長寧回府後，立刻讓顧嬤嬤給自己準備外出的細軟銀兩，派人去東院問了，七叔卻不在府上，不知道去了哪裡。
趙長寧只得在他書房裡拿了名帖來用。
正好竇氏過來看她，點了油燈。親手給兒子補袍子上的缺口，針在頭髮里篦了篦。
「你怎的剛進大理寺就要外出公幹，人生路不熟的，仔細吃虧。」竇氏放下針瞧趙長寧的臉，兒本來就瘦，從科考到做官，眼見著下巴又尖了些，「我聽你祖父說，長淮在翰林院做的極好，有個大學士都很賞識他，竟還提拔了他做了副手，比榜眼還受賞識。娘原覺得你立刻做官是再好不過的，現卻覺得慢慢來未必不好……」
趙長寧的手微微一頓，她當然不會跟母親說她可能會官位不保的事。
至於趙長淮能在官場如魚得水，她一點都不驚訝。趙長淮這個人，最大的本事不是在讀書上面，官場很適合他。他討厭一個人，能不動聲色地把人家掐死，但表面上卻能與對方稱兄道弟半點不顯露。這樣的本事她可學不來，她要是不喜歡一個人，當真就態度冰冷不能掩飾。
母親才知道提拔未必是好事么！她知道這次要是官位不保，再被送回翰林院，怕此生也別想被重用了。
長寧嘆了口氣說：「您不用操心我的事，好好操持家裡就行。」
「莫讓你弟弟踩到咱們頭上去了。」竇氏握了握兒子的手，「他自小就不喜歡你，讓他得勢，你不會有好日子過的。都怪為娘的，當年心思狹隘，怕他搶了你的位置……」
「娘！」趙長寧突然醒悟過來什麼，看著母親，語氣嚴肅了許多，「您這句話是什麼意思？」
竇氏目光躲閃，不想說話。
但兒子盯著她不放，她才嘆氣：「他跟你不一樣，他畢竟才是唯一的男孩，娘就是怕……」
趙長寧頓了一頓：「當年他發高燒，您卻帶著我回娘家……難不成您？」
竇氏眼眶微紅，她鬢邊帶白，神情頹然地點了點頭：「為娘怕他是你父親唯一的兒子，會對你不利。娘的確是……正好他又生了病，娘就想著……」竇氏說到這裡自己也說不下去，畢竟還是個活生生的孩子。
「你弟弟趙長淮，心思重得很！他知道，他這麼小的孩子竟然就想得明白……有的時候看我的眼神冷冰冰的，叫人害怕。倘若有天叫他得勢了，哪裡還有咱們的處地……」竇氏是第一次跟兒子說這樣的話，原她一直不敢告訴他。
趙長寧沉默，難怪趙長淮這麼恨她們。這事要是擱在她身上，她也能恨一輩子，得勢之後再報復回來。
「我知道了，我會注意的。」她淡淡地道，跟竇氏說，「這些事有兒子操心，您看著妹妹的婚事就行了。」
竇氏是為了她才做得出這樣的事，可憐天下父母心，她這樣溫和的一個婦人。
竇氏原來是真的想害趙長淮，他肯定是知道的。長寧輕輕叩著桌沿，抬頭看著趙長淮的那個方向。
以前她還覺得，自己對趙長淮好一些，說不定某天他會接受。現在卻不能肯定了。
第二日晨起，趙長寧穿了常服，依舊是烏紗帽，但圓領長袍是不帶補子的，束帶，黑靴。與城門口和徐恭會和。徐恭背了個包裹在門口徘徊，上了趙長寧的馬車，對她拱了拱手：「大人，早！」
徐恭是舉人出身，資歷不夠，估計是要一輩子在司務這個職位混的。但凡舉子出身，就對進士特別恭敬，因此他逢人就笑呵呵的。「大人，其實出門公幹，按說下官的級別只夠給您寫寫文書，但夏評事和吳評事都不願意來……」
「你來就成。」趙長寧叫四安從壺裡倒了碗羊乳，遞了他，「我從家裡帶出來的。」
徐恭家境一般，羊乳是第一次喝，咕嚕咕嚕幾口就沒有了，長寧又遞給他一碟蛋餃。竇氏臨走的時候給她裝的，吃也吃不完。徐恭一嘗才發現蛋餃里裹的是蝦仁和貝肉。心想官紳家庭的確比他們這樣平民出身的生活優渥了不少。頓時就被馴服了，跟著趙大人公幹真好。
出了京城之後走在官道上，田野阡陌縱橫，種的全是一片片玉蜀黍，此時還只有半人高，不時有農婦挎著籃子走在官道上。有時候路過農舍，還有雞叫聲傳出來。趙長寧都看得津津有味，她還沒出過京城。
徐恭發現這位大人雖對人冷淡，卻有些孩子心性，看這些也能目不轉睛，頓覺好笑。
等中午到了通州縣城，長寧就不看了，直接囑咐車夫去找通州縣衙。
通州縣衙因是臨近京城的縣，倒還算氣派，門口守著兩個穿青衣，系紅腰帶的差役。見他們二人穿著官服來的，也不敢怠慢，先請進門，馬也卸了下來牽進馬廄去喂草。「二位稍坐，小的立刻去通知縣太爺！」
不一會兒，穿官服的縣太爺就匆匆過來了，趙長寧一看此人並非周承禮，與他交換了名帖，問道：「本官原聽說，通州知縣不是姓周的嗎，怎麼又不是？」
「大人說笑，請坐喝茶。」許縣太爺請二人在縣衙後院喝茶，他年過四十，留了美髯鬍須，「老夫已任通州知縣十多年了，未曾聽說過姓周的知縣。不知大人前來有何事？」
七叔竟然從來都不是通州知縣！他說過他身負要職，沒想連知縣的身份都是假的。
那他究竟在做什麼？整天神出鬼沒的沒個正經。
趙長寧嘴角輕動，眼下有要事，可管不得周承禮的事。她讓四安把卷宗拿上來：「許大人，我們此次前來，是想查陳蠻殺害其師顧章召一案，縣衙遞交上去的卷宗里陳蠻殺害恩師的物證不足，所以我才來重審。這是文書。」
趙長寧臨走前特意找人批了文書，否則也不是誰來都能受理的。
許大人的臉上露出笑容說：「二位大人舟車勞頓，不如先在縣衙歇息下，吃了午飯再說。若要提審犯人，也不是當即就能審的，我下午還受理一樁分田的案子，總得等到明天開堂。」
眼下已經過正午了，兩人還沒有吃飯。
趙長寧笑了笑：「許大人待客有方，我等二人的確也餓了，倒不推辭了。」
許大人讓人去外面買了熟牛肉，半隻臘鵝給兩人加菜，陪著喝了兩盞酒。到了下午，許大人又說讓他們去看看通州縣城，通州此處通運河，縣城十分繁榮，比京城也不差。趙長寧這時候不急著提審了，跟徐恭一起從縣衙出來，走在路上看著通州的運河。
來往的船隻無數，有的裝貨有的卸貨，河對岸就是一家貨行，很熱鬧。等轉過這條街人才稍微少一些。
徐恭道：「大人，前面有家茶樓，不如咱們進去坐著喝杯茶再說。」
趙長寧卻站在原地沒有動，她轉身面對運河。只見河上停著一艘烏篷船。修眉俊眼，清貴逼人的白衣公子正靠著船，挑著魚竿釣魚：「探花郎出門公幹來了？」
「沒想紀大人也來公幹，紀大人說一聲，我們也好同路了。」趙長寧笑道。他那輛破船跟周圍的精緻的畫舫比，活像一艘破爛，不知道他從哪裡弄來的。
紀賢收了魚竿，笑吟吟地看著他：「趙大人，你不了解我的為人，我勸你先收手，不要跟我對著干。也就你們沈大人，還能稍微對付我一些。」
「我不過是查案子，沒有和紀大人對著乾的想法。」趙長寧說完便拱手，「告辭了。」
「陳蠻殺師證據確鑿，他就算辯稱他有罪，也不可能翻案。」紀賢在她背後慢慢說，「沈練憑他的直覺辦事不是一兩天了，你聽他的話，遲早被他帶到溝里去。他要是找得到證據，也不會讓你來查案了。」
他一個正六品的主事，竟然直呼正四品大員的名字。看來還和少卿大人是老相識，說不定還有過節。
趙長寧不再理會他，徑直走回了縣衙。
縣衙的條件自然是比不上家裡，兩人住在三堂西花廳里。因為炕床太硬，長寧睡得腰酸背痛。第二天隨許大人去死牢提審陳蠻。
牢房狹窄陰暗，又潮又黑，還有股難聞的餿味，大白天的點著油燈也照不亮。趙長寧坐在上座，見皂隸把陳蠻此人押了上來。一開始趙長寧以為此人是個書生，畢竟是讀書人。沒想這個陳蠻卻有身麥色肌膚，五官相當的俊俏，睫毛很長，衣衫襤褸，頭髮凌亂，戴著木枷腳鐐，半天都抬不起頭來。由於衣衫太過凌亂，還能看到露出來半片極為結實的胸膛，只是縱橫交錯著傷疤。
重重疊疊，新的舊的，但都差不多癒合了。
審問犯人可動刑，所以審一次他不認罪，就動一次刑，現在打得沒人樣了。
聽說又有人在提審他，陳蠻反倒沒什麼反應，冷冷地抬起眼，只瞥了趙長寧一眼，就不說話了。
許大人臉色一沉：「大膽！京城來的大人與你審案，你還不恭敬些！」
「京城來的大人，也不是沒有審過。」陳蠻的語氣甚至沒有絲毫波瀾，「也不過是再受頓打而已，我該說的，都在證詞里說過了。我沒有殺人，我出城只是為了辦事。老師及其女兒的事跟我沒有關係……」