尋常人要是與二殿下比武，只敢點到為止，難不成還敢真的贏。腦袋還想不想要了。
但魏頤是武夫，神經大條，正好剛剛比划了兩招，熱血上涌，就有了勝負之心，又著實想知道那姑娘的下落。他身形一動，一道劍光直接撲朱明熾的面門。
朱明熾單手背在身後，含笑退避。轉眼間兩人一進一退，再進再退，幾個回合刀光劍影，卻絲毫沒有見真章。
朱明熙身邊就有人說：「魏大人，不用些真功夫見不著真美人吶！」
魏頤聽了一笑。朱明熾雖然穿了長袍，但身姿矯健，步法詭異，他的劍幾次都只是險險擦過了朱明熾的身側。
自己的確未盡全力，看來還不能手下留情了！
魏頤心隨意動，當即腳下一蹬，劍光如匹練卷向朱明熾的腰間。朱明熾身形急閃，人出了劍光，但長袍下擺卻被魏頤的劍尖挑破。魏頤一喜，長劍倒卷而上，逼得朱明熾連連後退。
趙長寧細看兩人打鬥，不知道朱明熾是出了全力，還是在隱藏自己。可能也沒料到這魏頤竟然來真的，一直存著隨意應付的心思。
直到魏頤當真將他逼退，又挑破了他的衣擺。朱明熾似乎微嘆，臉色一沉，繼而氣勢完全地變了！
趙長寧只覺得眼睛一花，朱明熾終於出刀了！刀光映了朱明熾的面容，只覺得他臉色沉下來後，好似地獄羅剎，殺意無限。
朱明熾長刀一出，魏頤眼前一花，橫劍一擋，噔噔就退了兩步才站穩，嚇了一跳。但朱明熾神色冷漠，刀勢絲毫不減，直逼要害，角度極其刁鑽。砍劈掛挑，魏頤這才感覺到這位征戰沙場，令瓦刺聞風喪膽的大將軍究竟有多厲害。還未等他反應過來，幾刀又連連從他意想不到的角度砍來，將他逼得連反擊的空隙都沒有。
魏頤幾番後退，眼看就要跌下台的時候，朱明熾低聲一笑，長刀如颶風般橫卷過他的脖頸，刀鋒之利，脖頸間一片冰冷！魏頤拚命一縮，刀鋒擦著皮膚而過，疼痛之感襲來，他肝膽俱裂，甚至覺得自己喉嚨已破，喉管已斷！魏頤跌落台下，手中劍咣啷落地，雙手捂著喉嚨嗚嗚出聲，他分明感受到朱明熾真的可以殺了他，而且朱明熾真的打算殺他，他的刀凌厲之極，根本就沒想收也沒收！
魏頤攤開手，手心一團血紅，魂定了幾分，再一摸，倒是皮外傷，未真的進肉里去。
血滴自刀下流出，朱明熾才收回刀道：「魏大人，承讓了。」
要不是他逼至此，朱明熾何以非要反攻不可。
「殿下武功精妙，是我不敵。」不知道為什麼，一股冰冷的恐懼如蛇般爬進魏頤的骨頭縫裡，他腦子清醒過來了，立刻跪下了，「方才冒犯殿下，還望殿下恕罪。」
他記得以前家裡老將軍告訴他，上戰場後，刀出鞘，不見血不歸！二殿下這是上陣殺敵的刀法，根本沒有多餘的花招子，只為殺人。二殿下回京之後也從沒顯露過武功，但只有上過戰場的人才明白，他為什麼不想比。
因為那是用來征戰沙場，用來殺人的。不是用來比試的，也不是用來取樂的。
同是將領出生，魏頤雖遠不如二殿下上過的戰場多。但他卻能更深的體會到這種感覺。這時才覺得自己背上已被冷汗浸濕，越想越後怕，越想越不敢想。
眾人自然是被朱明熾的刀法所震撼，早聽聞二殿下征戰沙場的威名，卻從沒有見識過。只是二殿下出手也太狠了……連點到為止都做不到，魏頤挑破了他的衣裳，卻生生傷了他一道兩寸長的口子。
太子見魏頤受了傷，立刻招人去找太醫來給他治傷。魏頤卻捂著受傷的脖頸緩步走到太子面前，咧嘴一笑：「讓殿下失望了。」
朱明熙笑道：「你若能贏他，這戰神的稱號也要送人了！」見魏頤傷口流血不止，他本來是想問問趙長寧有沒有帶手帕的，給魏頤按按傷口。誰知魏頤卻擺手跟太子說：「何必麻煩殿下，我自個兒找地方敷藥去就行了！這點傷還不算什麼！」
然後就退下去敷藥了。趙長寧看著他走遠了，才緩緩抬起頭。
要不是他受傷了，今天這面或許就見上了。幸好他沒注意到她。
她又看向台上的朱明熾，他還沒有下來，只見是漠然地慢慢擦著刀身的血。那一瞬間他的模樣，似乎剛從兵戈鐵馬的戰場上回來，殺意未收，渾身陰沉，令人膽寒不已！
這場比試完了後，許多人也沒有了觀看的心思，三三兩兩地朝前宮走去。朱明熾從她身後走上來，長寧感覺到他與自己擦身而過，他低聲說了句：「你欠我人情。」說罷向前走去，他的隨從上前為他披了披風。
這時候他的背影才平和下來，似乎才是那個慣常沉默的二皇子。
趙長寧就笑了，欠就欠吧，反正她還不起。
片刻後有內侍來傳皇上駕到。於是一行人浩浩蕩蕩地出門去跪見皇上了。趙長寧官微言輕，落在最後，只看得到皇上的鑾駕。等跪見了皇帝，才到東宮的宴息廳落座。
皇上坐於最前，幾位皇子分列其兩側。而眾文武百官要跪到皇帝入座，才能起身入座。與趙長寧坐一桌的自然也是些六七品的小官，遠得連皇上的臉都看不清楚。或因家族的原因受到太子宴會的邀請，趙長寧竟看到了兩個熟人，也不是別人，正是蔣世祺、蔣世文兩人。
她這才知道原來倆人是堂兄弟，也是跟著家裡做大官的長輩來的，而且兩人的關係還不錯。
感情沒有無緣無故的愛和恨，蔣世文在大理寺每天都對她冷若冰霜還是有道理的。蔣家上下都以為蔣世祺能做探花郎，卻被趙長寧搶了風頭，而且她還混得很不錯，這口氣怎麼出得了。
看到兩兄弟面對她表情僵硬，趙長寧還舉杯對他們一笑：「沒想到這裡見到兩位蔣兄。」
蔣世祺畢竟是有學識涵養的，翰林院磨了半年，早就對趙長寧沒有感覺了，笑著點頭。但蔣世文卻輕哼一聲，他是看不慣趙長寧這樣的關係戶，他升到大理寺正用了三年，趙長寧才用了多久？聽說大理寺卿還挺賞識他的，莫名其妙！
前面皇帝似乎在與他的幾個兒子說話，本來就聽不大真切，誰知上面突然傳來一聲：「宣大理寺正趙長寧上前跪見！」
皇帝竟然在叫她！
趙長寧便出了席，上前跪地行大禮請安。她也只有傳臚那日見過皇上，此時只感覺一股無形的壓力壓在頭頂，不僅是皇上，還有眾位大臣的凝視，在場大員數不勝數，皇上為何會突然召見一個正六品的小官。
「平身。」皇上叫她起來，上下打量了她幾眼，笑著問，「聽說戶部稅銀貪污一案，是你找到了證據？」
原來是問辦案的事，長寧立刻恭敬回道：「微臣不敢一人居功，是大理寺與刑部合力之故。」伴君如伴虎，無論什麼時候，對皇上說話還是得謹慎。
「屢破大案，不錯，賞！」皇上說了句，立刻有宮人捧了白銀三百兩，絲綢布匹十匹，以及一些香料上來。
趙長寧又跪謝接過，才退回席間。此刻皇上又去問河北近日鬧饑荒一事了，並沒有把賞她這件事放在心上。但周圍的人看她的目光卻不一樣了。
皇帝身體不大好，說了會兒話就和太子一起去了書房。由於看到他在，官員們都束手束腳的，皇上一走，留大家終於能放鬆喝酒。
席間開始賦詩作樂，長寧是新科探花郎，加上剛得了皇上的賞賜，自然是要被要求做詩的。
長寧推辭不過，喝了口酒，見廳堂外面草木葳蕤，正是盛夏的好時節，滿池的荷花。
她頓時就笑了，有幾分意思，開口道：「看得金裘斗酒樽，莫如少年風發意。酒酣未醉挽雕弓，何妨！他日廟堂盡榮華！」
在座的多是將士之流，趙長寧的意氣風發的隨口之作，不講究詞理。他們也聽得熱血沸騰，拍手叫好：「好！趙小友這詩好！再喝兩杯助興，再給咱們來一首！」然後又要給長寧倒酒滿上。
前不遠就是皇子的席位，聽到熱鬧的動靜也回頭看，只見那探花郎人面映荷花，青色官服在一大片緋紅色之間，清瘦荏苒，當她為男子的時候，意氣風發，隨口賦詩不在話下。當真是有幾分才學的。
朱明睿感嘆：「是比那些酒囊飯袋子強些。」
太子殿下剛送皇上出了書房，就叫趙長寧叫過去說話。趙長寧去的時候，看到他的書房布置得寬敞明亮，方才席間所見那粉雕玉琢的孩子竟然正坐在椅子上讀書，他戴了個金項圈，小腳還夠不著地。旁邊守著他的兩個嬤嬤。
看到趙長寧進來了，孩子問：「你是何人？」
這就是剛才那位五皇子了。趙長寧撩了衣袍，給這孩子下跪行禮，輕柔地道：「五殿下，下官趙長寧。」
朱明謙就下了椅子來，見長寧跪下跟自己一般的高，孩子哦了聲點了頭：「那你平身吧。」
他語氣童稚，卻已經帶著皇家的理所當然了。趙長寧起身，才見朱明熙從裡面走出來，揉了揉五殿下的腦袋：「明謙，跟嬤嬤去外面讀書吧