升任大理寺正後，長寧每天的工作增加了許多，總要傍晚才能回府。竇氏心疼兒子，吩咐家裡的僕婦家裡的事一應不許拿去煩她。又聽說兒子新收了個貼身的小廝，將長寧叫過來問話。
「……他伺候你終究不方便，不如娘拿些銀子給他，打發他去田莊里。」竇氏有兩個陪嫁的田莊。
趙長寧喝著魚片粥說：「他這人老實聽話，無妨。」
陳蠻大部分時候是你叫他做什麼他就做什麼，不叫他的時候，就默不作聲地站在一邊。
兒子覺得沒事，竇氏也不好說什麼。跟她說家裡的事：「既然如此便隨你了，對了，我與你父親看好了你妹妹的親事。你知道翰林院侍讀學士的宋家吧？他們家請了媒人，替他們二房嫡出的少爺宋唐來提親，你父親說雖他們家二房一般，嫡出子弟多，但卻是有底蘊的世家，嫁得你妹妹。」
長寧聽到這裡想起了，這個宋家可不正是宋楚的宋家，宋楚還是他們家傑出的子弟呢。不過他們家人丁興旺，比趙家人多多了。
「玉嬋怎麼說？」長寧問母親。
「她能怎麼說，被我拘起來綉嫁衣了，等到及笄就嫁過去。嫁了自然就相夫教子了。」竇氏輕輕給兒子捶肩，「你妹妹們始終都是要嫁出去的，這家裡也只靠得你，否則宋家為什麼要給玉嬋提親，還是看著你探花郎的面子……」
「不知不覺玉嬋也要嫁人了，」長寧有些感嘆，「等她出嫁的時候，我多給她些嫁妝。」畢竟玉嬋也是她唯一的親妹妹，她是看著玉嬋長大的。
竇氏給兒子拾掇明日要穿的官服，看著她清瘦而筆直的背影一怔。
寶珠金鈿，綺羅滿身，暗袖盈香。她似乎都無法把這些東西放在兒子身上，似乎兒子也並沒有這種想法。
手下的動作一怔，握著兒子綿軟的裡衣團在手裡，竇氏突然就茫然，又有些悲涼。
次日去大理寺的時候，長寧就在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑眯眯地遞給她自己的名帖，名帖大如兩個巴掌，字大得出奇。
長寧接過後翻了翻：「宋楚兄，這名帖似乎……有些大吧！」
宋楚苦笑：「這是翰林院的規矩，名帖要做得越大越好。」翰林院作為朝廷高官的儲備機構，其地位是很不一樣的。翰林院的人也自覺高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的進士平起平坐，是會被翰林院眾人斥責的。等以後當了官，名帖才會小下來。
「你最近在大理寺如何？」宋楚說，「我聽說你破了通州奇案，還陞官了。」
「你這不就是看到了。」長寧指了指車上的那些卷宗，「每日忙得腳不沾地，少卿大人不喜歡看到別人閑著。」
「還是翰林院清閑，整天閑得沒事做。」宋楚要去翰林院了，跟長寧道別，聽說宋趙兩家要結親了，約定哪天一起喝杯酒，他把宋唐叫出來，讓長寧看看他未來的妹夫。
跟宋楚分別後，長寧往大理寺走去。剛走到門口就看到一頭毛驢拴在門口的石獅子上，脖子上還掛著『刑部專用』的牌兒。趙長寧看到這頭毛驢就眼皮一抽。
徐恭三兩步迎過來：「大人，紀大人上門來了！」
果然是這刑部的妖艷賤貨又來了！
「所為何事？」趙長寧邊走進大理寺的大門邊問他。
「似乎出了大案……聽說前月戶部發現稅銀虧空。沒過多久，都察院就開始調查總管稅銀的戶部侍郎孫大人。」徐恭跟著她說，「結果次日，孫大人在家中自縊了。皇上就命咱們大理寺與刑部仔細查這位大人的死……」
「孫大人自縊了？」趙長寧沒想到這事鬧得這麼大。
本朝律法嚴苛，特別是在治貪污上更是嚴格。太祖的時候差點因吏法太過嚴酷，而殺盡朝中一半的官員。這位孫大人畏罪自縊也不是沒有可能的。
「是的。沈大人正在親自接見紀大人。」徐恭剛說完。長寧就看到紀賢就已經慢悠悠地從大理寺後院出來了，對她笑了笑：「趙大人許久不見，近日還好吧？」
「尚好。」長寧也微笑。
紀大人搖著摺扇去騎他的驢兒了，趙長寧聽到他叫自己的驢兒是『富貴』。
……這簡直就是個妖孽！
片刻後就有人來喊她，說少卿大人請她過去。趙長寧心生不好的預感，果然一說，是沈練覺得她有跟紀賢敵對的經驗，於是跟紀賢合作的事也歸了她。「你手頭的卷宗暫時分給蔣世文，把這事辦好再說。孫大人自縊這事鬧得很大，務必要在半月內查清確切原因。」沈練大人看著手裡的文書，頭也不抬地吩咐她。
長寧道：「大人，那些案卷我已經研習小半個月了。」就這麼都給了蔣世文，豈不是白費功夫了。
「我讓你去你就去。」沈練皺眉，冷冷地道，「還要我說第二次？」
長寧頓了頓說：「大人，您若是對我有什麼不滿的，可以直接告訴我。」沈練抬頭看著她，面無表情。趙長寧拱手告退，轉身才離開了後院。緩緩走著，她深吸了口氣。
原以為已經得到了別人的尊重，結果是還沒有的。跟上司鬧矛盾顯然是不理智的，只能把這件事完成得足夠出色，讓他無話可說。
次日，紀賢就讓人送來了驗屍表，這個他是專業，別人跟他沒得比。
趙長寧帶著徐恭、陳蠻二人與紀賢在時雍坊的茶鋪里會和，紀賢一邊吃著花生米，一邊聽茶鋪里的老先生說評彈。「來了。」紀賢抓了把炒花生給她，「坐旁邊一些，咱們聽完再走。」
「不知道紀大人下一步怎麼打算的？」趙長寧問他，手一擰花生殼便開，薄脆的紅衣成粉掉落，一顆白凈的花生仁就這麼被剝出來，放在紀賢面前的小碟里。
「我只是奉命查孫大人之死，別的事跟我沒關係。」紀賢說著，又讚賞，「你花生剝得真好。」
「孫大人是自縊而死沒錯吧？」
「的確是，我只是在查他為什麼自縊。」紀賢又把一把花生遞給長寧，「這個茶館的評彈說得最好，你好生聽聽。」
長寧又不是南方人，聽不懂這最正宗的蘇州評彈。而是說：「我為紀大人剝花生就行，紀大人可有線索了？」
「有。」說到這裡紀賢坐直了身體，目光在長寧背後的徐恭跟陳蠻身上掃過，最後落在徐恭身上，看得徐恭打了個哆嗦，「紀大人，下官我……我喜歡的是女子，實在是對男風吧……那個不能接受。」
「呸！大人若有斷袖之念，還不如跟你們家趙大人。」紀賢悠悠道，嘆息，「我有個去處，孫大人生前曾多次去過，我懷疑那裡面有些貓膩，只是我等都進不去。」
「什麼地方這麼邪乎？」徐恭很是疑惑。
「槐花衚衕你知道吧？」紀賢說。
這個地方趙長寧是知道的，在京城裡很有名，其實不是什麼正經的去處。許多名妓，甚至那些大官養的外室都住在這條衚衕里，也就是高檔些的青樓。
「槐花衚衕里有個弄玉齋，孫大人常往那裡去，原是在那兒養了個扶玉姑娘，家裡的妻妾他都不寵，獨寵這個扶玉姑娘。我進去過幾次，但最多就在外面聽聽小曲，我想看看裡面究竟在做什麼。但裡面卻不是尋常人能進去的，咱們這樣生人，人家連門都不給我們開，你要是說進去查案的，更不願意搭理了。他們越是這樣，我反而越是覺得稀奇，裡面有什麼不能讓人知道的。」
「有這等邪門，找順天府要個搜查令呢？」徐恭就不信了，一個弄玉齋還能只手翻天不成。
紀賢無言地看著趙長寧：「你帶他出來晃悠幹什麼？」
長寧阻止徐恭說下去，這樣的地方有這等魄力，背後肯定是有大人物撐著的。若沒有直接有力的證據想進去，門都沒有。說不定還會被上頭削一頓。
「你別繞彎子了。」趙長寧說，「紀大人究竟想怎麼著。」
紀賢懶洋洋地一笑：「還是趙大人爽快！那裡頭男子進不去，可女子進去卻容易一些。他們常請琵琶、胡琴之類的班子，給那些達官貴人彈奏。我正好搭上個琵琶班子的人，可以在裡面進去。只要進去看一圈，瞧瞧裡面都是些什麼人就可以了，有沒有巡邏、戒備森嚴一類的就可以了。只是此事暫時不能為外人知道，我怕打草驚蛇，再有，隨便找個人進去看，怕是看不出名堂來，還得要咱們干這行的人進去，才看得出端倪。」
他把目光放在了趙長寧身上：「不知趙大人可願意前去？……不過必須得打扮一番才進得去。我瞧你帶的兩個人，沒一個可以做那打扮的。」
「這可不行。」趙長寧立刻就拒絕了，笑道：「紀大人如何不去？」
「你瞧我這身材，有我這樣的女子嗎。我要能混進去早進去了，否則幹嘛叫你過來。」
紀賢繼續吃長寧剝好的花生：「反正你們家少卿大人說了，你們幾個但憑我的差遣。」他微笑道，「你不願意去，可別怪我去你們沈大人那裡告一狀，我真的有種他隨時想你走人的感覺，我覺得他