「喜福……風好大的喲！明歡都吃灰兒嘞！」稚嫩的童音如一根銀線，細細地拉著，剛一出口，便被風兒吹散了。說話的女孩兒坐在靑驢背上，煩惱地晃著小紅弓鞋。
風確實很大。塵埃捲成一條條灰白的柱子，在荒野中游弋著。新嫩的苦公菜和馬齒莧被風撒了滿身塵埃，變得灰濛濛的。空氣中瀰漫著野蒜辛辣的氣味，驢子不安地打著響鼻，似乎想將這味道甩開。
「再忍一會兒吧，明歡乖，別讓你師姑笑話。」女孩兒身後，灰衣青年用右臂處空蕩蕩的袖子擋在她的小臉前，輕聲安慰著她。
「喜姑才不會笑明歡嘞！儂好好的未，系未喜姑？」女孩兒撥開他的袖子，探出小腦袋問騎馬的白衣女子，雙眼彎成了討好的月牙兒。女子微笑著，向她搖了搖手中的葫蘆，淺淺啜了一口，姿態瀟洒。青年瞥了女子一眼，無奈地搖搖頭。
「喜福，還有多遠未？」女孩將小手搭在眼前，眯起雙眼努力眺望。
遠方，一輪紅日正倦倦地墜落。日落處，綿延的山巒蜿蜒起伏，如獅如象，勾連不絕，巍巍然如卧龍，盤踞於大地的盡頭。
「快了。」望著天邊那條折斷了天空的青黛，斷臂青年呢喃著，「看，那就是太行山了。……」斷臂青年就是雲寄桑。鬼纏鈴一案後，他帶著小徒崔明歡，在師姐卓安婕的陪伴下黯然離開了平安鎮。隨後，三人一路過涿州、定興、安肅，在保定府逗留了數曰後，西行進入了平定州。他們要造訪的傀儡門正隱居在太行山的深處。雖然是傳承千年的古老門派，可在江湖上，傀儡門只是一個以製造機關傀儡見長的小門派，並不為人所知。他們之所以登門拜訪，是因為傀儡門擅長製造義肢。據說傀儡門所造的義肢靈活精巧，在內家高手的操控下，甚至可以捉住掠飛的蚊蠅。
山勢險峻，峭壁如城。三人一驢一馬，沿山緩緩而行。
雖是早春，可山色卻依舊蒼涼。深灰的天空下，一片悲涼的荒蕪。森森的林木像斑駁的苔痕，遍佈於山谷之間，和山頂的積雪一起，在暮色中消沉著。
山路漸行漸陡，危巒之上，青石嶙峋如鬼面，森然垂視著下方的旅者。每逄大風吹過，便有怪石微微搖動，似乎隨時都會傾軋而下。風聲中不時傳來斷續的猿啼，啼聲如泣如訴，彷彿在傳頌著一個凄美的傳說。明歡聽得害怕，不由將小小的身子縮在師父懷裡。
「別怕，明歡……」雲寄桑輕輕拍打她的背脊，低聲安慰著她。
又走了一段路，眼前林木漸漸繁茂起來。白馬和青驢也不時駐足，嚙食路邊出芽的嫩蕈。明歡看得餓了，忍不住抬起頭，可憐價地望著雲寄桑：「喜福哎，吃滴還有未？」摸了模她的小腦袋，雲寄桑溫言道：「怎麼又餓了？帶的乾糧路上都吃光了，再忍忍吧，就怏到了。」卓安婕催馬來到近前，笑道：「一路上，十成乾糧里倒有九成都被咱們明歡當零嘴兒吃了，卻總是填不滿她的小肚子。我看哪，明歡的肚子定是長了個洞，把一路上吃的東西都漏出去了。」明歡聽了，便撅著小嘴兒，捧著小肚子模來摸去，似乎想把那個莫名其妙的洞給找出來。
雲寄桑微微一笑，抬頭環顧四周，忽而雙目一亮，縱身而起。在卓安婕玩味的目光中，踩著樹梢在林間穿行，繞了一圈後，又飄然落回驢背，手一張，掌心中卻多了幾個紅紅黃黃的野果。
「果果！」明歡歡呼了一聲，正想接過，雲寄桑卻道：「先等等……」說著斷臂微動，隨即目光又變得黯然。
卓安婕催馬過來，輕聲道：「我來吧。」將野果接過，掏出手帕，仔細擦乾淨了，這才遞給明歡。
明歡沒有發現師父的異樣，開心地接過野果，咬了一口，苦著小臉叫道：「好好的黢！」接著又報復似的瞪圓了眼睛，狠狠咬了果子一大口。
雲寄桑眉宇間淡淡的落寞，針一般輕輕剌在了卓安婕的心頭。
在她的印象中，從小到大，他一直沒有真的快樂過。在師門中，他看起來很隨和，卻常常一個人躲在陰暗的角落中，輕輕地抽噔。男子漢大丈夫，為什麼要哭呢？
那時的她，很有些看不起這個愛哭的師弟。後來，她也失去了至親之人，傷痛之餘，一個人，對著一輪明月，靜靜地飲酒。直到那一刻，她才明白，那樣的傷痛往往沉澱在心靈之淵的最深處，即使是最堅強的人也無法承受。隨著她游劍天下，閱歷漸長，她終於能夠以滿灑的姿態面對一切，可是自己這個師弟，卻依舊不能放下心中的傷痛。畢竟，從靈魂的深淵中跋涉而出，是一個艱難而漫長的旅途。
也好，就讓我伴你一路同行，穿越這片荒蕪的黑暗，直至你找到心中的那一抹展光。而這，也是我唯一能為你做的了，我的……師弟。她淡淡笑著，目光掠過雲寄桑空空如也的右袖：「看你方才穿花繞柳的身法，雖尚嫌遲鈍，但真氣卻是運用自如了。內傷可是好些了？」「嗯，已無大礙了。」
「伊騰博昭這人，我聽說過。」卓安婕沉默了一會兒，「她是扶桑九大上忍之一，道行深得很。紀伊忍術詭異莫測，怕沒那麼容易破。內傷還好辦，可要恢複你的六靈暗識，只憑藥石之力怕還不夠。」
「勿葯有喜，如山永安。」雲寄桑淡淡地說。
「說得輕巧，求人的卻是我。」卓安婕白了他一眼。
「有勞師姐了，又要欠下一個人情。」雲寄桑的笑容依舊有些勉強。
「雖說求人不如求己，可求一次人，換來一世方便，那也值了。」卓安婕又飲了一口，將葫蘆塞住，倚依不舍地掛回腰間，「再說，我欠的人情，又有哪次還得不厚？那頭騾子若是知道我去求他，不知會有多開心呢。」雲寄桑不禁啞然失笑。師姐奉行的處世原則向來便是「投我以木瓜，報之以瓊琚，投我以瓦石，報之以金戈。」只是她身手高明，從不輕求易人，相形之下，倒是報之以金戈的時候較多。
「據我所知，羅諳空擅長製造機關暗器，他做的七星連弩一弩七發，可謂江湖一絕。只是此人名聲不佳，江湖上都傳他為人貪鄙，做生意只論錢財，不論正邪。這樣一個人，師姐是如何結識的？」卓安婕彎腰掐了根梃直的菖蒲梗，隨手把玩著：「說來有趣。你也知道，我對其他東西向來不上心，唯獨喜好美食美酒。五年前路過蘇州時，聽說楚風樓的黃魚做得好，便找上門去。偏生那裡講究多，每日只做十條。那天我去時，剛好只剩了一條。偏巧羅諳空這個老饕也在場，我們兩人便為這條黃魚爭了起來。我自然不如他多金，他卻不如我能打，爭來爭去，他便落了下風……」她說到這裡，雲寄桑已忍不住微笑起來，卓安婕白了他一眼，又自得道，「結果自然是魚我吃，他只能在一邊乾瞪眼。好在你師姐有氣量，念他也算同好，便邀他共飲。就這麼著，結了個酒肉之交。後來他又請我飲過幾次酒，不過我見他這人有些功利，心思也多，漸漸就疏遠了。說起來，也有五、六年沒見了。」
明歡在一邊聽了，忍不住問：喜「姑，那魚……它系好好吃的么？」「可不，那黃魚都是醬酒泡過的，炒得噴香焦黃，再用豆豉、甜酒和秋油那麼一滾，末了再加上糖姜。那個味道，嘖嘖……」卓安婕雙眼微閉，一副陶陶然的樣子。
明歡咽了一大口口水，看了看手裡酸澀的野果，有心丟掉，又有些捨不得，心中很是躊躇。
卓安婕看了她的小模樣，忍不住笑道：「好了，不逗你了，轉過前面那個山坳就是傀儡門。到了那兒，有的是好吃的果果，隨你吃個夠！」
明歡的眼睛亮閃閃的，滿足渴盼：「真的未？」「騙你是小狗。」卓女俠口無遮攔道。
明歡睜大圓圓的眼睛，側著頭，努力想像著師姑變成小狗的樣子，搖搖頭，問雲寄桑：「喜福，什麼是傀儡？」「這傀儡么，又叫傀儡子。據《事物紀原》記載，當初漢高祖在白登山被單于冒頓所圍，七日不得脫困，軍中絕食，眼見不支。圍城的一面由冒頓之妻閼氏領軍，陳平探知閼氏生性好妒，便造了一個姿容絕色的木偶人，以機關舞於陴間。閼氏遙遙望見，以為那是真人，心想若攻下城池，冒頓定會納了這美女為妻，妒念一生，便擅自退軍。漢髙祖由此得以突圍。為了紀念這段往事，人們便以傀儡為戲。」明歡眨了眨大眼睛：「喜福，那傀儡和我們真的一樣未？」
「當然不一樣。」雲寄桑笑了，「傀儡可不會像明歡一樣餓肚子。我帶你去廟會時，明歡不是見過木偶戲嗎？」
「明歡見過，好好玩的未！」
那些木偶便是最普通的傀儡，只不過沒有陳平造的那麼漂亮。雲寄桑說完，摸了摸明歡的小腦袋「明歡懂了么？」明歡用力點點頭。
不是說陳平以重金買通了閼氏么？怎麼又變成傀儡欺敵了？ 「卓安婕聽得津津有味，忍不住插嘴道。
雲寄桑笑道「若僅足以重金賄賂，閼氏怕是未必肯退兵吧。若能攻下城池，漢軍之財物自然盡歸匈奴人所有，何須為了區區財物退兵？所以傀儡之說還是可信的。我猜陳平一方面以重金賄賂閼氏，一方面則造傀