冬日放晴，屋內炭火燒得旺。屋內燃著供奉給祖先的香，這味道是長寧聞了很多年的，聞著就覺得很舒心。
趙長寧在陪趙老太爺下棋，她發現當真人無完人，祖父這麼好的人棋品竟然很臭，經常悔棋，輸了還會急。
趙長寧為了讓他老人家高興，自然故意放水讓他多贏幾盤。今晚老人家贏高興了，就告訴她：「你棋藝退步多了，記得好生練練。」
趙長寧只能笑著說：「好……孫兒一定多練練。」
趙老太爺一邊把棋子撿回罐子里，一邊問：「長寧，我聽說三堂會審，你被選成了主筆？」
趙長寧放下了手中的棋子。「祖父竟然也知道了。」
「你有沒有想過，為什麼沈大人選你做主筆？」
趙長寧頓了一下，嘆道：「大概猜得到……我是太子殿下的人，就算是出了差錯我也不會丟性命。沈大人是想保全別人的性命……」
趙老太爺一向覺得自己長孫心思通透，果不其然，他捋著鬍鬚笑道，「祖父為官三十多年，覺得為官唯有一條最是要緊的，兩個字，忍得。你拿回去，好好品味著。別看你二叔和七叔現在風光，當年忍了多少苦是你不知道的。你七叔小的時候……」
趙長寧專心地看著祖父準備仔細聽，誰料得他又不往下說了，頓了頓，伸出兩根手指指了指茶壺。
趙長寧立刻會了意，給老人家續了茶，等他接著往下說。
趙老太爺眼睛微眯，似乎回憶起了往昔：「承禮的父親去四川任職的時候他才五六歲大，後來他父親沒了，我帶他回來。一開始承禮誰都不認，誰也不親。當時你祖母還在世，想給他換身衣裳，都被他咬出個血印子……他長到十歲都這樣，後來卻不知道因為什麼慢慢好轉了，最後是徹底看不出來了。如今別人看到他，誰不誇他一句謙遜有禮，風度翩翩。」
原還有這麼一段事，這卻是趙長寧不知道的。
「你的為官之路還長，雖比別人升得快，但也比別人坎坷。看你三叔、四叔的孩子都不成器，咱們家的未來，也就指著你和長淮了。」趙老太爺嘆口氣，「如今我這老太爺是歇息了，不知道還有幾年可活，能不能有朝一日，看你們站在金鑾殿上。」
看到祖父臉上的皺紋，日漸斑白的頭髮，長寧眼中一熱，想起幼年他讓自己罰跪，他為自己撐場。想起他教自己刻石。人再怎麼保養，也是留不住時光流逝的。祖父當真比前幾年老了很多。
「祖父長命百歲，現在身子骨硬朗，還有好多年可以活！一定看得到那時候。」長寧微笑著說。
趙老太爺就笑：「行了，我午睡了一會兒，你不是還要去你二叔那裡嗎？」
長寧應是，扶趙老太爺歇到羅漢床上，給老人家掖了被褥，然後才退出來。
她帶著隨從和小廝沿著這條路慢慢向前走，前面是正房的八卦亭。
家裡的女孩們在亭子里做針線玩，妹妹玉嬋也在，跟二房的玉婉說哪個花樣好看，桌上擺了一堆時新的絹花。四叔的小兒子拉著姐姐的手，嚷著要玩翻繩。
玉嬋抬頭看到他來了，便牽了裙子向他跑過來，笑道：「哥哥，你怎麼過來了！」
長寧現在在家裡的地位高，玉嬋自然更敬重和喜歡兄長，看到哥哥眼睛就亮晶晶的。
亭子里的弟弟妹妹也看到了長寧，紛紛起身給她行禮請安，居然有些拘謹。
長寧在大理寺為官，不常在家中，他們經常被灌輸兄長有多厲害的觀念，偶爾見到是她，態度卻是局促又小心的。長寧看到亭子里屈身一片，才道：「起來吧。」
趙長寧要轉身走了，四叔的孩子卻邁著小步跑到她面前，伸長了胳膊，遞給她一朵絹花：「這個送給哥哥！」
長寧看那絹花在寒風中微微擺動。才接過來，看了一會兒，旋即輕輕握在手裡，攏入了袖中。「謝七弟的花，回去吧。」
她隨後就走開了，但是走了很遠還聽到他們笑鬧的聲音，後面有人給她披了斗篷。她回頭望過去，那些如花一樣的面孔。
長寧就這麼立著，嘴角含著淡淡的笑容，衣角被風微微吹起。
寂寞是因為想要熱鬧。
熱鬧是他們的，不是她的。她低下頭看了看手心裡的那朵絨花。
三日後就是三堂會審。
這次三堂會審由太子主審，朱明熾監審。大理寺、刑部、都察院三位巨頭協同審理，三部正六品以上官員旁聽。陣容非常的豪華，排場也很大。
主審的審堂就在大理寺東直房，公堂兩側門打開，一側坐著主筆，另一側則是副主筆。堂下觀看的也是三部正六品以上的官員。
趙長寧剛入坐，就看到太子殿下被眾人簇擁著過來了。他穿了件月白綉四爪金龍的袍子，披了件灰鼠皮大氅，俊秀的臉在冬日的陽光中透著玉一樣的光澤，看到趙長寧之後，幾步向長寧走過來。
「長寧，今天是你做主筆？」
趙長寧放下筆站起身，向他見禮：「太子殿下。」
朱明熙虛扶起她：「……今天的主筆兇險得很，如何讓你來做了！」一貫溫和的語氣都低沉了些，「從未問過你在大理寺的事，這差事竟然落在你身上，是否大理寺里有人刁難你？你如何不告訴我？」
趙長寧笑了：「殿下折煞我，我憑殿下進了大理寺，別的事自然要自己做了。」
朱明熙嘴唇微抿。他一開始看重趙長寧，是在會試里看到趙長寧的文章，文采斐然，有宏圖大略，原看詩文沉穩，以為此人是個三十大概的男子，誰料到殿試上一見卻是個不足弱冠的少年，長得那般的秀雅纖細。
他當時就生了重用的心思，原來想著把他安插到大理寺，甚至還想著也許能安入一個棋子。後來他才想著，既然賞識長寧，何不捧他做個純臣，日後他也需要這樣的人。
「罷了，既然已經做了，我也只能替你稍微擔待些。」朱明熙嘆道。
趙長寧一笑，目光落在朱明熙的手上。他的手雖然好看，卻也是有力量的。
朱明熙說完才回了主審位。然後進來的才是大理寺寺卿季大人、刑部尚書、都察院都御史。這可是真正的三司法巨頭老大！隨後進來的是沈練、周承禮等人。人前七叔沒有跟長寧說話，徑直走上堂上的協審位，低頭在朱明熙身邊輕語，朱明熙聽了微微點頭。又側頭跟朱明熾商量。周承禮才落座。
大人們往堂上一坐之後，周圍頓時鴉雀無聲。旁邊的司務也立刻開始給她磨墨，讓她記庭辯內容。
朱明熙拍了驚堂木道：「開堂，帶犯人。」
三司會審跟別的不一樣，審理由主審、副審、三位大人輪流發問，其實在之前的刑訊中，這些問題周承禮已經都問過了。三位大人只是補充得更加完整，思維更加清楚，形成完整的關係網，將牽連的四十多位官員的罪名一一審問清楚。
趙長寧凝神定氣，筆不停寫。旁邊伺候磨墨的司務看得目瞪口呆，伺候了這麼多年，看到過寫得好的，但沒見到過能寫得這麼快這麼好，文筆辭藻還能兼顧的。
等輪到了周承禮發問，趙長寧突然聽到周承禮開口就道：「你可與三皇子暗中勾結，貪污稅銀，將部分用於孝敬三皇子，得三皇子保你平安？」
此話一出，趙長寧的筆尖微微一抖。果然還是來了！隨後她鎮定了心神，繼續往下寫。
接下來周承禮一句句地直逼深入下去：「何時與三皇子聯繫的？」
「三皇子曾經要你做過什麼？」
「可與三皇子合謀別的事，孫秉是否為你所害？」
周承禮的問題幾乎都圍著三皇子，三位大佬的額頭都滲出了些細汗。這場三堂會審，周承禮醉翁之意不在酒，根本就不是在審稅銀案，但給他撐腰的人就坐在前面，聽說二皇子也表明了態度，他是支持太子的。兩位皇子都沒有說話，只是一邊喝茶一邊看周承禮問，他們有什麼置喙的餘地。
太子殿下先前受辱，豈不是要想方設法報復回來的。
聰明人自然就靜默不語。眼睜睜地聽著周承禮越問越凌厲。
這是趙長寧第一次看到這樣的七叔，她很有理由相信，這個人是曾經叱吒京城的。
趙長寧下筆越來越穩，一字字一句句，如刀刻紙上。
審理完四十多個官員，中途休息一場，也是到了傍晚才完事。趙長寧總算是見識了一番周承禮的風采，倒真的名不虛傳。多年經驗，又快又狠，不然這場三堂會審審三天三夜也有可能。
她最後放下筆，手已經酸軟得不像是自己的。待墨跡稍干，趙長寧就呈遞給了太子殿下過目，再依次給副審、協審看。到了七叔面前的時候看到他在喝茶，看了一眼後微微點頭，他知道自己問的是什麼。
太子殿下首肯後，長寧把案卷用糊封起來，這份案卷要由她親自入宮交給皇上。
帝王看到這份卷宗後靜默了良久。
東暖閣站著兩位皇子，剛放出來的三皇子