第二天早晨，艾絲覺得渾身無力，身體很不舒服。她一直咳嗽著，身體虛弱得無法下床去，她的體溫稍微高了一點。
「我想我大概是感冒了，」她說，「醒來還是覺得不舒服。」
到了晚上，她的體溫又升高了很多，第二天早上情況更糟了，楊太太連忙請醫生來。
「我想她得的是肺炎。」醫生看完病後，坐在起坐間里壓低了聲音跟楊太太說，「她必須立刻送到醫院去。」
「情況很糟嗎？」
「我不想嚇你，但是事實上的確相當嚴重，最好立刻把她送到醫院去。」
艾絲被抬到救護車裡，楊太太也陪在旁邊。艾絲的神志還很清楚，但是病得太厲害了，講不出話來。楊太太一直在責怪自己：「可憐的女孩，那天晚上我真不應該再讓她出去。」
那天下午，楊太太一直坐在艾絲的床邊，而艾絲的體溫仍然在上升著。如果艾絲有個三長兩短的話，叫她怎麼跟她母親交代呢？楊太太心急如焚地看著艾絲沉重地呼吸著，腦子裡簡直是一片空白。艾絲在這兒是單身一個人的，楊太太以她的監護人的身份為她挂號。
她那天晚上回到家裡後，她的女兒建議最好把艾絲生病的事情通知湯姆一下。
「也許我應該通知他，他們雖然沒有正式訂婚。是的，我應該通知他。」
第二天早上，楊太太打電話到醫院去詢問病情，但艾絲並沒有好轉一點。她又撥了電話給湯姆。
「湯姆，你馬上過來一趟。」她說，「艾絲生病了。」
湯姆過了不久就站在楊家門口問著：「她呢？她在哪裡？」
「在醫院裡。」
「我要去看她，她病得多嚴重？」
「先坐下來，湯姆，醫生到目前為止也還不清楚。我們下午再去醫院。」楊太太同情地看著他。
湯姆沒有坐下來，而在房子里焦急地踱來踱去。
「湯姆，你愛艾絲，對嗎？」
湯姆沒有回答。
「你為什麼最近都不來看她？」
「呃，我想——我不要——」
「湯姆，我要告訴你，艾絲真的愛你。」
這幾個字像子彈一樣從湯姆的腦袋穿射而過，他頓時覺得手腳都不知道擺哪裡才好。
「噢！楊太太你不知道。」
「我告訴你的是事實。你為什麼最近都不來看她？」
「我想我配不上她——到目前我還配不上她，我自己也沒辦法確定，我父親是一個洗衣工，而她是出於書香門第。」
「別傻了。」楊太太說。
「如果她愛我的話，她為什麼不肯給我肯定的答案？」
「湯姆，一個好女孩不會向男孩子開口，要他來看她。你應該先來找她。湯姆，我告訴你，艾絲的母親把她的婚事全權託付給我。你和艾絲兩個人相愛，你們真不應該一直讓對方猜疑著。你去醫院看她對她有好處，這也是我要你來的原因。」
他們兩點鐘到達醫院，他們跨進病房時，發現艾絲閉著眼睛。
「她睡覺了。」護士輕輕地說，「她剛剛神志不太清楚。」
「她的體溫降下來沒有？」
「沒有，但是我們會為她做最好的治療。大夫說，她還有搏鬥的機會。」
湯姆站在她的床邊，覺得自己的兩腿好像木頭一樣，難以移動。
「艾絲！」他輕輕地叫著。
「讓她睡！」護士說，「睡眠對她有好處。」
他們等了一個鐘頭，湯姆走出病房吸了一根煙後又趕回去，發覺她在夢囈中唱著歌。她唱著那首他們在凡·卡特蘭公園散步時所唱的《漫長的旅途》：「……經過漫漫長夜的等待，等待我的夢境成真……」
湯姆一聽到這首歌就想起他們以前的快樂時光，淚水模糊了他的眼睛。他彎下腰來在艾絲的耳邊輕輕地說：「艾絲！是我，湯姆。」但是她聽不到。
楊太太默默地看著他。艾絲的夢囈變得模模糊糊，但依稀可辨仍是那首歌的調子，她的唇角還帶著淺淺的微笑。
湯姆和楊太太都必須在四點鐘時回家一趟。晚上八點鐘他們再到醫院去，湯姆呼喚艾絲的名字時，艾絲睜開眼睛微笑了。當湯姆彎下腰來吻她時，艾絲看到湯姆眼中的淚水。
艾絲咳嗽了，同時伸出她的手。湯姆很快地遞給她一張衛生紙。
「我覺得昏昏沉沉的，湯姆……我覺得好熱。」
她沒有再多說話，只是握住了湯姆的手。湯姆覺得快樂極了。可是護士走進來說：「會客時間過了。」
聖誕節的前一天，湯姆買了一打紅玫瑰來看她。聖誕節那天，艾絲覺得好多了，燒也退了。她開口就問：「湯姆，你為什麼要離開我？」
「我從來就沒有離開過你，你永遠都在我心裡。等你好了以後，我再也不會讓你從我身邊溜走。」
「我的病情好些了沒有？」
「好多了，你的燒已經退了，大夫會好好地照料你。艾絲，你不會再離開我吧！艾絲，我一直都在當傻瓜，楊太太都告訴我了。我怕你拒絕我，我不敢請求你來愛我。」
他們凝視著對方，眼裡滿是愛意。
「湯姆，在這個世界上我最需要的就是你。我們必須感謝楊太太，她是我的乾媽。你最好去告訴她我們的事情。」
一個星期後，艾絲可以坐起來了。一天，楊太太和湯姆滿臉笑容地走進病房。
「艾絲，我的書法進步了。」湯姆說著，一面把手上的信封交給艾絲。
「這是什麼？」
「信，我很早就想用中文寫封信給你母親。」
艾絲接過信封，拿出信紙來看著：
蔡伯母：
我是出身於貧窮人家的孩子，而令媛則是來自書香門第飽學之家，她的賢惠與學識都高於一般人之上，她的品行更足以為家族增光。我一直都很幸運，能以她為師。我也一度為了自己想與她為友的念頭，而患得患失。承令媛不棄，我大膽地提筆要求您接受我做您的女婿。令媛稟性孝順，我承諾過她想到哪裡，我都會跟她一起。事實上，我所以能寫出這些信來，也是全憑令媛教導之功。
晚輩
馮湯姆敬上
艾絲看完信後，手垂了下來，擱在毯子上，但還抓著信紙不放。她抬起一張笑臉，看著湯姆說：「湯姆，你的書法進步得很快。」
他再度彎下腰來吻了吻她。艾絲轉過頭來對楊太太說：「楊太太，我們兩個都應該向你道謝。」
楊太太站起來說：「我先恭喜你們了。沒錯，你們是該好好謝我的。年輕的男女常會自己被自己搞得迷迷糊糊的。」
「我母親還會認為我傻嗎？」
「是的，她還是會認為你是個傻女孩，但這也是你一生中做過的最聰明的一件事情。你們兩個都做了最聰明的選擇。我想，我現在就應該寫封信給你母親了。」
楊太太走出去，順手把門帶上了。