小半個月很快過去，館選落下帷幕，這朝廷選取了十二個庶吉士，趙長淮榜也上有名。
因長寧已經做官，她現在住的竹山居就擴了一進，又添了好幾個粗使的丫頭小廝，院里已經有十多人了。竹山居在西園和正房交接處，過一個夾道就是趙長淮的住處，於是趙長寧還經常遇得到他。自從中進士之後，趙長淮似乎個性平和多了。有一次他的院子里吃豆包，還叫人送一碟來給她吃，把香榧嚇了跳。見趙長寧捻起來便往嘴裡送，連忙道：「大少爺，這豆包吃不得！」
趙長寧笑笑：「怎麼了，你怕他下毒啊？」
香榧臉微微一紅，二少爺再怎麼恨大少爺，也不會荒唐到下毒，是她想多了。
豆包里加了足足的豆沙、紅糖和玫瑰醬，很甜，別人來吃肯定覺得甜得發膩。她卻挺喜歡的，還吃了三個。
天氣越來越暖，院里的草木茂盛起來，下人也紛紛換了初夏的薄衫。翰林院開館後，趙長寧去參觀了翰林院，留了職，還同剛認識的蘇仁兄喝了兩杯酒。而中探花之後還有些人，絡繹不絕地上門來給她說親，但都被有婚約給推了。漸漸地，這股中探花帶來的熱潮終於平歇，但是不可否認，如今趙家孫輩第一人是趙長寧。
這不僅因她得了探花，還因她已經有了實職，立刻就能走馬上任。而趙長淮還在翰林院熬資歷，趙長松要預備三年後再考會試。
後天就是她去大理寺的日子。
這天趙長寧起得很早，換了簇新的官服。瞧著銅鏡里的自己，少年清俊，鬢如刀裁，一頂烏紗帽扣發。青色右衽鷺鷥官袍，倒也算得上是瀟洒了。她對自己的樣子挺滿意的，沒有人不喜歡自己好看。
翰林院跟大理寺順路，趙長寧就與趙長淮同坐一輛馬車去。馬車嘚嘚跑在路上，趙長淮也穿了身官袍，但跟趙長寧穿官袍是完全不同的感覺。他看趙長寧還在看邢獄典籍《大誥》，突然問她：「長兄，那日的豆包好吃嗎？」
「多謝，味道還不錯。」趙長寧抬頭道。
趙長淮接著說：「廚房做得太甜了，我吃不下，所以就讓人送給你了。」
趙長寧沉默了片刻也笑了：「弟弟真是太客氣了。」
趙長淮只是笑：「我如何會跟長兄客氣。到大明門了。我先行一步。」頓了頓，「記得下午順道過來接我。」
馬車吁地停下來，他撩開帘子下車走了。
哦？話都說到這個地步了，下午還要來接他？趙長寧放了帘子，跟四安說：「一會兒告訴車夫不許去接他，叫他走回去。」
馬車過了大明門，再過時雍坊，大理寺就在前面。大名鼎鼎的三法司大理寺、刑部和都察院都在此處。趙長寧下了馬車，抬頭就看到了大理寺朱紅大門。大理寺的門口設柵欄，立兩隻高大威猛的石獅，跟著台階往上走，又有兩面紅色的大鼓。
等進了大門，才看到個戴烏紗帽，穿深綠官袍的中年男子等著。見她進來，上前一步拱手笑道：「您就是剛中了探花郎的趙大人吧？寺丞大人命我再次等候您。我姓徐，單名恭字，是專撥給您用的司務。」
大理寺司務其實官銜非常低，只有從九品，一般就是整理典籍，幫著錄卷宗什麼的。相當於這是給她撥了個私人秘書。
趙長寧笑道：「徐大人不必客氣，的確是我。初來乍到，徐大人莫要嫌棄才是。」
徐恭道聲：「下官不敢。」領著她往大理寺裡面走，進了影壁就看到裡面是個很開闊的大院，有許多官兵鎮守。這是第二進，徐恭告訴她，如果大理寺需要提審犯人，就是在此處提審。兩旁還有簡單的獄房，能看到裡面是關了幾個人的。從這裡進去的第三進，才是官員日常辦公之處。這裡面熱鬧得多，四抱的院子，左右廂房是大理寺評事、大理寺寺正的號房。正前是大理寺寺丞的號房。至於大理寺卿和少卿，還在後一進的院子里。
隨後徐恭帶她去見大理寺寺丞。去的時候寺丞大人還沒空見她。長寧在外面的堂屋等候，發現堂屋裡做了個佛龕，供奉了綠臉紅袍，模樣猙獰的泥像。「這是咱們邢獄祖師爺皋陶。」徐恭說，「寺卿大人每逢初一十五就會帶領大家拜祖師爺。」
趙長寧便恭敬地給皋陶上了柱香。
這時候寺丞大人才有空見她。寺丞方大人年過五旬，鬢髮花白，剛歇下喝口茶，問她：「你是新科進士入大理寺，可看過《大明律》《大誥》《問刑條例》這三本？」
趙長寧不說自己已經將這三本書背下了，而且還看了《唐律疏議》《宋刑錄》等等。只道：「下官已經看過了。」
「這便好，」方大人頷首說，「大理寺掌天下邢獄訴訟，且複核的都是大案要案。其他庶吉士在翰林院觀政可以輕鬆。但你在大理寺是決不能放鬆的，你要記得，遞到你手上的事都是性命攸關的。」
「你剛來怕還不熟悉，先什麼都不管吧。」方大人說完又有人要見他，招手讓趙長寧先回去。
至於大理寺卿、少卿這一級別的官員，以趙長寧的官位是見不到的。更別提據說作為大理寺監察的二皇子了。
在孩子已經成年後，為了以防他們未來四體不勤五穀不分，成為不識人間疾苦的混蛋。皇上對自己的孩子加以鍛煉，派他們到各個地方去督察——當然，其實去的地方還是有很大差別的。太子去的地方是內閣，三皇子去的地方是戶部。二皇子，便只落了個大理寺。
其實皇子們多半只是掛個名，偶爾來轉一兩圈，也不會真的跟趙長寧一樣，每天苦哈哈地趕著辰時點卯。若是無故遲到早退，罰月例銀子都是輕的，甚至還有官位不保的可能。
趙長寧進了自己的號房看。裡頭一切井井有條，博古架上密密麻麻堆滿了卷宗。長案上的書架大大小小的毛筆，旁邊放了整套的《大明律》，以便官員能隨時翻看。前任寺副還挺高雅的，養了幾盆墨蘭放在博古架上，也一併讓趙長寧給繼承了。
趙長寧剛坐下來閱讀卷宗，她的主要職責是審核京城內發生的要案，一般是由刑部直接提交上來的，順天府尹提交上來的很少。在中央行政大機構存在的京城，其實順天府尹的官府職責基本是癱瘓狀態。例如京城的規劃與修葺，由工部就直接負責了，邢獄案件的偵辦，由刑部、大理寺直接管。至於管理戶籍、收稅這種小事，戶部都一併統轄管了。順天府就起不到什麼作用了。
而趙長寧就是複核這些要案的審案經過、犯人供詞，已確定有沒有屈打成招，有沒有冤屈。若是沒有，就維持原判，若有就駁回再審。當與刑部發生爭執的時候，甚至還需要趙長寧自己提審犯人，做供詞，執行三司會審。
所以她這大理寺的官雖小，只有從六品，實權的確很大。
趙長寧剛看了幾卷前任留下的判詞，如何找審訊過程中的漏洞，如何審問犯人，都有詳細記錄。這時候她的號房被敲響，徐恭在外面道：「大人，兩位評事來拜見您！」
趙長寧手下有兩個評事。她新官上任，這兩人便來給她請安來的。
趙長寧讓他們進來，這二人比趙長寧還長七八歲，一個名吳起庸，一個名夏衍。吳起庸在評事官這個位置已經做了五年了，夏衍則比他少一年。二人有些敷衍地給趙長寧請安，算不上多恭敬。寺副與評事的官階相差不大，都屬於寺丞管，其實只能算半個上下級。
趙長寧問了他們二人一些問題，諸如他們日常負責什麼事，當差辛不辛苦之類的。二人也回答得有些敷衍，等他們出去了，趙長寧不意外地聽到了說話的聲音：
「你我二人熬了五年都沒當成寺副，憑什麼他一來就是寺副，沒有這樣的先例……」
「不過是個只會之乎者也的庸才，還真拿自己當根蔥了。他能懂個什麼！」
「入了太子的眼，還因此得了探花郎。還不就是有個好出身，可恨世道多如此……」
趙長寧靜靜喝茶，徐恭都有些尷尬，輕聲說：「大人莫怪，他們二人其實平日都不錯的。大概是不太了解您……」
「無妨，說兩句也沒什麼。」趙長寧擺擺手，她初來乍到，能讓人家服氣才怪了。「對了，我看這些卷宗都不是頂級大案。是不是沒放在此處？」
徐恭才說：「大案要案都封存了放在庫房裡，有專人看管。別的下官倒是可以為您辦，但這個還需得您親自去取才行，下官沒資格取。」
趙長寧拿了方才寺丞給她的一把鑰匙，打開抽屜從裡面取出一枚鐵印，上刻『禮部敕造大理寺寺副』字樣。這是她的官印。
徐恭帶她自旁邊的夾道進偏院，這裡重兵把守。趙長寧出示官印才得入內，而徐恭就蹲在外面等她。趙長寧覺得這個人委實和善，還挺好相處的，至少目前這大理寺中也就他對自己態度最好了。
趙長寧入內之後才發現裡面竟然也是個院子，而且修得不差。這哪裡是放卷宗的地方？她叫住了在裡面做事的一個司務：「這位大人，敢問卷宗庫可是在此。」
那人面孔生嫩，聞言有點遲疑