庭間多樹，有竹、柳、楓、松、黃楊和梧桐。只是沒到吐綠之時，目之所及，處處是沉沉的蒼灰。偶爾也會看到粗大的樹墩扎在地上，寥落展示著年輪。雲寄桑知道，這些樹並非只為觀賞，更是為了積儲木材。
幾個人一邊走，一邊談些江湖逸事。羅諳空極為健談，滔滔不絕，妙語橫生，顯然是待人接物的老手。可雲寄桑始終覺得他待人親熱有餘，真誠不足。對於雲、卓二人，他的恭維話甚多，卻很少理睬明歡。這樣一個功利之輩，難怪師姐會疏遠他。想到這裡，雲寄桑不由微微搖頭。
「雲兄，可是覺得這園子有何不妥之處么？」似乎察齎到了他的不快，羅諳空試探著問。
「貴門這庭院布局華貴典雅……」雲寄桑回過神來，環顧四周，一邊斟酌著自己的語氣，「只是這庭院雖然設計精巧，風格卻並不統一，廊榭亭台之間，總有些各自為政的味道。」羅諳空一臉詫異：「想不到雲兄居然還通曉庭園之道。不錯，我傀儡門的規矩，凡是門下弟子，都各自擁有一座庭院。其間如何布局籌劃，都是各人親力親為，連園中的一草一木，也是親手所栽。這樣一來，這些庭園雖彼此相連，卻難免有些格格不入了。」「這又是什麼緣故？這園子修成個什麼樣子，還要用來考評不成？」卓安婕笑問。
「這個……」羅諳空似乎有些難以啟齒。
「算了，反正我們也不是來看園子的。」卓安婕揮了下手，繼續向前。
羅諳空尷尬地笑了笑，引著他們向自己的住處走去。
羅諳空的宅邸在俑山的東北端。懸山式的三間瓦房，左右廊各一間廂房。門前有柳，不遠處有一個小小的水池，裡面養了幾尾金魚，不時地游上來，悠閑地吐著水泡。
一張紫憧小案上，擺了一套影青溫碗注子，兩個白鳥青瓷杯。案旁設了火＃，紅色的火苗舔著小小的紫泥火爐，一股股水汽裊裊升起。
羅諳空將注子打開，灌入熱水，笑道：「山上濕氣大，年輕時不覺得，現在行了，一到晚上就受寒。我也時不時喝點兒黃酒，暖暖身子。」「綠蟻醅新酒，紅泥小火爐。你這頭騾子果然懂得享受……」
聞到屋內的酒香，卓安婕雙目微合，一臉陶醉：「嗯，這香氣淡雅溫厚，中正平和，可是惠泉酒么？」說著睜眼向羅請空望去。
羅諳空挑起大拇指，別的不說，若論起酒來，小卓你可是當之無愧的天之驕女」
卓安婕皺眉道：「少說這些沒用的，下酒的萊呢？」
「你們也算來得巧了，我前日剛好煨了些鹿筋，今天準備自己享用的，卻便宜了你這位女酒仙。」羅諳空搖著頭，在案邊的機栝上一按。裡屋便慢吞吞地爬出一隻兩尺方畫的木龜來，龜背上馱了一個白釉大碗，碗里的鹿筋已燉成了半透明的白色，浸在暗紅的湯中，配著火腿、烏冬筍和綠油油的香萊，很是惹人喜愛。雲寄桑見了，卻微微皺起雙眉。
卓安婕又道：「只有這些了？有沒有小孩子能吃的？」
「有！有的！」羅諳空拍了拍額頭，在龜背上隨手按了幾下，那木龜便轉身慢吞吞爬了進去，不大工夫，又馱了盤簑衣餅出來。明歡見了，頓時喜笑顏開，抱著木龜使勁親了兩口。
卓安婕伸出手指，在木龜頭上彈了一下：「我看你這裡冷冷清清的，連個使喚的下人都沒有，該不是捨不得那點銀子吧？」羅諳空替她滿了酒，將酒壺放下，嘆了口氣：「你也知道，我們這裡是專門做機關傀儡的，講究的就是個『 秘 』字。天下能工巧匠多得是，若是誰的訣竅不小心傳了出去，那就等於丟了吃飯的傢伙。不瞞你說，論到機關消息，天機門才稱得上天下第一，和人家比，我們傀儡門唯有在傀儡一道上算拿得出手。原來還沒什麼，自從門裡研製出了自鳴鐘的做法，明裡暗裡來探聽消息的人從未停過。所以門裡從不請下人，只要是勞作之事，能用機關的地方就不會用人力。這不，我也造了這麼個東西……」說著，他向那木龜一指。
「這龜龜能走多久未？」明歡趴在地上，撫摸著木龜問。
「上滿了機簧的話，最多可以連走一盞茶工夫。」羅諳空自得道。
「這東西倒是精巧，不過只看它那傻樣兒，就知道用處一定有限。」卓安婕撇嘴道。
羅諳空打個哈哈：「我這不是圖個有趣么？難不成還真指望這東西能幫上什麼大忙？每個傀儡的動作都是預先設定好了的，真要用這些玩意兒做事情，那可是麻煩得很。」「那也未必，羅兄的木牛流馬便是例外。」雲寄桑將目光從明歡身上收回，鄭重其事地說，「昔年諸葛孔明造木牛流馬，於蜀道天險之上為十幾萬大軍運輸糧草。師父他老人家在緬甸參贊軍務時，因為運糧困難，也曾試著造過木牛，勉強可以走動，負重卻不盡如人意。本以為所謂的木牛流馬不過是謬傳，今日見了羅兄的絕世之作，才知古人誠不我欺也。」
羅諳空微微一笑，舉杯欲飲，酒到唇邊，這才發現杯中的酒已經空了，臉微微一紅，咳嗷一聲，便一邊重新斟酒，一邊漫不經心地遒：「雲兄過獎了。古書上於木牛流馬所載極少。只知其方腹曲頭，一腳四足，頭入領中，舌著於腹，載多而行少。羅某也是冥思苦想之下，才發現了其中的訣要。據載諸葛所造木牛可載十人所食一月之糧。以一人每日食米一斤算，負重當在三百斤上下。我這木牛負重可至兩百斤，比之古人雖有不如，卻也算勉強拿得出手了。」雲寄桑見狀，微微一笑，也不說話。
卓安婕卻問道：「不知你造這木牛所費幾何？」
羅諳空想了想，答道：「這木牛乃是上好的花梨木所造，其中諸般機栝零件也都所費不菲，怕要耗銀五百兩左右。怎麼，小卓你也想造一具？」卓安婕笑道：「這就是了，一頭活牛所用也不過幾十兩銀子，你這東西運兩百斤糧食，耗費的銀兩卻十倍於活牛，又有哪個將領肯花這麼大價錢用它來運糧草？不怕虧了老本么？」
「我也不過是自己做著玩的，難道還真指望朝廷用得上我這粗鄙之物不成？」羅諳空訕訕地道，卻下意識地望了雲寄桑一眼。
在雲寄桑看來，羅諳空的木牛雖然精巧，但造價顯然不低。而木牛流馬既然是軍需所用，造價就絕對不能太高。公申衡之所以無法仿照孔明的木牛流馬，也是因為這點。本來他礙於主人的面子不好明說，想不到卻被卓安婕一語道破了。微一沉吟，雲寄桑緩緩道：「牲畜運糧，畢竟還需加運草料，又需防範疫病。若是羅兄能將這木牛所耗銀兩降至百兩左右，我倒可以代羅兄向邢大人推薦此物。」
羅諳空先是一喜，隨即又面露難色：「這個……怕是有些棘手，就算用差點兒的木料，可齒輪機簧等物卻是萬萬將就不得的。怎麼算也不能少於三百兩，除非……」他遲疑片刻，終於還是嘆息一聲，搖了搖頭。
「若有難處，羅兄不妨明言。」雲寄桑淡淡道。
羅諳空苦笑道：「若真要降低這木牛的花費，那就得傾本門全力，大批製造同等規模的齒輪機簧。可如今師父的心思都放在了自鳴鐘上，又哪裡肯投銀子造我這木牛流馬？可惜啊可惜……」言下不盡唏噓。
卓安婕奇道：「若是真能將這木牛流馬投入軍中，名留青史不好說，流芳百世應該是不成問題的。你師父曹仲既然能將傀儡門帶到如今的地步，想必也是個做大事的人，怎會錯過這樣一個大好機會？」
從卓安婕口中，雲寄桑已經知遒了曹仲的一些往事。在曹仲上位之前，傀儡門可說是一窮二白，只靠著給民間藝人造些懸絲傀儡和杖頭傀儡賺些小錢。而曹仲在即位之初，便立下了研製搖發傀儡這一宗旨。其實，和動不動要牽十幾根線的懸絲傀儡以及杖頭傀儡相比，搖發傀儡可謂不折不扣的傀儡之王，諸葛亮的木牛流馬更進就了搖發傀儡的千古佳話，只是自南宋之後，這搖發傀儡之術便已失傳，所以當時傀儡門上下一片懷疑之聲。誰知曹仲僅用了五年時間，便將此術重現人間，傀儡門一時聲名大噪。只是搖發傀儡雖然絕妙，可畢竟只是玩物，登門賞玩的人雖多，求購的卻寥蓼無幾，多是豪貴之家節慶之季，拿來侍客，以博一笑罷了。雖然如此，曹仲卻藉機與眾多豪門大族搭上了關係，更弄了個征仕郎的散階在身。一年前，他又成功地仿製出西洋自鳴鐘，如今傀儡門的自鳴鐘已成了豪門大族用來炫耀的奇玩妙物，其精巧者動輒千金，而曹仲也順理成章地成了傀儡門復興的頭號功臣。這樣一個人，又如何看不出木牛流馬的意義所在？
羅諳空微一猶豫，搖頭道：「這兩年師父之所以能打動那些豪門勛貴，又捐了官身，這自鳴鐘功勞不小，師父怕是捨不得這塊肥肉。唉，不多說了，我們這些做弟子的，只管做好自己的事，門裡的事自有師父張羅。」
正說著話，就聽外邊腳步聲響，有人嬌呼道：「諳空，諳空！」聲音婉轉，嬌嫩處如柳浪鶯啼，更勝春光幾許。
羅諳空忙起身迎出去：「小師母，您怎麼來了？」
那女子笑了一聲，脆生生地道：「我是來找你借銀