夢飲酒者，旦而哭泣；夢哭泣者，旦而田獵……是其言也，其名為弔詭。萬世之後而一遇大聖，知其解者，是旦暮遇之也。
——《莊子·齊物論》
宣統三年（1911年）革命終於爆發，滿族的清朝崩潰了。
革命之能迅速成功是因為人心對滿族統治普遍不滿。八月十九武昌打響了第一槍。九月初一到初十先後有七省起義，其他省份也相繼舉事，都輕易而迅速地取得成功。各省的滿族督撫被殺，漢族督撫不是被下面的官佐逮捕便是倒向民軍了。滿族總督監督控制漢族巡撫的制度久已廢弛，所以有些省里兩職由一人兼，兩職之間的區分也不那麼嚴格了。朝廷頒發的措詞謙卑、意在安撫的詔令已不能滿足百姓了。於是匆匆頒行許願已久、卻遲遲不肯出籠的十九條立憲條文，這是全國百姓為之奮鬥了十年的東西；還赦免革命黨人，允許剪辮，並下詔罪己。可惜全都白費。慈禧那個老太婆曾長久濫用皇室特權，還可笑地故作鎮靜，毫不覺得覆亡在即，如今要由兒皇帝來還債了。五十四天里清軍和民軍就宣告停戰，開始談判清帝退位的事。
冬月初六中華民國國父孫中山從美國途經歐洲回到上海，四天以後當選為民國臨時大總統。通過決議採用陽曆，舊曆的冬月十三便是民國元年（1912年）元旦，慶祝孫中山正式就職。又過四十二天清帝退位，清帝國告終。
辛亥革命同古今中外歷次革命一樣，把一代人和一個階級趕下了台，也動搖了各種勢力的既得利益。影響最大的是滿族人，無論貧富都一樣。為了保持原來的生活水準，滿族王公開始變賣家產，首先是皇室。往昔權勢顯赫的旗人，順治元年（1644年甲申）攻入關內的清軍的子孫，只能讓妻女去當僕役。窮一點的旗人，過去按月從宗人府領錢糧的，變成了赤貧。他們懶惰成性，不肯做事；又文質彬彬，當不成小偷；臉面枚關，不肯乞討；加上一口清脆文雅的京片子，是真正的寄生階層，二百七十年來始終由皇室供養，不知幹活為何物。旗人是十足的有閑階級，突然淪落到這步田地，真可謂樹倒猢猻散。漢人對於滿族人並不存在敵對心理，因為滿人已經變得文弱，彬彬有禮，完全融入了漢人的生活方式。他們吸收了漢族文化，除了女子服飾之外，同漢人簡直沒有什麼種族上的差異。現在滿族姑娘全都樂意嫁給漢人。青年人則拉洋車去。他們可說是一貧如洗了，有時候一家幾口輪流穿一套衣服；一個出門其餘的只好赤身裸體躺在床上等他回來才輪得上穿衣服。
有個故事是講這類辛亥革命之後的落魄者的。一個旗人用最後一個子兒在茶館裡泡了一壺茶，買了一個燒餅吃，吃完後還不飽，他看到茶桌縫裡有些掉進去的芝麻，又怕人笑他揀那幾顆芝麻，便假裝生氣，自言自語的，突然咒罵一聲，把桌子狠狠一拍，看到芝麻蹦了出來，他揀起來看了看，彷彿無心似地擱進嘴裡，還說：「我才不信這是芝麻呢。」拍桌的聲音引起鄰桌一位茶客的注意，看到他的古怪動作，知道他買不起第二個燒餅，那人走過來，揀起幾顆剩在桌上的芝麻以同樣好奇的樣子細看一番，說：「我倒不信這不是芝麻吶。」
這時那個旗人的女兒來了，對他說：「媽要上街，沒褲子穿，要您回家。」
「什麼？沒褲子穿？」那旗人擺出頭等威嚴的氣派說，「她不會打開大紅衣箱拿嗎？」
「爹，您忘啦，」他女兒說，「大紅衣箱不是五月節前就當掉了嗎。」
「那麼在鑲珠母貝的柜子里。」這位窘態畢露的父親說。
「爹，您更忘啦，那個柜子去年年下里就當了。」
這真乃所謂煞風景，面紅耳赤的他只得跟隨女兒走出茶館。別的茶客在背後直笑。
影響所及的還不止滿人，北京的整個官僚階層都從官場上退隱下來了。這些可憐蟲失去了一切社會聯繫和政壇聯繫，面對新的社會秩序和敗壞了的道德風尚，這是他們咒罵的，年輕的一代又是他們難以理解的。比較殷實的人家刮夠了錢，足以過一輩子舒服生活了。有的在其他城市的租界里買下洋房，還有一些不想招搖的便住進租界小巷裡普通的紅磚弄堂房子，把積貯的財物隱藏起來。也有些人為了方便和舒適禁不住買來一輛新式汽車，出得起錢的還雇個高大健壯的白俄做司機或者保鏢，有些頭腦比較實際的則投資工商業。也很有一批孜孜追尋官職的人，哪怕做上一任短命的官也像抽了一口過癮的大煙鬼，他們認為做官以後不惜任何手段養肥自己才是「學者」理所當然的活動。這群天生的追逐權勢的傢伙逐漸鑽回了政府部門，從內部腐蝕了民國政府，使民國元年到十五年的北京政局成為笑柄。
木蘭的娘家沒受影響。革命不足以動搖中國的茶葉和藥材行當。不管是民國政府還是君主政體下面，茶葉還是茶葉，藥材仍是藥材。木蘭後來才知道，辛亥革命以前她父親另捐了十萬大洋給南洋的革命黨人。這使他現金緊張，但是買賣照常。革命爆發之後，他是頭一批剪辮子的。
木蘭的夫家卻起了變化。曾文伯是個堅定的儒家，他認為辛亥革命的後果便是世界末日。他不在乎滿族統治的推翻，而是擔心推翻清廷之後的局面。他同木蘭的父親之間從沒有產生真正的友情，因為姚思安是維新派，而他自己則是頑固地支持一切舊思想和舊的社會風尚。木蘭嫁過去不久就發現他恨洋書，恨西洋制度和一切洋玩意兒。至於那隻金錶，他還是蔑視的，認為不過是低等頭腦——匠人的腦筋的產品。洋人制出精巧的東西只表明他們是能工巧匠，比農夫低一等，比讀書人低兩等，只比生意人高一等。他們仍然不配稱為擁有高等文化，擁有精神文明。這就是他的頭腦的見識。如今革命臨頭，民國建立。一國豈能無君！「無父無君」一詞的意思即指個人目無法紀和社會的動亂。他認為——很正確——整個中國文明正在受到威脅，他對付洋人世界的立場是決不妥協。幾年後他得了糖尿病，愛蓮的丈夫是個西醫，用洋葯胰島素治好了他，有了這次切身體驗他的態度才開始改變了。
此時曾文伯的頭一個想法是決心退休，因為他聚斂的家財已夠全家今生過舒服日子。革命爆發四天之後他的朋友袁世凱就被正式授以實權，可是他的主意毫不動搖。
這幾年來，孫亞和木蘭這小兩口子住在大家庭的暗影里，他們的生活需作多方面的調整才能適應。小兩口首要的本分是讓雙親滿意，也就是「做個好兒子，好媳婦」。可是孫亞和木蘭要做到這點就需要從許多事情上著手，主要的是要協力保持家庭秩序與氣氛的和睦，小輩應當學會替父母解憂，負起家庭日常生活中對內對外的責任。
木蘭雖是最小的兒媳，不久就服得了曾太太的信任。曾太太對素雲已經失望，因為她對自己和丈夫關懷備至，卻不肯對小院落以外的事情擔負一點責任。長媳曼妮不是那種號令旁人的人，不論男僕女僕都使喚不了，她也沒有管家才能。她老怕得罪人，連丫鬟都不敢得罪，有幾個僕人也不聽她的。因此桂姐就越來越把自己的職責分給木蘭，如給僕人派工，監督有些老的是否把自己的活推給旁人，禁止賭博過份，排解僕人之間的爭吵，檢查僕人報來的家庭開銷帳。家常事務倒還容易，每天上午木蘭大部分時間不是在曾太太那裡便是在桂姐那裡，給婢僕們派活並且商議同各家親朋的往來酬酢。這些事她在娘家早已熟悉，至於兩下的不同之處，如曾家的一批新親戚等，她很快弄清楚並且記住了。治理一個有二三十個僕人的家同治理一個學校或者一個國家一樣，要緊的在於家常事務不可延誤，掌權的要主持公道，讓人敬畏，使同自己打交道的下屬之間保持一種微妙的均勢。木蘭一點不讓錦羅插手這裡的家務，錦羅也但願如此，她挑選了雪蕊和鳳凰作為管家的幫手。
木蘭在娘家的教養正好為治理這麼一個大家庭的困難差使作了準備，她那現實的脾氣使她幹得輕鬆愉快。她看出許多弊病，可是對其中一部分眼開眼閉，因為她不願意顯得現在家務管得比以前在桂姐手裡時為好。她的身份也比桂姐強，桂姐只是代行曾太太的職權，重大事情作不了主，而木蘭是正式的兒媳婦，家裡的少奶奶。僕役的總管是個旗人，四十多歲，名字也是不常見的，叫弁。他對木蘭比對桂姐更多幾分顧忌，因為帳目稍有差錯木蘭總是微微一笑，表示這瞞不過自己，卻不說什麼。弁對老塾師方先生說過這點。一天方先生又當木蘭的面對曾太太說，弁最怕的是三少奶奶。木蘭說：「他怕我就好。他要是事事照規矩辦，又何必怕我。誰不想方設法來供養家小呢，在這麼一個大家庭里，有些事要只當沒看見。」曾太太看木蘭雖然年輕，頭腦卻十分成熟，自是喜歡，便給她越來越多的權力。歸根結蒂，曾家的事務將來還不是要留給她來掌管。
至於木蘭和孫亞自己，像他們這樣的婚姻，生兒育女自然是頭等大事，這不僅是對家族的義務，更是增進夫婦感情、鞏固夫婦關係所必須的。子女是夫婦結合的中心，否則兩個全然相異的人之間便少了紐