在上城區中有個組織叫作中國婦女戰爭救援委員會，勢力一直延伸到唐人街來。
婦女委員會中有一個女孩在唐人街教書。艾絲·蔡，是中文學校直接由上海聘來的，因為唐人街的年長者，他們需要一個會說中國國語的人，通常在唐人街幾乎人人都說廣東話。中文班上課的時間是傍晚，中國學童在正規學校放學後，從四點到吃晚飯前就在這裡學習中文。艾絲是由她的學校推薦而來，對於說國語和教中文很專長。唐人街長一輩的人喜歡古典文學，而艾絲又是來自福建的書香門第，她在大學讀書，只是三年級的學生，可是當她聽到這個前往美國的機會時，經過一番努力的爭取，終於贏得了這次機會，隻身來到美國了。
婦女委員會在唐人街所做的工作，是湯姆發現的。他在唐人街的學校圍牆上，看著戰爭新聞的海報時，看到一個年輕漂亮的中國女孩，雙手拿著糨糊和一些字跡未全乾的海報，從校門中走出來。這個女孩留著直直的頭髮，發梢有點捲曲，柔柔地披在肩上；身上穿著黑色毛料旗袍，看起來簡單大方。她全神貫注在海報上，根本就沒有看到站在旁邊的湯姆。湯姆就在一旁打量著她，她的骨架較小，一張臉長得很細緻，兩隻明亮的眼睛，活潑中又不失嫻靜。湯姆覺得她好像是從線裝小說的插圖中走出來的女孩子，看起來是如此地遙不可及又是如此迷人。她走出來以後，就從糨糊罐中拿出一把刷子，以生疏的手法慢慢地刷在牆上，另一隻手還在拿海報。她的動作很慢，而且她拿刷子的樣子就像拿毛筆一樣，看起來很奇怪，無論是手腕的動作，大拇指與其他手指頭的位置，都像一個大書法家寫字的樣子，纖細的手指就像蔥管一樣白嫩。當她左右刷動的時候，手上的玉鐲就在她手臂上滑動著。
湯姆看呆了。他的感覺彷彿是聽到一首他以前所聽到過，而又被淡忘在心靈深處的音符，也連帶地想起了這首音樂是在何時、何地所聽到的。他自己不知道，他已經完全被感情控制住了。她一手拿著刷子，另一隻手拿著糨糊罐和海報，湯姆很想去幫她的忙，但又莫名地畏怯著。等她刷好了，彎下腰來把糨糊罐擱在地上時，湯姆真想上前幫她拿著，可他還是鼓不起勇氣來。她輕輕地把海報貼到牆上，然後用手掌將它撫平，用指尖輕輕地按著。
這張海報是純女性的手筆，海報上端畫著一個現代女子的半身像，完全用黑色的細線條勾出來的。下面是徵求自動幫忙的女性的呼喊。她貼好後就看著自己所寫的東西，發現她用手將海報撫平的時候，不小心碰到頭一行字旁邊還沒有乾的圈圈，紅墨水的痕迹就沾到旁邊了。她遲疑了一下，懊惱地決定把海報撕下來了。
「噢！真可惜！」湯姆不自覺地叫了出來。
她一轉過身，就看到湯姆漲得通紅的臉。
「這弄髒了，我要重寫一張。」她用國語說，湯姆聽不懂她在說什麼。
她彎下腰來拿糨糊罐子，湯姆就上前一步想幫幫忙。
「我自己來。」她看著湯姆，同時還羞怯地微笑著。湯姆穿著一件襯衫，領子口並沒有扣上，也沒有系領帶，沒有戴帽子，看起來像個大學男生。
「我可以幫你拿嗎？」湯姆斯文而尊敬地用廣東話說。
「如果你願意的話。」她的口氣極為柔和。
湯姆跟著她走進學校的辦公室，他不知說什麼好。
「你在徵求有志的女性？」
「系啰！系啰！（廣東話，意為『是的』）你已經看到了。」
她說廣東話時，帶著一種奇怪的腔調，湯姆只是微笑著。她知道自己的廣東話說得很可笑，但是她喜歡說，因為這是她新近才學到的。
「你在笑我所說的廣東話，我知道。」她微笑著說。
「沒有！」湯姆說。隨後又跟著說：「你說唐山話時，帶著外地腔。」
「是嗎？而你是中國人，但是你不會說唐山的國語。」她小心地用廣東話說完這個較長的句子。
唐山的語言究竟是哪一種。唐山就是中國；在唐朝時代，帝國向外擴展，從南中國到海外的人都說自己是唐人，或是唐朝人、中國人以及唐山人。
「如果你要徵求有志的女性，我可以把伊娃帶來。」
「伊娃是誰？」
「我妹妹。」
「你住在哪裡？」
湯姆告訴她，然後問：「你現在要怎麼處理這些海報呢？」
「重新弄一張。」
「我可以在旁邊看嗎？」
「隨你便。」
她拿了另一張粉紅色的紙，就開始在上面寫了起來。湯姆在旁邊看，完全被她寫的方式、畫的方式，以及她整個人吸引住了。他看著她覆蓋在黑髮下的臉，其線條是如此的柔美；她的鼻子小巧而尖挺，運筆的時候嘴唇不自覺地牽動了一下。湯姆看到一個現代中國女性，拿著一支毛筆，手腕的地方揚起成一個陡峭的角度，寫出來一手漂亮的字體。湯姆彷彿進入了一個他所陌生的世界中。不只是她所寫的字，還有她的動作，她的姿勢，都屬於古老的中國，連她優美的骨架都彷彿屬於另一個世紀。當她跟湯姆說話時，她也沒有轉過臉來看他，只把眼睛輕輕地抬起來，然後又看著她的海報。湯姆就從這個角度，看著她眼睛的表情。
「你是這裡的中文老師，對吧！」
「是的！你呢？你在做什麼？」
「我是一個洗衣工人。」艾絲半信半疑地看他一眼。「洗衣工人。」湯姆重複了一次。他彷彿漫不經心地把這個字眼投向她，看她作何反應。
「你還這麼年輕，你應該多學點東西。」她說。
「我還在念書。我們一家人都在這裡。你是哪裡人？」
「我是福建人，你的鄰省。可我是在上海長大的。」
「我可以知道你的名字嗎？」
「艾絲·蔡（Tsai）。」
艾絲在一張紙上寫下她的名字。
「噢！你姓iss Choy。」
「不要叫我Miss Choy。」
「為什麼？」
「聽起來彆扭。而且我們都是中國人，我們應該講正確的中國話。我姓蔡。你應該學學國語。」
「如果有人教我的話，我很願意學。」
艾絲·蔡很快地向上看一眼，湯姆的眼睛閃閃發亮。
「我就在這裡教中國國語。」她輕聲地說。
她的海報寫好了，湯姆拿起糨糊罐子，他們一起走出校門，等海報貼好後，艾絲對湯姆說：「把你妹妹帶來，我們需要很多幫助。」
然後她彷彿接洽完一件生意，馬上跟湯姆說了聲「再見」，就走進校門了。