外面冷風不止，戶部侍郎已經帶著宋楚等了很久了。
皇上宣他這個時候覲見， 但裡面怎麼許久都沒有動靜。侍郎又不敢催促， 只能站在風口苦等。
剛從太后娘娘宮裡過來的劉胡看到侍郎大人還在等， 裡面久久沒有動靜。就瞥了門口站的兩個太監一眼， 那兩個小太監皆噤若寒蟬，對劉胡搖了搖頭。
劉胡一甩拂塵， 這幫小崽子， 竟然讓侍郎大人站了這麼久，也不說招呼著點！
他兩三步上前， 正準備讓侍郎大人去偏殿歇息，誰知道裡面就傳出了朱明熾的聲音：「讓李大人進來吧。」
而內室里， 他放開了趙長寧。
她濃密的睫毛上含著淚，玉一般的臉色，咬著嘴唇不能哭， 卻是被他嚇得不輕。
朱明熾雖然惱怒她， 但嚇到這裡她都怕成這樣了，自然也就停下了手。本來就還有要事要處理， 登基得倉促， 許多事情都還沒有步入正軌。若這個意志力都沒有， 他也不能坐在龍椅上了。
朱明熾看了她許久，低聲道：「……就怕成這樣了？」
雖然是當男兒養大的，卻還是能哭的。
他突然放開她，噩夢就這麼遠離了，趙長寧也是緩了好一會兒才從龍榻上起來，合上了衣襟。仔細看還是看得到她的手在發抖，恐懼已經種下了，也不是一時半會兒就能消除的。朱明熾的話她也聽到了，他這是要……放她一馬嗎？
「跪下。」朱明熾淡淡地道。
趙長寧不知道他還要做什麼，在他面前單膝跪下來。「陛下還有吩咐……」
朱明熾看著她道：「給你段時間適應，日後朕不希望你有抵抗之意。朕不殺你，不強迫你，你可明白？」
趙長寧沒有說話，似乎是不大明白的樣子。
朱明熾俯下身，在她耳邊輕輕地道：「我是瘋了才不殺你。所以你聽話些，可知道？」
趙長寧終於還是應了喏。她不想死，更不想牽連家族，朱明熾放任她回去就是不打算追究，已經是萬幸了。
她站起來告退出了東暖閣，正好看到戶部侍郎帶著宋楚候在外面。宋楚跟趙長淮一樣，已經進入戶部觀政了。
趙長寧拱手給侍郎大人行禮，宋楚也看到他，卻很是高興：「陛下竟單獨召見你？你混得不錯啊！」
趙長寧笑了笑，混得不錯？他要是看到剛才屋內的景象，恐怕就會嚇得說不出這句話了。
「宋兄過獎。」趙長寧道，「我怕得有事先走一步了。」
宋楚點頭，看到他走下了漢白玉台階，腳步有些蹣跚，好像是受了點傷的樣子。他也覺得奇怪，按理趙長寧是太子殿下的人，新皇應該極為厭惡才對啊，竟然還單獨召見……實在是讓人摸不著頭腦了。
李大人已經走在了前面，回頭看他：「發什麼呆，隨我進來。」
宋楚便跟著李大人進了御書房，給朱明熾請安。以前朱明熾未登基的時候，宋楚見到過他一面，那時候朱明熾的氣質還非常內斂，他雖然年輕，著袞冕服卻壓得住這份氣勢，可擔得上年輕威猛而英俊了。
比之太子的尊貴疏離，他身上更多一份說不出的威壓，其實朱明熾的表情一直都是很淡然的。威壓大概是他高大的身材給別人的感覺。
李大人與他跪著回話，在旁邊聽了一段之後。宋楚才發現新帝雖然半路出家，但是思維言語極為清晰，往往切中要害，而且記憶力驚人，幾次逼得李大人都答不上來，李大人就緊張了幾分。
朱明熾喝了口茶道：「李大人大可不必緊張。」茶杯放在桌上，茶蓋一合。「先皇在的時候，一般的稅收分了土地稅，戶稅，丁稅，重重苛稅，災荒年間餓死的人不計其數。先皇在位時就想改此策，如今朕登基，遵先帝遺願，想改其中戶稅一條。你們下去商議個辦法出來，遞摺子與內閣。」
李大人想了想說：「陛下愛國為民，實乃我朝之興。只是這賦稅實乃一牽之以動全身，是國本之基礎……」
他心裡知道新帝想的是什麼，這皇位來的……不算是名正言順，其中的苟且他們這些當官的心裡門兒清。陛下不過是想在民間得些聲望，幾百年之後史書提起來，也不是全是罵聲。否則這樣的鐵血手腕，難免有罵名了。
朱明熾沉吟一想，就道：「戶部司庾主事趙長淮，原來上過一道摺子說賦稅改革的事。倒是頗有些精妙，你讓他再給朕寫個摺子，好生把其中的法子說清楚。」
李大人就應喏，心道皇帝似乎要重用趙家了，趙家趙承廉升任了詹事府詹事，周承禮雖然沒有升遷，但現在直接對皇帝負責，權勢極重。就連趙家這個趙長淮，也要提拔一番了，果然是富貴險中求，趙家說不定要因此飛黃騰達了。不過剛才那個趙大人……卻是唯一一個真正的太子心腹。方才看走出去的那個臉色，也不知道經歷了什麼。
李大人帶著宋楚退下了，於是殿內僅余朱明熾一人。
他過了很久之後放下筆，劉胡帶著個小太監進來，躬身問他：「陛下可要傳膳了？」
朱明熾揉了揉眉心，他已經接連好幾個時辰看摺子了，餓倒是沒有感覺了。過了會兒道：「擺駕去永壽宮。」許久沒去看過母親了，倒不知道她現在適應得如何。
太監給他披了披風，前面有人提六合聯珠琉璃羊角宮燈，簇擁他出了乾清宮。朱明熾站在乾清宮的玉台上，看著逶迤而下的蓮花燈座，如蓮海一般點綴在黑夜中。以前他一直想得到，剛登基的時候，也曾有過一種意氣風發之感。現在終於到了他的手上，他成為了這個站在高處的人，周圍守著的都是群沒根的太監，卻有種孤家寡人的感覺了。
每個人都有可能懷著異樣的心思，在算計，在謀劃。畢竟能跟他打上交道的，都是這個帝國最頂尖聰明、最腹黑的一群人。
他看了看那個方向，然後一步步走下了石台。
劉胡也跟著看了一眼，那個方向是宗人府，囚禁著廢太子……先帝停靈的時候，廢太子哭喊著要出來祭拜先帝，但是皇上未准許。廢太子自此後就不再提出任何請求了。前段時間，有人提議封藩，將廢太子與原三皇子分封出去，朱明熾扔在了一旁不予理會。
他自邊疆摸爬滾打出來的，如何會不明白藩王的厲害，特別還是朱明熙，他決不會放虎歸山的。
趙長寧自回家後就病了一場，發了高燒。
竇氏因為兒子還是有心結，熬了湯藥親手喂她喝。趙長寧病好得七七八八的時候，吏部傳來皇上口諭，調令趙長淮任戶部郎中，主管稅務。又升趙長寧為右寺大理寺丞，協管京城邢獄。
一家四人在朝為官，其中兩人都官過正四品，其實應該有一人避閑外調，不過皇上沒提，此事就作罷。不過趙家現在在京城地位超然是真，與趙家結交的世家明顯多了很多。
趙長寧得到升任令的時候，指尖翻著文書思索，趙長淮會被重用她不奇怪，以二叔、七叔的官職，想往上升其實是很難的，從僉都御史到都御史，熬一二十年都有可能。朱明熾要感激二人的功勞——畢竟能成功奪位兩人也功不可沒，除了賞賜田產金銀之外，還得有點實質的東西，例如任用趙長淮。更何況趙長淮的確很有才華。
原來就是她在鋒芒畢露，現在應該是趙長淮出來了。
只是朱明熾升任她為大理寺丞，這個就奇怪了。她以為朱明熾很恨她，沒將她貶官賜死就不錯了！竟然還陞官……趙長寧轉念一想，才想起大理寺丞每次朝會是必須去的，還得進宮向皇帝彙報案件……大概是，能多看到她折磨折磨也好吧。
公文放在一邊不予理會。長寧正鋪紙練字，揮毫灑墨，瀟洒凌厲。
她這手字是越寫越好了。
寫好後趙長寧叫四安進來，送去裱好掛她書房裡。這世上的事該過得過，就算日後有什麼苦她也要淡然處之，人總不能先自己把自己嚇死。既然朱明熾沒有想殺她，那她就能好好活著，不管是怎麼樣活著。她一步步走到了今天，並不想死，也並不想失去現在的一切。
趙長寧徐徐地吐了口氣，外面海棠開得正好。一絲絲的暖陽透過窗欞格花，透著甜甜的香氣。抬頭看，是兩個小的庶妹在撲蝶。
次日趙長寧就回了大理寺。她這官職雖然是升了，辦公的地方還是原來做寺正時候的號房。連個升職酒都沒有，同僚也沒送禮，升得跟沒升差不多，最大的卻別大概是直接聽命於沈練，不用受許大人的管制了。她原來是太子殿下的人，太子殿下就差沒弄得眾所周知了，如今太子殿下沒有登基，大家對她的態度就比較微妙了。
也不知道新帝是不是想表示自己不計前嫌升任趙長寧，還是別的什麼。不過看趙大人的臉色，又有傳言說她曾幫助太子殿下害如今的新帝，眾人也不敢跟信任大理寺丞太親近，生怕趙長寧這是要明褒實貶了。不過沈練庄肅對她照舊那樣。沈練把一摞摞案卷扔她處理，聽著他一如往常地冷酷批評，趙長寧竟然覺得有些懷念。