長寧自恩榮宴回來之後，正式的吏部任書就送來了，讓她準備半月後赴大理寺，還寫了些需提前準備的東西。
竇氏夫婦知道這事自然是高興的，還請了人來給趙長寧做官服。但相對的，趙老太爺跟周承禮知道了這事，卻並不覺得這有多好。
趙長寧被他們叫過去談話。
趙老太爺坐在正前方，手扶著桌沿嘆氣：「原以為你中了探花，再進翰林院，便不會有波折。但這大理寺任職……卻不知道是福是禍了。一向揠苗助長都沒有好處的，皇上是明君，不會不知道這個道理。」
「太子看重你，所以皇上有意磨練。」周承禮對她說，「在大理寺任職未必就是好事，一則你是新科探花，未在翰林院觀政便入大理寺任職，若無真本事怕不能服眾。二則大理寺為官本來就艱難，怕你處置不來反而壞了仕途。」
趙長寧也是明白這些道理的，她點頭說：「七叔放心，我倒沒有因此得意，心裡是警醒的。」
太子是看重她而提拔她，若她沒有相應的才華，反而辜負了太子的提拔。且這大理寺的官豈是好當的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最難進的部門，掌天下訴訟，地位遠高於同等的跟鴻臚寺、太常寺。
趙老太爺點頭：「你七叔說得極是，不過既然已經得了聖旨，倒不用再想這些了。你到翰林院報道留名之後，再到我這裡來，我每日給你講些官場的事和為官之道，免得你摸不著頭腦。」
趙老太爺細細叮囑她許多事，讓她回去歇息。長寧同周承禮一起走出來，他走在前面同她說：「你跟我過來。」
兩人到了東院，此時春末，外頭海棠正謝，滿地粉紅。趙長寧看到春末日光下周承禮清晰的眉眼，俊美而儒雅。
「我有件事要告訴你。」周承禮拿起桌上的茶壺說，「為師不想瞞你，我的確不是通州知縣，身上另有要職不能被別人得知。等到適當的時候我會告訴你。現你得了探花，我將漸漸傳授你心學。」
他說的是『為師』，這個關係甚至比七叔更親密。聽說他將要傳授自己心學，長寧自然也有些激動。至於七叔本人的事，她早知道周承禮不簡單，這個人有秘密，但她不會去探究。長寧一向奉行謹言慎行。
長寧想了想，握著茶杯輕轉道：「七叔，我有個事想要請問你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子賞識，咱家也是太子一派，倒是想了解一下其他三人。」
聽到她的問話，周承禮眼中閃過一絲光。很快他就平靜了，點頭道：「好，那我同你講講。」
周承禮想了會兒，似乎在思量，然後才說：「大皇子五歲早夭不論。說二皇子朱明熾吧，他的生母是庄嬪蕭氏，因為出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重視。後來北疆叛亂，將心不穩，皇上就派他去做監軍以穩士氣。」
派皇子做監軍，這樣的做法趙長寧是聽說過的，帝王會用自己的兒子來讓自己的統治更穩固。戰場上刀劍無眼，誰也說不清楚這個孩子還會不會回來，所以一般都是不受寵的皇子才去。趙長寧是見過皇上聖顏的，這樣的人，竟然也會派兒子去做監軍，果然是帝王無情！
周承禮隨即話鋒一轉：「但是誰也不知道——這個一向沉默寡言的皇子，竟然有能統領千軍萬馬的將才，上陣殺敵，威震敵軍，將北疆打得四分五裂。當時消息傳回京城的時候……你二叔還非常的震驚，東宮也有些亂了手腳。」
他以輕描淡寫的口味說著這件事。
「再後來，聽說將士還給朱明熾封了『戰神』的威名，他似乎進一步掌控了兵權，甚至是軍心。雖然邊疆因此穩固了，但是擁護太子的官員卻紛紛上書，說刀劍無眼，二皇子乃是千金之軀，眼下戰事已經平息，不如還是召回京城吧。皇上准奏，等朱明熾回來後，封了他食邑，另賜了他府邸和金子、良田、僕從。對他比原來優待萬倍。後來大家見他還是不受皇上重視，而且似乎他自己也沒有那個心思，依舊低調，也從不結交大臣，故東宮的人也漸漸的不再注意他了。」
趙長寧不覺已經喝完了一杯水，她發現七叔有點說書的潛力啊！這段竟然聽得津津有味。
周承禮見她聽得極為認真，就淡淡地笑了笑，繼續說：「再說三皇子朱明睿吧，他的生母是李貴妃，自小也精心養著，比太子長一歲。這人才是咱們最為注意的。出身不低，自小喜歡同太子爭高低。不過朱明睿此人遜於太子良多，其實沒有威脅，不多說了。然後就是太子了——太子殿下是孝懿皇后唯一的嫡子，自小由皇上帶在身邊親自教養，仁慈溫和，若將來能夠繼承大同而天下無亂世的話，應該是個明君。不過因為太過溫和，難免需要凌厲的輔佐之臣，否則天下難穩。」
「至於四皇子，尚不足五歲，便不再多論了。」
周承禮三言兩語地說完了，見長寧還入神，抬手就輕敲她的頭頂：「好了，天色不早了，快回去吧。」
「謝七叔今日所言。」趙長寧才站起來，整了整衣襟準備回去。聽七叔的意思，現在太子的位置是很穩固的，那她不必操心過多。
「長寧。」周承禮突然叫住她。
「嗯？」趙長寧回過頭，暖風吹起她身上的袍帶，俊秀清麗得驚人。
「你喜歡這樣嗎？做探花，入朝為官……」周承禮背著光，長寧突然看不清他的表情。
長寧蹲了一頓，淡淡道：「我喜歡的。」這樣靠自己很踏實，並且希望自己能更強大。
很久後周承禮輕輕地說：「……你喜歡就好。」
一陣風起，殘餘的花瓣被吹落，落在台階上。趙長寧看了他片刻，不明白他想說什麼，拱手離開。她聽到背後悄無聲息，微微握緊手。
回到西園，正好裁縫鋪把她的官服送來了，香榧拿過來給她看。
因只是從六品的官，故只有公服和常服兩套。公服是覲見皇上的時候穿，不太用得到。常服由烏紗帽、團領衫和束帶三部分組成。烏紗帽通體渾圓，兩邊各插一翅，外為黑縐紗，里為漆藤絲，輕而牢固。這就是後世常說『丟了烏紗帽』的那個烏紗帽的由來。團領衫則是青色右衽綢衣，補子是鷺鷥紋。這是長寧的第一身官服，她握在手裡仔細地看，沒有來地有些興奮。
她讓香榧把官服放好，這時候伺候竇氏的宋嬤嬤進來了，她給長寧行禮道：「大少爺，老爺和太太在西次間里吵起來了。奴婢來請您過去看看，幫著勸兩句。」
宋嬤嬤是竇氏最依仗的婆子，趙長寧皺眉：「嬤嬤，這閑來無事的，他們如何吵得起來。」竇氏是標準的賢妻良母，一貫以夫為天，怎麼可能同父親吵。
「您隨奴婢去看看就知道了。」宋嬤嬤低聲說，「奴婢路上跟您說。」
若是不要緊的事，宋嬤嬤不會來請她的。趙長寧連衣裳都來不及換，走在前頭出了院子，讓院里的兩個小廝跟她一起去。路上宋嬤嬤就跟她說。竇氏跟趙承義發生矛盾，不為別的，就是為了趙長寧的婚事！
那日恩榮宴上，作為禮部侍郎的杜大人也參加了，見趙長寧果然是進退有度，一表人才，還得了太子的召見。心裡對這准女婿更加滿意，連夜又來拜訪了趙老太爺一次，將自己的來意說得更明白了些。
趙老太爺早就私下為孫兒和杜若昀合了八字，趙長寧的屬相是戌狗，杜小姐屬相是卯兔，戌狗配卯兔，當真天造地設的一對。更恨不得立刻讓趙長寧把杜家小姐娶回家，讓長寧有個侍郎大人做岳丈。於是杜大人走後，他找來兒子商量趙長寧的婚事。
趙承義知道杜大人有意把閨女嫁給長寧後，先是愣了會兒，然後才反應過來，跟趙老太爺合計：「行！我看這親事極好！現在就應該定下來，正好夏天就可以過門。讓寧哥兒先成了家，再說後面立業的事。」
趙老太爺見他三兩句都扯到過門了，笑眯眯地道：「我也說合適的，你別急，三禮六聘可不是要時間的，你也同寧哥兒說一聲罷。」
「他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱們給他定下來，日後自然就開竅了。」趙承義想到兒子剛中探花，就有這樣好的親事找上門來，這可是雙喜臨門啊！有這樣的岳丈，長寧以後仕途肯定坦蕩。「還得謝謝父親為他謀劃才是！」
趙老太爺笑著捋鬍鬚：「長寧也是我的嫡長孫兒，我不為他謀劃為誰謀劃。行了，你回去跟大兒媳也說說吧。」
卻說杜大人回去，杜若昀也迎上來：「爹爹，你恩榮宴怎回得這樣遲？」
「我的乖女，你可得謝謝爹。」杜大人笑道，「給爹倒茶來。」
杜若昀滿心都是那人中了探花後，騎馬遊街的風采，所有的人都看著他簇擁他，他高高地坐著，穿大紅綢衣帶綢花，笑容卻雲淡風輕。她心裡一緊，扯了杜大人的衣袖一把：「爹爹，茶先別喝，你是說？」
「你不是喜歡他嗎？爹便將你嫁給他。」杜大人慢慢說，「他得了探花，又被太子看重。我閨女有眼光，這人嫁得！」
杜若昀一下子就說不