咬的？」
隨著他的手指漸漸往下，到了紗羅衣的邊緣，紗羅衣阻擋了脖頸的肌膚，他粗糙的手指帶著熱度，燙得人發抖。趙長寧淡淡地道：「……牢獄裡的蚊子多。」
朱明熾嗯了一聲， 手仍舊往下滑去：「還有別的地方咬了嗎？」
手腕上、脖子上還有幾個。但是趙長寧什麼都沒有說， 她單膝跪得發麻，卻動也沒有動，身子綳得如弦一般。
朱明熾靜靜地俯視著她。她這樣就乖巧多了，清瘦的身子半跪在他面前。沒有要殺他的事，就像那日雨夜裡她將他抱在膝頭。
平生受盡了痛苦和漠視，但凡別人對他好些，他心裡就記得。其實還以為她是真的喜歡他，他雖然是武將，卻自幼洞察人心，熟通音律，其實是個生性敏感的人。那時候他機關算盡，料盡了一切的後果，卻沒有料到她這一遭。當他知道那幾個人是來殺他的之後，他就送了那些人的命，心裡的憤怒，就如一把軟刀子插進心裡，有股隱隱的疼痛感……
朱明熾想讓趙長寧也喜歡他。他如此的希望，希望得比趙長寧想的還要多很多，希望這個人乖順的皈依於他。
原來是從容的算計，但自從奪嫡之後，他心裡一直有股暴戾感，想直接佔有她。
畢竟他已經是皇帝了，沒有什麼能夠阻止他。
但偏生朱明熾很明白，趙長寧這樣的人，若是這樣對她了，日後必難以再修復分毫。所以連官位也不曾奪去，反而升了她的官。可她不知道想到哪裡去了，興許是覺得自己要折磨她。若是真的要折磨她，他的方法是有千百種的，為何要選這種。
朱明熾察覺到她的緊繃，收回了手淡淡地道：「……起來吧。」
不過是叫進來看看咬成什麼樣罷了，卻這樣表現，當他是洪水猛獸了。
趙長寧從地上起來，後背已經出了冷汗。拱手道：「陛下若是無事，微臣先退下了。」朱明熾嗯了聲，她慢慢退了出去，走到門口才鬆了口氣。此地龍潭虎穴，是非之地。這次全身而退，但保不齊下次……
這個人現在是天下至主，不過在跟她玩貓捉老鼠而已。長此以往，總有那麼一天的……在此之前，她要想出個辦法來，不管是什麼辦法。
剛走出宮門，後面有人叫住她：「趙大人留步。」
原來是伺候朱明熾的一個太監，他行了禮，遞給長寧一個匣子：「皇上讓奴婢找出來的，太倉進貢的薄荷膏。」
是一個寶石藍的景泰藍燒瓷葫蘆匣，掐絲是蕉葉紋，雲紋銅扣扣著，異常的精緻。
趙長寧接過來，看了片刻後放進了衣袖中。
夜幕低垂，趙長寧的馬車走在路上，陳蠻在旁邊輕聲同她說話。長寧卻有些疲憊，靠著車壁閉目休息。
這時候，馬車卻吱呀一聲停了下來。
趙長寧睜開眼睛，只見車簾已經被撩了起來，陳蠻看著她道：「大人，外面有人要見您。」
趙長寧抬首望去，只見夏夜冷風裡，這人鬢如刀裁，俊朗的臉上嵌著一雙桃花眼，神色卻比原來清冷了不少。
不是許久未見的杜少陵還是誰。
自從他父親入獄之後，杜家就散了。他現在在翰林院雖然沒事，卻也活得舉步維艱。
「趙長寧，可否借一步說話？」杜少陵的聲音微帶著些沙啞。
長寧伸手示意停車，又對陳蠻輕聲道：「找個僻靜些的茶館坐下。」
這個時候已經快要宵禁了，大半的茶館都關門了。衚衕里倒是有個茶樓還開著，也沒什麼客人。趙長寧壓了一兩銀子，要了個雅間。
雅間的隔扇打開，能夠看到窗外已經沉下來的黑夜，鱗次櫛比的屋頂，朦朧的燈籠光點綴在街道上，更遠的地方是護城河。
「算來與杜大人一年未見了，找我何事？」趙長寧給他倒了酒。
杜少陵把玩著酒杯，笑了一聲：「你我家同效忠於太子殿下，如今我家失勢，你家卻是飛黃騰達。我還在翰林院混資歷，而你已經是身居正五品的大理寺丞。」
「杜大人有話不妨直說。」趙長寧卻道。
杜少陵一嘆：「卻也不是嫉妒你，就是感嘆風水輪流轉而已。」他抬頭看趙長寧，她的下巴上有一個小窩，顯得嘴唇非常的精緻，他的頓時語氣有些遲疑，「你……這麼晚從皇宮裡出來，可是與皇上獨處？怎麼不好好愛惜自己，要是他知道了你的身份……」說著就忍不住握住了趙長寧的手，「他又是帝王，若是起了別的念頭。你該怎麼辦？」
趙長寧卻淡淡一笑，收回了手：「杜大人不是來找我談這個的吧？」
杜少陵知道她不喜歡聽這個，沉默了一下，還是說起自己前來的目的：「如今天下既定，新皇的皇位坐得穩穩噹噹，只是原太子還在宗人府受苦，想來，恐怕趙大人心裡也不安寧。太子黨雖然已經蕩然無存，但我父親託人傳話給我，說務必要將太子殿下救出宗人府，他受不得這個苦。如今來看唯有封藩這一條路，只是皇上決計是不會同意的……」
原來是為了朱明熙而來。杜大人原來做過朱明熙的老師，倒是真有幾分情誼，竟然身陷囹圄還為他考慮。
但是讓皇帝封藩能有什麼辦法，幾位大臣的提議他都打回了。朱明熾手頭有軍權，錦衣衛、京衛如今都在他的掌控之中，雖然朝廷不穩，但是軍權在手，別人能拿他怎麼辦。他這個人又並不好說話，別人不敢輕易忤逆他的意思。
「杜大人來找我，是想讓我想辦法？」趙長寧抬頭問。
杜少陵嘴唇微動，苦笑道：「別人不知道你趙長寧的厲害，我可是清楚的。太子殿下將你放在大理寺，不能發揮你所長。若是在戶部、刑部，恐怕趙大人的成就不止於此。」
趙長寧一時沉默，靠著椅背，細長的手指輕輕敲著扶手。輕輕地道：「恐怕不是吧，杜大人可打的是我七叔的主意？」
杜少陵訕訕的不知道說什麼是好。「瞞不住你……父親也是死馬當成活馬醫，想著當初太子待周承禮不薄，想請他眷念舊情。」
七叔是不可能幫忙的，趙長寧很明白這點。他心智堅定，絕不會被什麼舊情打動的，否則不會把顧嚴弄下獄了。
朱明熙封藩……倒不失為把他救出來的一個好辦法。若朱明熙能成為藩王，在自己的藩地修養生息，對她是有益處的，他也不必在宗人府里受苦了。但是如何才能讓朱明熾封藩，倒真的是個問題。
藩王也分為兩類，北方防禦體系的藩王擁有軍隊，而別的藩王只有防衛軍。還是當年太祖傳下來的的規矩，想讓宗族兄弟為他安定邊疆。前者恐怕是絕無可能的，後者想想辦法還能辦到。
「七叔是絕不可能幫忙的，不過我倒是有個主意。」趙長寧緩緩說，「沒人能提出封藩而不被皇上駁回，除了一個人，那就是皇上他自己。」
杜少陵嘴唇一動，趙長寧說的是什麼主意！
「稍安勿躁。」趙長寧自然曉得他不知所以。喝了口酒，轉著酒杯繼續說，「皇上最怕的不過是別人說他皇位來的不正統，所以遲遲不放太子，分封了的藩王自然與皇位繼承再無關聯。等到幾日後的大朝會，你請一位言官直諫皇上，說有人意欲謀反，另立他王。告的就是那些反對立藩王的大臣，阻止封藩，就是在給太子等人繼承皇位的可能，自然就是意欲謀反了。而且有違太祖遺訓，還是對太祖的大不敬……皇上騎虎難下，就是不分藩也要分，不過分封的封地應該不太好，只能將就了。還得記住一點，需得是大朝會，百官都在場。」
趙長寧越說，杜少陵眸光越驚。低聲道：「皇上惱羞成怒之下，豈不是會殺了此官！」
趙長寧笑著搖頭。他不懂朱明熾，朱明熾又不是昏君，昏君才會殺言官！
更何況言官都不怕死，若你真的賜死他，他還會覺得很光榮，他是直諫被皇上殺死的，是請流派。搞不好他英勇赴死之後，同僚也會被他的精神感動，還會湊錢給他修個千古清流的牌坊。而殺了言官的皇帝也會留下罵名。
所以言官巴不得你殺他，你殺了他，他就能在史書上留名了。
朱明熾最近煩的就是這些言官，什麼都敢說。所以他才沒空來料理她。