趙長寧醒來的時候是第二天下午，神清氣爽。穿著件淡青色薄棉袍靠著窗扇喝粥，就聽外面的通稟說父親母親來看她了。
倆人一併緊張忐忑的心情，欲言又止，想問又不好問，給她添了三回粥。長寧才才道：「怎麼了？」
兩人對視一眼，趙承義咳嗽一聲問：「孩兒，你這科考得如何？你祖父催人過來問了你三次了，你二弟、三弟已經默了卷子給古先生看，二人倒都答得不錯，你一回來便悶頭大睡，我與你娘都掛心著。」
「無事，我答得還可以。」趙長寧安慰他們，「父親母親不必擔心，大概是沒問題的。」
門外趙長旭無事，正好來找她出去玩。
他進來屋裡的丫頭就給他行禮，趙長旭又給大伯、大伯母請安。他是個走路都帶風的人，坐在趙長寧的東坡椅上，隨手就拿了個梨子來啃：「大伯，您可得聽我一句話，這考都考完了，論這些無聊的事做什麼，反正都改不了了。倒不如讓長兄跟我出去遛彎子。」
「倒也是。」趙承義覺得自己得失心太重了，孩子考得好與不好半個月便知了，長寧一向就是這個不緊不慢的性子，你問她是什麼也問不出來的。「你現在正需放鬆，和長旭一起出去轉轉也好。至於殿試……等榜上有名再論也不遲啊。」
這次全國參加會試的舉子共是兩千餘人，錄入貢士的不足兩百人，十人中取一人也未必。不中是再正常不過的事情。
饒是如此，兩夫妻還是有些失望。
放榜這段時間，也是大家求神拜佛的好時候，京城的放生事業前所未有的熱烈。趙長旭還去買了幾籠鳥兒讓趙長寧放，長寧瞧著毛毛雨的天，有點無言。這個溫度放出去肯定都凍死了，擺手走人：「你退給花鳥鋪子吧。」
趙長旭跟在她身後慢悠悠的：「我看大家都在放，你不放么？」他幾步跟上來說，「京城如今開賭，壓誰能中貢士，我出五十兩買了你。」
雖然不是人人都能科考的，但卻人人都參與科考。每到考試，京城中的各大賭坊就以此開賭局，很多人就買各地冊子來研究誰能上榜，壓得越前賠率越高。朝廷為此很頭疼，但是這種行為屢禁不止。有些考生本來很被人期待，但卻落榜了，回鄉的路上還有可能被輸得傾家蕩產的賭民扔臭雞蛋爛菜葉，慘上加慘。還有些黑馬異軍突起的，讓人家賺了錢，甚至能莫名其妙收到很多匾額。
趙長寧就笑了笑：「你想讓錢打水漂？」
「這有什麼要緊，我看沒幾個壓你的，就當給你沖喜頭了。反正一賠五呢。」趙長旭對此滿不在乎。
五十兩打水漂，他還真有錢！
「你可別再投了，被發現了祖父可要請你家法的。」趙長寧叮囑他。
趙長旭粲然一笑，他把胳膊壓在她的肩上，「你別告我狀就行，贏了我請你吃羊肉唄，去不去？」
他一個習武之人，怎麼隨時隨地都這麼懶，好像立刻就要癱下去了。跟著僕人靠僕人，跟著她就靠她。趙長寧不耐煩地推開他。
趙家這邊忐忑倒是不論了，杜少陵考完便搬回了杜家，杜大人正在看兒子默下來的答案，看到妙處便嘖嘖稱好，到最後竟撫著大腿說：「妙，我兒這科可得中！」
杜少陵站在旁邊，露出淡淡笑容。他自然是得中的，否則豈不是拿趙長寧沒有辦法了。
杜老爺問外頭的婆子：「夫人和昀姐兒呢？」
外頭答：「夫人同小姐在小佛堂上香呢，老爺可讓我去通傳？」
那必然是在給杜少陵求菩薩吧，杜老爺沒叫人過去擾。把叫兒子到跟前，細細叮囑他殿試的事。
杜家的小佛堂，慈眉善目的杜夫人從師父手裡請了香，為兒子供給菩薩。杜若昀穿了件水綠緞襖，亭亭玉立，給哥哥請了一炷香，又從師父手裡請了柱，給趙長寧也請了香。她靜靜站定，想起那個如謫仙的背影，不知道他考得如何了。
若是得中，他願意娶她嗎？三禮六聘，八抬大轎，從此便可嫁與這個人為妻。
嫁給這個人為妻是什麼樣的感覺呢？
「昀兒，你怎的又上了一炷香？」杜夫人狐疑地問她。
杜若昀道：「娘，心誠則靈，兩炷香心更誠啊。」杜夫人想了想，覺得女兒的話有道理，接連又給兒子上了三四柱香。
這樣半個月後，京城的香燭漲價三倍，連帶烏龜王八魚都漲價了，翰林院才出了貢士的名單，張貼於禮部告示處。因放榜的時候杏花初開，又稱此榜為杏榜。
杏榜張貼的那天，竇氏一早就起床坐在堂屋裡，三個庶女容姐兒、芙姐兒和茵姐兒一早就來請安，趙玉嬋也被嬤嬤攛掇起來，天都還沒亮，大家也沒有心思吃飯。竇氏叫了個管事帶兩個小廝過來：「你們三個……好生地去看，從後開始找應該是快些。快去！」看到有丫頭要去大少爺那兒傳話，竇氏趕緊阻止，「你個著急忙慌的東西！少爺要睡覺，你吵著他怎麼辦！」
三人起床後都在衣服里扎了紅腰帶討彩頭，聽了竇氏的話立刻出門。明照坊離禮部並不算太遠，小跑著趕緊去。
這時候才卯正，春寒料峭，穿著棉襖都凍得發抖。但放榜這裡早已圍了一堆人，大家提著大小燈籠照得周圍透亮。領頭的竇管事是跟著竇氏陪嫁到趙家的，已經服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事這時候也心急，在人群前一跳一跳地張望，他不禁冷笑道：「三少爺也妄想中前頭的名次，我看榜上有名就不錯了。」
說罷整了整衣領，雄赳赳氣昂昂地從……最後面開始找。兩個小廝則一個跟他找，一個跑到了前頭。
第一百九十四名開始，到第四十名止，其實基本就只能當個同進士了。竇管事找到第四十名還未看到他們家少爺的大名，額頭已經開始冒汗了。他下意識地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然沒見著趙長寧三個字，就跟落在冰窖里一樣渾身發冷。竇管事這時候幾乎已經放棄了希望，不過是抱著找找看的念頭再往前看，心知這事十有八九是不成了。誰知他的腰突然就被戳了一下。
竇管事差點跳了起來，回頭看是帶來的小廝，立刻來了火氣：「你做什麼！」
小廝嚇得一抖，指了指前面：「竇管事，我瞧咱們少爺的名字好像在前面啊……好像是前幾個。」
竇管事叱罵他：「混賬東西，你認得字嗎！你不是看錯了？」
小廝道：「前幾天就有人教小的認了大少爺的名字，應當沒錯的吧……」但說著他也不確定起來，聲音就小了。竇管事怕他是認錯了，或者是同名同姓的人，撥開人群便往前去：「你小子若傳錯，我回去定得打死你！」
他到了前面，李管事便笑他：「竇大壯，你這是幹什麼？你家少爺未必還能中個前三甲不成！」
竇管事乳名大壯，雖然現在有個體面的名字竇為恆，但別人笑他仍然叫他大壯。
竇管事平日肯定與他針鋒相對，這時候可沒心情跟他玩笑，因為他看到杏榜第二，的確是標準館閣體所寫『趙長寧』三個字。他目瞪口呆，心裡非常的不真實，是不是個同名同姓？他目光向下再一對籍貫：北直隸順天府縣人。
竇管事的嘴角已經剋制不住揚起來了，混蛋李管事，還敢笑他。就是前三甲，就是前三甲啊！「大少爺是第二，快回去傳話，討喜錢！咱快回去！」他用手攛掇了兩個小廝，瘋了般的往家裡跑。一邊跑一邊喊，大家看個中年老漢這般瘋跑狂喜，又是放榜後，肯定是中了貢士的，已經見怪不怪了。狂喜失態的算什麼，還有高興瘋了的呢。
李管事方才沒仔細看前十，看竇大壯狂喜奔出後，自己也湊過去仔細一看，隨即眼睛瞪得老大，話都不知道怎麼說。
天已亮，趙府這時候開了大門，而且是大敞開。
天亮後就有貢院傳捷報來，名次低了不傳，一般是只傳前八十名。趙老太爺帶著趙承義、承廉兄弟兩個坐在前院中堂里。眼見著騎馬的報錄官一個個地過去，因是從後往前報，看到這些報喜官一個個都沒有進府內，趙老太爺開始擦汗了。叫旁邊的管事去問報到哪裡了，管事一會兒就跑回來了：「老太爺，上個是去陝西會館的，三十二名。」
竟然這麼快！他有孫子能進前三十嗎？趙老太爺有點心虛，往左右看看，趙長松的臉色已經不大好看了，以他的實力進前三十是很難的，現在看來應該是八十名之後，或者是直接掉出榜。總之，進士恐怕沒有指望了。而趙長寧和趙長淮都很鎮定。
趙老太爺再看自己的兩個兒子，趙承義在擦汗，而趙承廉面無表情地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗話歹竹出好筍，怎麼長房的兩個孩子反而更能撐場的樣子，比爹強上數倍。
趙老太爺這麼走神的一瞬間，守門的就看到一匹馬衝進門，過直道停在院子里。穿了褐紅短袍戴紅帽的報錄官勒緊韁繩，就唱道：「捷報北直隸保定府老爺，趙諱長淮，高中壬寅科會試第十六名名貢士，金鑾殿上面聖！」