四天以後的五月一日來傳立夫出庭了，在秘密開庭的軍事法庭。禁止家屬旁聽，但是傅增湘堅持要出庭。原告就是警察廳長。他細心查閱了全部卷宗，煞費心機地草擬了一份措詞審慎的起訴書使得案情不至於太嚴重。這是因為馮舅爺已經私下疏通過他。立夫先受審，環兒和陳三等在候審室里。
法官是個穿軍服的小個子，看似體弱。傅增湘在一旁坐下。例行程序之後法官宣讀起訴書。
「孔立夫，你被控著文攻擊政府，鼓吹異端邪說蠱惑民心並同情勞工，實有共黨分子之嫌。從你住所及別處所獲之文稿看來，你思想混亂，對孔教一時維護，一時攻擊。給你逐一指出。其一，汝三月二十八日發表之文指控政府不人道，殘殺學生，用語誹謗教育當局，我知道你是大學教授。」
立夫答道：「不錯，庭上，我當時和目前都譴責伏擊屠殺學生的事。」
「可是你似乎為遊行的領袖人物開脫。你知道他們不是共產黨便是國民黨——反正是一回事。」
立夫說：「庭上，我不知道他們是不是共產黨。我只知道學生遊行是出於愛國動機，而我的親外甥女，一個十六歲的女學生，也中彈身亡了。我目睹了這場屠殺。況且，我寫文章攻擊的不是本屆政府，而是你們推翻的政府。吳佩孚大帥本人也曾通電要求逮捕段祺瑞和安福系諸人，內閣也全體辭職。全國紛紛譴責屠殺，並非我一個。」
「你的用語是什麼『貪官污吏和腐敗官僚，』還說什麼『武人篡權』。你要明白，民國手裡國家混亂，我們軍人不過是想恢複國內的和平與秩序。」他轉向傅增湘說：「大人是否同意愚見？」又喝令僕役為傅先生上茶。傅先生看到立夫足以替自己辯護，便只是客氣地點點頭。
立夫裝出用文言語氣說：「閣下，為官有清廉者，亦有貪贓枉法者；有卑鄙者，亦有方正者，此亦為太平時世口碑載道之政府所不免。我如意在無官不貪，則何須用『貪污』一詞；我如意指無吏不鄙，則亦不必加『卑鄙』一詞。此實非對全體官吏不敬之舉。」
法官似為舊派文士而不知怎的誤披軍裝的，注視被告而有些賞識他多少是言不由衷的辯解，只是咳了幾聲，又往下說：
「你的思想看似含糊不清。或者你是無愧於聖人的儒家，因為你贊成敬祖。這是有利於你的。可是你說什麼『樹木的知覺』又是何意？幾年前你以此為題寫過文章。你怎能一面談敬祖一面又談什麼樹木的知覺？兩者是水火不相容的。……」
立夫不覺暗自覺得可笑。他沒料到法官會有這話。法官繼續說：「你仍然抱有這種見解嗎？」
「是的。」
「我很為你惋惜。你如果是聖人的忠實信徒就不應廢棄人與草木鳥獸之間的區別。如果你說樹木有知覺，你就是共產黨。我也讀過孟子，人之所以異於禽獸者最主要的就是人有知覺——惻隱之心和是非之心。你說走獸甚至草木都有『知覺』，豈非說人與獸無異嗎？你還說草木鳥獸都有『語言』，這就同新派學校里的課本一樣了：『熊說如何如何』，『狐說如何如何』，這些全是邪惡的共產黨教義，使人像禽獸。」
立夫說：「閣下，請允許我略加說明。這事完全看我們如何闡釋聖人之言。孟子見齊宣王，說到推恩及於禽獸，史稱堯舜之世樂師奏樂而百獸率舞。聖人之德被及鳥獸，鳥獸沒有知覺如何為王者之恩與聖人之德所感動？《周禮》中還說到沉埋犧牲獻祭湖泊森林之神哩。」
法官有些聽糊塗了。說實話，他還從沒有真正讀懂過《周禮》這部最難讀的經書。傅增湘臉上泛出滿意的笑容。
法官說：「你的辯護詞的範圍應限於你自己寫的文章。」他馬上又往下說：
「今天我們談論的是共產黨學說而不是古代的經書。經書的註疏向來眾說不一。你是否承認你認為人和草木鳥獸無異，人像獸類，獸類也像人的道理辯護呢？你要知道這種邪說是會攪亂人心的。」
立夫答道：「閣下：我是以科學家的身份發言的。我只是說人和獸類在都有知覺一點上是相同的，不過不是同類的知覺。」
「你這就是承認人和獸無異！不過這還不要緊，但也表明你的思想是多麼紛亂，又如何攪亂了大眾。另有一件對你的嚴重控告。調查報告說，你不舉行儀式就在一座山頂上把妹妹嫁給一個普通工人。有這回事嗎？」
「有的。」
「這工人叫什麼名字？」
「陳三。」
「職業是什麼？」
「他在安慶當過警察。現在他是我家裡的秘書又兼看守園子的。」
「他娶了你妹妹之後還當看守人嗎？」
「名義上還是的。」
法官說：「這極為反常。你可知道你這是攪亂全部家庭秩序和主僕的區分，正是共產黨的行為嗎？你就同共產黨站到一塊去了。」
「我相信人都是平等的。孟子云：『聖人，與我同類者。』」
「你妹妹的婚禮誰是證婚人？誰是介紹人？」
「證婚人就我一人。沒有介紹人。」
「這不是信仰共產共妻，同共產黨無異嗎？」
法官看似意在使共產黨的指控成立。
立夫說：「我沒有要說的了。」
法官傳那兩名人犯出庭。陳三和環兒進來了。
「你叫什麼名字？」
「陳三。」
「這個女子是什麼人？」
「我的妻室。」
「這個孔立夫是你的大舅子嗎？」
「是的，他是我妻子的哥哥。」
「我認為你們的婚姻是最不正常的。你，孔環兒，承認陳三是你丈夫嗎？」
「是的。」
「我認為你們的婚姻是最不正常的。你，孔環兒，承認陳三是你丈夫嗎？」
「是的。」
兩人又重複了一遍。
「他在你哥哥家裡是幹什麼的？」
「他是秘書和帳房，又兼守園人。」
「你是主人的妹妹，怎麼肯讓丈夫當個僕人呢？你嫁了個平凡的工人，不感到難為情嗎？」
環兒答道：「我不覺得難為情。他幹活吃飯，沒有什麼可恥的。」
「你說的全是共產黨的話。你的婚姻缺少介紹人。」
「我媽同意的。我嫁她是因為他是孝子。」
「怎樣的孝子？」
「我丈夫是陳媽的失散了的兒子，陳媽以前是我們園子里的傭工。陳媽是偉大的母親，陳三是偉大的兒子。」
法官對陳三說：「你說你以前當過警察，給我說說你怎麼會被孔家僱用的。」
陳三敘說他如何同母親失散，母親怎樣找他，他怎樣讀到立夫的小說而決定上京里來，卻發現母親已經不知去向。說到最後他不勝傷感，法官也似乎為之感動了。
他轉而問立夫：「那篇有名的關於陳媽的小說是你寫的嗎？」
「是的。為了這個偉大的母親和孝順的兒子，請開恩。」立夫說。
傅增湘插進來說：「閣下，我把我知道的說一說可以嗎？」
「當然可以。」
傅先生說：「這個陳三是個孝子，他的不幸是由於他生為窮人。我本人見過他的幾間房間，他睡在母親為他縫製的衣服上，他發誓永遠不再穿藍布衣。他盡責而且忠實，我看到他房裡的一副對聯：
樹欲靜而風不息
子欲養而親不在
「這樣的好兒子不會是共產黨。」
法官注意傾聽了，最後他想作出一個重大的姿態。他從座位上起身，向陳三伸出雙手：
「我很榮幸能遇到你這位孝子。你和你妻子都開釋了。」
陳三和環兒深深鞠躬感謝法官，笑逐顏開。
法官回到座位上，臉色轉為嚴肅，說道：
「孔立夫，根據你自己供認的，你鼓吹荒唐理論擾亂民心。更有甚者，你在荒山裡把妹妹嫁給僕役，既無媒人又無儀式，像不知禮儀的蠻族。你所作所為已經同共產主義相差無幾，雖說你本人或許不是共產黨。這年頭人心已經夠亂了，我們非壓制所有可能添亂的人不可。我判處你一年監禁。不過，姑念你讚賞祭祖和孝道，更念及傅先生同你的關係份上，我願意改判你三個月關押，不過你得保證今後不散布荒謬理論和攻擊政府。」
立夫臉一沉。傅增湘站起身來求情，請再減刑期。可是法官也站起來謙和地說：「對不起，我只能做到這一步了。他開罪了人。您要是能指引他，以他的知識和能力，會對社會和國家作出真正貢獻的。」
傅增湘明白這就是法官一開始就懷有的意圖，是環玉要求給他某種懲處的。因此他僅僅謝了法官的寬大，法官鞠躬答禮，然後退庭。
立夫隨傅先生、環兒和陳三一起退下，就要妹妹轉告妻子和老母親別著急。傅先生說他還要多方設法使立夫早日獲釋，不過他放心的是立夫不會吃苦頭。衙役