本朝會試的時間有改動，二月九日到十二日都是考試時間。過半個月便可得發榜，錄入貢士的名單會張貼於禮部外。朝廷已經發布了主考一名，副考兩名，協考六名，這也就是以後的閱卷團隊。但由於這次會試有太子參與，禮部尚書無論如何也不敢逾越到太子頭上，實際的主考便是兩位。
禮部尚書顧方懷是一方大儒，成名多年，寫了很多書。但當朝太子行第排第四，今年才滿十九，誰知道他是什麼口味呢？
一眾舉子都很忐忑，再加上先頭的加題。這次會試的變數其實很大。
考試前一天，趙長寧便不再讀書了，她要養精蓄銳。中午還吃了兩碗雞湯飯，下午加了碗芝麻餡的湯圓做甜品，竇氏怕孩子吃多積食，又怕她沒吃好。愁得吩咐廚房：「大少爺要吃，便少少地上，糕點一碟兩三塊就可了。」
她想起趙長寧鄉試歸來的時候，幾乎就脫了層皮，她更加擔憂，午覺都睡不著了。
長寧飯後在書房裡養了盆文竹，正在修建枝椏，香榧挑簾進來，手裡捧了個盒子，道：「大少爺，有人送到回事處說是給您的，但不知道是誰。奴婢瞧了是個吉祥的物件，才給您拿進來。」
長寧道：「拿過來吧。」香榧走近，打開了金絲楠木鏤雕纏枝紋的盒子，其實也不是什麼特別的東西，一個筆套，墨綠底，綉了連中三元的圖案。長寧握著手裡一捏，便知道是上好的料子，綉工整齊。誰給她送這種又精緻又無聊的東西？
「送東西的人呢？」長寧抬頭問。
香榧搖頭：「放下便走了，若不是回事處的瞧這盒子是金絲楠的，還不得拿來給奴婢呢。」
趙長寧就讓香榧收起來，大概是希望她能高中的吧，就沒有多管。又有周承禮屋裡的小廝來請她，說七叔叫她過去說話，是關於會試的，讓她務必要過去。
長寧到東院的時候，周承禮在和趙承廉下棋，長輩對弈，她只能站在外面等著。他的屋內有口紅釉長口梅瓶，斜插了幾支臘梅，陣陣幽香傳來。
周承禮的聲音說：「二哥，你這手棋下得不妙。」
長寧頭先一直不知道趙承廉跟周承禮的關係還挺好的，只聽到趙承廉也笑：「我心神不定，不下了。」說完是放棋子的聲音。
「擔心長松侄兒的考試嗎？」周承禮問他。
趙承廉淡淡說：「長松倒是不至於，這孩子的斤兩我還是清楚的。咱們家這下一輩能人輩出，長淮考了經魁不說，長旭跟著你習武，怕你也在培養他。長松的性子品行都不好，但天分不錯。好了，我還要去衙門，你好生休息吧。」
趙承廉似乎是站起來要離開了。
長寧立刻垂手站到旁邊，等到他出來的時候恭敬地拱手道：「二叔。」
趙承廉才嗯了聲應她，然後匆匆離去，這位二叔對她一向是如此的。
周承禮召她進去，他盤坐在蒲團上還摸著棋子。叫長寧坐下後問她：「我聽說這科會試由太子監考……你可知道太子的喜好？」
趙長寧心想，周承禮不會平白地問她這些話。怎麼，難不成他知道太子的喜好？趙長寧抬起頭，她突然想起那天踏青的時候，周承禮上了酒館的二樓，還有大內侍衛護著。
「太子從小就由孝懿皇后撫養，所以生性仁慈，寬容博濟。喜歡廣開言路，政治清明。」周承禮說著，看了她一眼，「你答題的時候記得不可太尖銳，這科雖然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。」
趙長寧應下來，但她覺得很奇怪。七叔怎會如此清楚太子想什麼：「七叔，您是如何知道這個的？二叔都沒有說。」
周承禮就一笑：「傻孩子，你以為趙承廉真的不知道么？他不過沒說罷了。你有我護著，我自然會告訴你這些的。」
趙長寧雖然不知道周承禮對她究竟是什麼目的，但維護她是不假的。她半跪下拱手謝他，周承禮就低頭俯身看著她謝自己，那一瞬間其實他的眼神很複雜，既像是嚴師對弟子的溫和，但又是種深沉的控制欲。但當趙長寧抬頭的時候，只看到他溫和的表情。
從周承禮這裡離開，長寧便在想太子一事。她覺得周承禮搞不好是某個皇子的人，否則不會這麼清楚。到東廂房的時候，正好趙承義從衙門也來看她，問她準備的情況，順便給她傳授自己考試的經驗。
由於是同進士出身，工部主事這個缺還是靠弟弟才候補上的，趙承義說起自己考試的事就無限唏噓：「……當時考會試，我錄的是一百多名，我便知道這科怕是錄不了了。人也考累了，後來便不再應考。不過倒記得當時的情況，二月天里考場又靜又悶，父親有個提神的好辦法，你帶一小瓶的薄荷膏進去，若是打瞌睡就塗在太陽穴兩側。不過薄荷膏性寒，出來便要喝薑湯，否則免不了要得風寒。」
二月天里考試冷，但朝廷考試不得穿棉衣，怕夾帶作弊。有錢的人家多用漳絨或者貂皮，倒是凍不住。每到這時候京中的貂皮就大漲，窮舉子弄不得貂皮也要來件兔毛的禦寒，否則凍傷就不好了。
其實長寧早做了準備，但父親的經驗之談她一一記下，薄荷膏這個是要的，叫人趕緊準備了。
趙承義拍了拍兒子的肩，對她說：「這次不中也無妨，你才十八歲。我朝的進士一般都是二十四五開始中得多。」看來對她還是挺擔憂的，覺得她中的可能性不大，又生怕她心理負擔太重。
趙長寧只好笑了笑：「父親放心，我儘力就行了。」
若是說到心理問題，她原來讀書的時候考試鍛煉得太多，心態還算平和。不過會試簡直像是買彩票，成則飛黃騰達，到哪裡都高人一等。不成的一輩子都抬不起頭，在進士面前還要執晚輩禮。她沒有參加過這樣的考試，說一點都不緊張自己也不信。
本朝中進士的最小年齡記錄是十六歲，虛歲。她現在虛歲十八，還很年輕。而且考進士又不同於府試、鄉試，府試鄉試是考生的年齡越大越抬不起頭，還會被人戲謔稱為『壽童』，就是考了一輩子秀才的童生。但會試越老越受人尊敬，說明你有不屈的意志。有的時候，皇上還會因為考生年齡太大，特賜他進士及第的出身，當然這是極少數，畢竟不是每個人都能堅持考到八十歲的。
趙承義覺得兒子一向沉穩，應該不用太擔心，稍微鬆了口氣。
「你放心去考就是，家裡有爹在呢。」趙承義最後安慰她。
趙承義是個典型封建士大夫，兒子的前程比什麼都重要，吩咐了家裡要靜之又靜。這夜裡長房早早地安靜，等長寧好生睡覺。第二天一早天還漆黑，卯時剛到，趙家就起來燒水整理，一刻鐘之後長寧就提著考籃坐在了前往貢院的馬車上。
這時候連卯正都還不到，路邊的店鋪就全部開了，賣豆漿的賣麵條的，甚至是賣乾糧的，筆墨的。一路沿街叫賣，舉子們三五成群趕赴考場，雖然天還是一片漆黑，但路上已經照得明堂了，也非常的熱鬧。
路上趙家三兄弟都沒有說話，估計是默默地整理自己所學。等到了貢院門口，發現入場的舉子們排著隊等著搜身檢查。
這個趙長寧早有準備，她已經過了鄉試的搜身，靠的是顧嬤嬤巧手所制之物。官兵檢查雖然非要徹底，但也不會讓你脫光，畢竟這些說不上就是未來的進士老爺了，不好太動手，最後還是要留一件貼身的，一摸沒有問題就放行。再者考八股文章還真不是夾帶能解決的，若打打小抄就能考上進士，有那個功夫，小抄上的東西還怕背不下來么？
趙長寧先入的貢院，貢院是修得很氣派的，中軸一共是三進，大門稱為『龍門』，取鯉魚躍龍門之意，為考生設這個真的太貼心了，大家一看到精神勁頭就來了，都很想躍龍門。兩側過夾道就是一排排的號舍，非常狹窄，若是躺下絕對做不到。裡頭放兩個木板，拼起來當床，拆開可以當桌。趙長寧進了號舍之後門便關上了。她先坐下來點了油燈，把東西放好。
外面的天還沒有亮，畢竟是冬天。官兵走後，有些人在興奮地同旁邊的人說話，但趙長寧的左鄰右舍似乎都很安靜，沒半點聲音。她深深地吸了口氣，看著這狹窄的空間。可能是周圍太靜，她就覺得自己心跳得有點快。這是正常的，說不定還是個好現象，緊張未必不好，一定意義上的緊張能促進興奮，使你擁有比平時更敏捷的思維和反應能力。
他們最後一批進來，不久後卷子和草紙便都從小窗里遞了進來，長寧拿了卷子展開，當年高考看題的心情似乎又重現了，但當她一掃題目之後，卻很快就鎮定了下來。蘸了事先準備的墨水，開始寫解題思路，承題破題結題，她寫東西一蹴而就，一開始之後整個人就投入了進去。
長寧這號房的位置還不錯，等到天亮了，太陽光也投了進來。她立刻就把油燈擰滅了，放到一旁。
這場考的是四書，由於要加題，所以四書和五言八韻詩就合在一起考了。題都不難，不過其中一個題讓她有點猶豫，是「清明在躬，氣志如神，嗜欲將至，有開必先。天降時雨，山川出