趙長寧睜開了眼。
他臉色淡漠地在喝酒，望著打開的窗扇。
窗扇外是河運，璀璨的火光映著湖面的波光粼粼，甚至有船槳洑水的聲音，秦淮唱腔和交談喝酒的聲音傳來。熱鬧而繁榮。
趙長寧完全鎮定了，眼睛如水洗過一樣清明。
朱明熾聽到動靜，也沒有回頭：「醒了？」
「殿下，天色已晚，我怕是要先回去了。」趙長寧站起來拱手道。
朱明熾似有若無地點了點頭，看了她一眼，與平日相比，目光算得上是溫和：「我叫人送你回去吧。」
趙長寧道：「多謝殿下，下官自己回去即可。」
朱明熾淡淡地看著她：「趙長寧，我叫人送你。」
趙長寧靜默，朱明熾就站了起來，慢慢地，一步步地走到了她面前。他比她高了太多，居高臨下，語氣冷淡了一些：「你怕什麼？」
趙長寧的手緊緊地握著。
朱明熾看到她怕，嘴角微微一扯：「還是你要我親自送你？倒不是我不願意，我是怕你跟你家人說不清。」
「多謝殿下，誰送我回去？」能屈能伸，趙長寧抬頭一笑。
朱明熾招手叫人進來，是個穿著程子衣的跨刀侍衛，長了一張方闊的臉，在朱明熾面前恭敬地跪下：「殿下。」
「送趙大人回去。」
那人應喏，站起來在前面引路：「趙大人跟我來吧。」
趙長寧跟著他走出了房間，一路下了樓梯，走過重重守衛的侍衛，似乎才意識到這個人是個皇子。
方才的感覺，一幕幕地在心裡上演。越發的冷，越發的堅定。
她仍然能感覺到放在她背後淡淡的目光，不知道是不是她的錯覺。明明就沒有什麼含義，卻讓她的雙膝發軟，背心出汗。
回到趙家之後，長寧躺在床上，顧嬤嬤給她按摩著雙膝，久久的未能入睡。
朱明熾有一點沒有說錯，趙長寧的確怕他。
其實朱明熾是讓她隱隱恐懼的。大概是第一次見面的時候，他對她突然爆發的印象一直殘留在她的記憶里，或者是那個夢的影響。當她發現那種感覺跟夢吏越來越靠近的時候，她就更怕了。
她告訴自己沒有什麼好怕的，那種被控制於一個人的氣場之下，手指戰慄的感覺，那種可能會被摧毀的感覺。
只是自己忍不住而已。
太子遇刺一事，大理寺、刑部還是查不出個所以然。但不管是不是真的查不出來，總要拿個說法出來。
兩邊的大佬為此覺都睡不安穩，把獵場翻了個底朝天。大理寺、刑部高手盡出，沈練甚至親自審訊禁衛軍，搞得非常緊張。
清冷的深夜裡，錦衣衛指揮使將一份文書送入了御書房。
皇帝仔細地看了，面無表情地問：「此事當真？」
自古皇帝就是最信任錦衣衛的，錦衣衛指揮使一職多半是世襲，現在的錦衣衛指揮使陳昭祖輩就是錦衣衛出身，曾給先皇擋過箭挨過刀，因此世代受皇帝重用。陳昭剛滿二十五歲就當上了錦衣衛指揮使，算是皇上對他的器重。
陳昭道：「微臣盡忠於陛下。沒有確定的東西，也不敢拿到陛下面前來說。」
皇帝面色複雜地嘆了口氣，放下了手中的文書：「……怕是自朕罰了他一次之後，他就內心不安了吧，覺得這個太子的位置他坐得不穩！好計謀！老二若是死了，自然除去一個心腹大患。老二若是沒死，守衛獵場失禮，也能讓朕厭惡他一層……」
陳昭又怎麼敢接皇帝的話。
還是皇上有些疲憊地說：「罷了，傳令下去，這件事不要再查了。」那份文書讓他點了蠟燭燒了，扔進旁邊的洗筆缸里。
「朕倒是愧對了明熾，本來就因此受傷，朕還要罰跪他。」皇上出神地想了會兒，傳旨：「叫李一全進來。」
司禮監秉筆太監李一全進來後，皇帝就對他道：「朕記得當年西北邊境瓦刺作亂，二皇子雖然清剿了大部分，卻還有些在流竄。傳朕旨意，加封朱明熾為陝西總兵，鎮北大將軍，賜食邑三千戶，親衛兩千人。即月起往西北鎮疆，清剿流寇。」皇帝說完，李一全立刻拿了筆代寫了口諭，準備叫太監出去傳旨。
旁邊所立的陳昭眉毛微動。
朱明熾要去西北的消息傳遍朝野。
長寧聽到後沉思許久。
皇帝這招恐怕是一箭雙鵰之策。一則也覺得在遇刺一事中愧對朱明熾，乾脆還給了他兵權，給了他實權。二則朱明熾遠離京城，自然京城會和平很多。
趙長寧突然反應過來，皇上恐怕是認為，獵場的事是太子安排的！所以才下令不準再查，而且還安撫了朱明熾。
但是給了朱明熾實權之後，他在朝廷的地位卻水漲船高，要是哪天從西北歸來，絕對是太子黨的心腹大患！
實在是聖心難測。
長寧放下了筆。竇氏指揮著婆子給她換屋子裡的棉褥、帘子。將她書房蓋了一冬天的竹簾也拉起來。整個屋子裡都是暖和的陽光。
竇氏瞧她的官服下擺破了個口子，立刻叫婆子拿了針線來，要親自給她補。
長寧道：「娘，不必了，叫香榧她們補就行了。」
「你自小到大穿的衣裳，都是娘來補的。」竇氏拉著兒子坐在身邊，溫暖的陽光照著兩人身上，「這有什麼的。」
趙長寧凝視著竇氏給她補衣裳，竇氏的鬢髮中已經有絲絲白髮了。
她低頭靜靜地讀書，院子里玉嬋在和茜姐兒玩，茜姐兒也長大不少。玉嬋對這個庶出的妹妹總是頤氣指使的，不過別房的小姐若是欺負茜姐兒，她也會護著些。所以茜姐兒也願意跟玉嬋玩。
「她嫁去宋家後，就不會有這麼快活了。」趙長寧看著玉嬋，嘆道，「今年五月二十七的婚期？」
「是啊，一轉眼你都做官了，你妹妹也要出嫁了。」竇氏滿目微笑，看著兒子的背景，她的內心就充滿了平和、柔靜。
她這輩子做過最瘋狂的事，就是把趙長寧當男孩養大。她這輩子做過最妙的事，也是把趙長寧當男孩養大。
趙長寧護了她們一輩子。
趙長寧靜靜地握了握母親的手，低頭看著母親的針線。
三月二十八的朝會是大朝會，所有正六品以上的京官都要參加。不過是正四品的官才能立在金鑾殿內，五品以下都排在御道外廣場兩側，跪著聽旨。
趙長寧的官服竇氏剛剛縫過，洗曬過，一股陽光蓬鬆的味道。
晨曦的光灑在廣場上，趙長寧身邊兩個大理寺的官員本來還在低聲說話，說大理寺丞許大人致仕一事，還在討論下任大理寺丞的人選究竟是誰。
司禮監本來是監督他們的，立在不遠處。但只要說的不是太大聲，皆睜一隻眼閉一隻眼罷了。
趙長寧規整了一下朝服下擺，心道這跪著上朝的習俗，也不知道什麼時候能改。跪在裡頭的還好，他們這樣跪在磚地上的，半個時辰下來就膝蓋疼。因此人人都在官服褲子里縫護膝，她縫得比別人還厚些。
五六品的小官各自交流，趙長寧是其中的異數，她一般都是閉眼不語，看似沉思，實則是在瞌睡。
突然，殿內傳來了一聲重物「砰」地一聲響，打破了枯燥的朝會。
頓時廣場上就鴉雀無聲了，趙長寧也立刻睜開了眼睛。
沒有人知道殿內發生了什麼，但久久沒有下文，一股不祥的氣氛，籠罩了整個廣場，竟沒有人敢再動彈。
直到隱隱的怒聲傳來：「……竟然有這等忤逆之舉！把他給我帶下去，褫奪封號，監禁大理寺！」
趙長寧頓時抬起頭。出事的是……哪位皇子？
她抬起頭，因為跪得太遠，只看到兩個長相魁梧，穿飛魚服的錦衣衛壓著人出來。其實也不算是壓，那個人只是走在前面，步履平緩，跟趙長寧昨天看到他的時候沒有兩樣，竟然是朱明熾！
一夜之間，朱明熾從剛獲封山西總兵、鎮北大將軍的皇子，突然變成了監禁大理寺的階下囚！
而趙長寧似乎感覺到——他朝她的方向看了過來。
趙長寧立刻低下頭，心猛地一跳。
能夠讓皇上發這麼大的脾氣，甚至說出關押大理寺的話，應該是朱明熾販賣鹽引一事終於暴露了。監禁大理寺，跟監禁宗人府是完全不同的概念。監禁宗人府，皇帝對自己的孩子尚有餘情，不過是以示懲戒，只是領家法而已。但是大理寺就不一樣了，那是要以罪論處的。
朝會很快就散了，下朝之後全場嗡地響起了議論的聲音。趙長寧則立在門口，焦躁不安地踱著步子守著，很快就等到了同樣從朝會上下來的七叔。
周承禮看了她一眼：「怎麼下朝了還不回去？」
趙長寧低聲問：「七叔，二殿下可是因為鹽引一事被收押的？」
周承禮告訴她：「不錯。杜成當堂參朱明熾勾結兩淮官員，在邊疆以軍屯為名私賣鹽引，