長寧不想收他，可陳蠻這人卻固執，每天都跟著她。
夏天的天空說時晴說時雨，長寧剛處理完一堆卷宗要回府，就看到外面陰雲密布。不一會兒隆隆的雷聲滾過來，天際泛白，樹稍在風中搖動，豆大的雨點就這麼砸在地上、屋檐上。
長寧抱著案卷匆匆上了馬車，只見很快就暴雨如注，街上已經看不到行人了，屋檐落雨成簾，地上匯聚起一股股小水流。
「快走吧，今天還要回去拜見祖父。」長寧叮囑車夫，將有些微濕的袖子捲起。
車夫卻欲言又止：「大少爺，外頭那個……還等著您呢。」
趙長寧沉默，挑窗帘看。回望過去大理寺已經關門了，因為天色昏黑，門檐上掛了兩盞風雨中飄搖的燈籠。那人果然就站在後面，雨打在他的身上。好像與別人都隔開了一個世界，只有一道沉默而孤獨的影子。無人要他。
長寧抿了抿嘴唇，道：「莫管他，走吧。」
「大少爺！」車夫從來不知道他們家大少爺是個心腸如此冷硬之人。
「少爺的話你也不聽了？」長寧淡淡地看他一眼。
趙長寧的話在趙家，還是毋庸置疑的。車夫只能無奈地揮起馬鞭，馬車很快在雨中跑了出去。
陳蠻眼睜睜地看著那輛馬車走遠，驚愕慢慢地變成了失落。冰冷的雨水沿著身體慢慢流下來，他看到別人的院落里透出的暖黃燭光。他孤身一人，於這世間來說只是一個人罷了。
陳蠻自嘲地笑了笑，心裡竟然連情緒都沒有了。他抬起頭，靜靜地看著頭頂的燈籠。
「你是傻了嗎！為何不找地方躲雨！」有個冰冷的聲音突然響起。
陳蠻抬頭看，趙長寧穿著身青色官袍，清俊雅緻，玉一般的膚色。旁邊是車夫給他撐傘，他的眉頭蹙著，長身站在他的面前。
陳蠻不說話。
「好！」趙長寧卻嘆了口氣，然後語氣嚴肅許多，「既然你非要跟著我，那我問你，你是否真的會忠誠於我？甚至以後可能要遇到殺身之禍，你也不會退縮？」
假使有一天她真的被外人所知曉，那麼一個欺君之罪恐怕是免不了的。丟官丟命都是小事，甚至可能會殃及家人和朋友。
陳蠻卻定定道：「大人，您太小看我了，我是死過一次的人——還有什麼好怕的。」
趙長寧恨自己的心軟，她恨不得自己心腸能越硬越好，留這樣一個人在身邊，簡直是百害而無一利。但陳蠻這個人也太執著了。
兩個人坐在馬車裡，趙長寧把自己的披風遞予他：「你把自己身上的雨水擦乾淨，舊傷未好，小心風寒。」
陳蠻捏了一會兒沒動，趙長寧就說：「你以為你是鐵打的么？」
陳蠻才開始擦自己身上的雨水。
等到家中，長寧便讓六安帶陳蠻下去換身衣裳。她先去正堂給趙老太爺請安。
今天是十五，逢家族宴席。
趙老太爺知道她升任大理寺寺正的事，笑得直捋鬍鬚：「不愧是我趙家孫兒，好，好！」
「我聽說，是少卿大人特意上書為你升任大理寺寺正。你既受人家的恩，也要回報才是。」趙承義則叮囑兒子。
長寧應了父親的話：「孩兒心裡有數。」
一會兒後，趙承廉才從詹事府回來，還穿著官服，肩膀都被雨淋濕了。
眾人紛紛放筷，趙承廉卻看了長寧一眼說：「長寧，你跟我進來。」
趙長寧也不知道二叔叫她為何事，放了筷子跟進去。只見趙承廉已經坐在太師椅上，端了杯熱茶喝道：「我聽說，顧章召的案子是你辦的？」
趙長寧道：「正是，不知道二叔叫我進來是因……」
「顧章召私賣鹽引的事被三司會審的都察院官員發現了，上報聖上，竟牽扯進去二十多個兩淮官員，還與戶部官員有勾結。發現這些鹽官竟已經攪得兩淮鹽價飛漲，百姓怨聲載道。聖上知道後氣得大發雷霆。」趙承廉接著道，「他這兩年龍體抱恙，一氣竟受不住，卧床了。」
長寧抬頭看著趙承廉。
「這幾年朱明睿動作愈來愈多，他舅舅是山西總兵，母親又是貴妃，太子殿下總要忌憚一些。聖上龍體有恙，正是朝廷動蕩的時候……」趙承廉沉吟一聲，「你在大理寺更要多加小心，大理寺魚龍混雜，各方勢力說不清楚。咱們家是太子一系，以後若太子殿下繼承大統，便是咱們家飛黃騰達之時。但若太子殿下的前程有差池，我是詹事府少詹事，我們家首當其衝要受害……你可記住了？」
「長寧都記得。」趙長寧應道。
趙承廉是想告訴她朝廷的一些動態。
「那……二皇子呢？」長寧想了想，突然問。
難得他會問自己問題，趙承廉看他一眼，淡淡道：「二殿下是有軍功在身的人，朱明睿那邊拉攏得比較多，如今看來，二殿下似乎是擁護朱明睿的……別的就沒有什麼了，二殿下這個人本身也比較低調，倒是不足為懼。」
趙長寧從正堂退出來，看著抄手游廊外已經淅淅瀝瀝的小雨。
等她從宴席回到竹山居，陳蠻已經拾掇好了。他穿了件長袍，更加顯得俊帥，走出去這氣勢，一不注意人家說不定會以為是哪家的公子。長寧發現屋內的兩個大丫頭在偷偷看他。
「你們二人先下去吧。」長寧想要歇息了。
看到長寧要就寢了，陳蠻自然無比地走到她面前，要為她脫靴子。
「不必了！」趙長寧立刻捉住他的手，「我留下你還有個條件，你不必貼身伺候我。現在已經晚了，你快出去休息吧，我叫他們給你安排了住處。」
「大人，陳蠻貼身隨侍，自然要與您睡在一起。」陳蠻卻道，「我睡踏板就可以了，您半夜有事可以叫我。我聽說兩淮鹽官落網不少，怕對大人有怨言，大人得需要貼身保護。」
趙長寧瞪著他，一時竟然不知道該說什麼好。
陳蠻直起身，竟從上俯看著她，輕輕地說：「快睡吧。」
趙長寧未戴發冠，又未穿官服，就這樣躺在床上準備睡了。臉竟然有種清嫩之感。陳蠻看著竟覺得心裡微微一動，覺得大人竟然有點像女孩子，執拗而冷淡。
長寧輕輕咬牙，剛才就應該讓他在外面被淋死算了，為什麼要心軟！這哪裡是找個僕人，找個管家還差不多，堂而皇之地開始管她的事了！
她將帘子放下，總算才有一方清凈的空間。闔上眼，想著明天一定說服陳蠻。
這晚她睡得並不好。
似乎外面又開始狂風大作，雷雨交加了。
夢裡她又置身於金鑾大殿之上，只是這次她位列九卿之內，穿著革帶佩綬的規整朝服，而殿內寂靜得無人敢言。她聽到的是一道聖旨：「……貴妃章氏，事朕多年。達明幹練，深蒙聖恩，曾委以重任；然其恃恩而驕，縱私慾，進讒言，結黨營私，弄權後宮。冒天下之大不韙，實屬十惡不赦。今革除其一切封號，發由刑部問斬，其親眷等一併收監，擇日審查！」
此聖旨一出，有人立刻跪地大喊冤枉，有人則想為章氏求情。
「朕殺她之意已決。」那個龍座上的人淡淡道，「誰有二言，現在可告訴我！」
但卻沒有人敢講話。
那人掃視全場，寂靜無聲，於是轉而問她。「趙大人也無話可說？」
趙長寧卻在夢裡說不出話來，越急就越說不出話來，直到她終於從噩夢中醒來，啊地叫了一聲。
「大人。」帘子被陳蠻挑開了，「您怎麼了？」
「沒事，做了個夢。」趙長寧揉了揉眉心，已經是第二次夢到這個人了，難道還真的在預示什麼？
等長寧第二日到大理寺之後，發現她辦公的號房已經從廂房移到了正房，也寬敞了許多，就連徐恭都專門有個小屋子，這是大理寺寺正的待遇了。趙長寧一邊謄寫公文，一邊想著昨晚的夢。
一會兒徐恭來敲門，今天大理寺卿要帶著大家一起拜皋陶，上香。
趙長寧才陞官，站在隊伍里周圍的人都不認識。別的不知道，旁邊以為仁兄卻對她不算友好，到他遞香給趙長寧的時候隨手一遞，香灰便落到了長寧的手背上。她被燙得往回一縮，眉頭輕皺。
這人卻抬起眼睛，笑道：「趙大人，不好意思了，本官無心的。」
趙長寧淡淡一擺手，等她上完香，才看到年近六旬的大理寺卿大人姍姍來遲，大概是個挺和藹的老頭，長寧沒有多管。而是退到一邊，問徐恭：「剛才那個燙我的是誰？」
「您竟不知道嗎？」徐恭低聲道，「他就是另一個大理寺寺正蔣世文，跟你平起平坐。他自然得看不慣您的，咱們的大理寺丞許大人再過兩年就要致仕了。若不出意外，接任的就是您和他其中一個人……所以他自然視您為競爭對手了。」
原來是這樣！
寺丞許大人的確也快到致仕的年紀了，就這兩年的事。
「我分明看到他是故意燙到