趙長寧只是笑。
如何知道的？這還不簡單，如果是大家閨秀的小姐，怎麼會在僕婦簇擁之下，跟一個外男如此說話？只能說明這個男子是她的親人。至於為什麼她認為是杜少陵的妹妹，那是因為他們所帶的小廝是一樣的打扮，氈帽，同款式的斕邊短襖。
杜少陵跟那少女說完，少女便扶著嬤嬤的手入了馬車。杜少陵走過來便擼了袖子，說道：「趙長旭，我老遠就聽到你胡說些話，那是我嫡親的妹妹，來正覺寺上香的。」說罷一巴掌拍在趙長旭的背上，兩人打鬧起來。趙長旭練武的，杜少陵竟然也不差，你打我我打你幼稚極了。
一行人才沿著熙攘的街道往回走，那輛馬車從他們身邊經過，車簾似乎撩開了一下。
等到孔廟門口，趙長寧發現趙長松的馬車已經離開了。
趙長旭在旁邊看，倚著馬笑。他那樣子幾乎就在說：『你現在沒辦法了，必須得我帶你走了吧。』
杜少陵在旁邊打岔：「你也不想想你騎馬的路子多野。一會兒顛著你兄長，瞧他收不收拾你！」趙長旭方才來的路上就差點撞了人。
趙長淮並不想帶人，不過也難得說話：「你還是讓杜少陵帶他吧，他騎得穩多了。」
趙長旭想想自己那破馬術到也同意了：「那好吧，少陵你帶他，可莫顛著他了！」
長寧看著空空如也的街道，深刻反省自己的為人，低咳一聲不再說什麼。杜少陵上馬後一把把她拉起來，長寧坐在他後面。杜少陵就笑著道：「你要伸手抱著我，否則摔下去了怎麼辦。」
他話音剛落，一雙手臂就自身後繞過來來，抱住了他。杜少陵卻驀地一怔，一股淡雅的味道包圍著他，仔細聞來是墨錠、藥膏的味道都在其中。背後是衣衫摩挲，呼吸的聲音淡淡的。他原來還是坦坦蕩蕩的，不知道為何整個人都僵硬了起來。路上幾次差點撞到人。
趙長旭在背後喊：「杜三，你注意點人。你別顛著我哥！」
杜少陵朗聲說：「我怎麼顛著他了？」他就沒差拉著馬走了。
趙長寧就在他背後笑了笑：「少陵兄，不必顧及我，你走快些吧！」再這麼磋磨下去，不知道幾時才能回府了。
等回府之後，杜少陵很快翻身下馬，趙長寧也隨之下了馬。杜少陵又在心裡默念道德經，並再次譴責自己久未與女子接觸，屢屢失態的行為。趙長寧謝過了他，他才笑著擺手：「不必客氣，你我也算是同窗之誼了。」
倒是趙長旭跑到趙長寧那處，在她的書房裡賴了許久，要不是趕著他走，恐怕他是還不想走的。趙長寧溫書到晚上，七叔才差人來叫她過去，開始指點昨天她寫的文章。按照標準的會試程序，覺得妙的地方他就劃個圈，不好的他就和趙長寧講如何不好，例如結題部分：「講君臣之道固然重要，但你前面的觀點不用再複述了，結題若有個升華甚好，你自己來改。」
他把筆遞給趙長寧，長寧細細思索之後重新改寫。她發現周承禮其實很厲害，不愧是在白鹿洞書院任教過的先生，而且往往見解獨到，角度很新。被他評論完後她如醍醐灌頂，豁然開朗，落筆如有神。
周承禮默默地看著她改文章，其實趙長寧的天分也超過了他的想像，過了會兒他叫人捧了香爐進來。
趙長寧不知道這是做什麼，周承禮卻說：「你過來。」
啊？這是做什麼呢？趙長寧遲疑地走到他面前，又聽到他放下手中書道：「跪下。」
趙長寧略一停頓，雖然這位是自己的七叔，但也不必每日跪來跪去的吧。她正要說：「七叔……」
「你不是要拜師嗎，不跪我跪誰。」周承禮繼續說，「跪下。」多少人想拜他為師拜不得，今日他難得想收她，她反倒沒什麼反應了。
趙長寧這才跪下。拜師？她還沒有真的跪過老師呢。
周承禮看著她有些狐疑的表情，淡淡一笑：「祖師王文成公有訓，你要切記此言：無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物。此四句是我心學精髓，以後言行不得有失。若你日後做官為民，便是天地公允，都只在你的一念之間，你明白了嗎？」
趙長寧有些驚訝地抬頭。王文成公，心學！她這位七叔難怪神秘，他竟然是心學一派的。
如今的朝代是程朱理學當道，主張的是『存天理，滅人慾』，從後世而來的趙長寧自然不喜歡這個扒灰又口是心非的老頭，但心學則不同了，王陽明老先生後世便是她十分崇敬之人。便是他為官為民，平定叛亂的功績就足以讓後世敬仰了。可惜在京城心學並不流行，心學太放得開，自然不如程朱理學得統治者的心。
周承禮見她的表情像是知道心學的，點頭道：「看來你也了解一些，我是南中王門的傳人，師承朱得之老先生。」他沒有告訴趙長寧的是，如今的南門學派以他的造詣最深，他另有一個虛號倒是在學界里如雷貫耳，有人不遠萬里來南中王門見他，不過是他低調，少見外人而已。當然，這些就不必告訴她了。
長寧的確很想深入學習這個學派，七叔能自稱傳人，想必也是心學的佼佼者，她立刻跪地，恭恭敬敬地給他行了大禮。心學雖然她還不了解，但這可是大明的頂級學說，她該有恭敬是要有的。周承禮才扶她起來，笑了一笑：「好了，你再跪拜香爐，就當是跪拜祖師爺了。」
趙長寧也拜過了，之後去周承禮那裡便去的格外勤。但好些天他都只是指點她的制藝，並不教她心學，趙長寧等了許多天，還是有些按捺不住，問他：「七叔，您看什麼時候給我講講心學？」她連參考資料都恭恭敬敬地買好了，《王文成公全書》。
周承禮在吃她帶來孝敬的桂花糖蒸栗粉糕，聞言看她一眼：「急什麼，你現在修為不夠。等你考了會試再說吧。」
其實他平日都是坐在一邊看書，不怎麼說話。要不是必要的時候，對趙長寧並不算親近。要不是她清楚地記得那晚的事，恐怕也覺得七叔是個疏淡之人了。但他對她的確體貼，只要她來讀書，屋內永遠都燒著炭火，糕點也是充足的。
趙長寧記得有晚她太累，靠著他的小几睡著了。睡夢中是他輕柔地把自己放平，吩咐丫頭婆子不要擾她的。
趙長寧漸漸對他摒棄前嫌，對周承禮的態度正常起來了。甚至有時候跟他觀點不對，兩個人還會辯駁。周承禮說不過她的時候就只是笑，過了會兒才說：「不尊師重道，若我正經拿問你，應該打你的手板。」
趙長寧現常和他開玩笑，隨即也說：「七叔打我手板無妨，長寧明日就給您帶過來。」次日她就把手板帶過來了。
當然周承禮一次也沒有打過她。
過了小寒節氣之後，就一日日地逼近過年了。只是趙府沒有人敢放鬆，家裡三個人待考會試呢。聽說二房趙長松已經接連半個月，連女子的影子都看不到，就怕他分心，趙長松讀書已經讀得兩眼發青。趙長淮住趙老太爺那裡，老太爺也專門給他辟了清凈處讀書。而長房這邊，趙承義把庶女們全部遷去了東廂房，生怕她們晚上會吵著了趙長寧。竇氏還連夜給四個姐兒開後宅大會，主題只有一個，就是保持長房絕對的安靜。
其實根本不吵，這些庶妹比貓兒還乖的，就連大聲說話都不敢。
趙長寧有時候看到自己唯唯諾諾的庶妹們就頭疼，身份不夠，膽子太小了。相比來說，親妹妹趙玉嬋絕對是個極端，她現在是長房唯一的嫡出姐兒，欺壓庶女都是小事，有時候還來鬧趙長寧，從她這兒順一兩本書、一兩盆蘭草走，遇到喜歡的就往她屋子裡搬。說她也沒用，下次照舊。氣得趙長寧禁止她進自己的院子。
不久後杜少陵的妹妹，也就是那天在正覺寺門口遇到的那個姑娘來趙府探望她哥哥了。論起來，這位杜小姐的母親竟和二嬸娘徐氏有點關係，叫徐氏一聲姑母，便在二房多住了小半月。玉嬋才總和二房的媛姐兒一起去看這位杜若昀杜小姐，少來長寧這邊鬧她了。
但這位杜小姐卻讓家裡有點不太平起來。首先，也許是太久沒有見到過女人了，某次意外相見後，趙長松對杜小姐可能有點一見鍾情。但杜小姐時常同她哥哥一起，她哥哥則同趙長淮要好，聽說杜小姐也能和趙長淮說幾句話。於是，下人便覺得杜小姐是有意於二少爺趙長淮的。
當然，在趙老太爺的重壓之下，沒有人敢私下傳這些小話，趙長寧是聽四安說來的。她連這位杜小姐的正臉都沒見過。
這日是臘月十五，家族要聚起來吃飯。她拿了本書來問趙老太爺，在茶間一邊看書一邊慢慢喝茶，才總算是見了那位杜小姐一面。杜小姐穿了件淡青色纏枝紋綢襖，鵝黃色月華裙，頭上只戴了珠花玉簪，面若芙蓉，清新出塵。由幾個丫頭陪著過來，見趙長寧一個外男在茶間里等，稍微一愣。趙長寧對她含蓄一笑，自己先避開了她，她又不是趙長松，對撩女孩沒有興趣。
誰知到外面，正好看到長淮他們幾個圍著看梅。趙老太爺這裡有株檀心白梅，十分難得。