迪人的錢花得比他預期的要快——怎麼花的他自己也不明白。他只記得曾經借過幾百元給兩個朋友，這兩個人後來再也沒有見過。
十一月底，他父親接到他要錢的信，當即回信斷然要他立即回家，否則斷絕一切接濟。
於是，冬至假期中有一天，木蘭和莫愁正從學校回家之後，迪人到家了。他的面貌大不一樣了，又瘦又蒼白，兩眼深陷，顴骨突出，頭髮很長，留起了一撮小鬍子，戴了一副黑眼鏡。而且到家時他口袋裡只剩下一毛三分整。
做母親的又驚又喜。「我可憐的孩子，你一定大大受罪了！他鄉異地，誰來照應你啊。我從沒贊成這點年紀就把你送出去。」她立即吩咐端上雞汁面。雞汁面擺上桌子後，珊瑚對迪人說：「現在你非吃下這碗面不可，這碗麵湯里至少有三四隻雞。三天以前媽要他們殺一隻雞，你沒到，以後每天都再殺一隻，全燉在這一點雞汁里了。嘗了這個你的兩眼再不明亮點的話，這幾隻雞就算白死了。」
迪人喝他的雞汁時，全家的女眷和婢僕環繞在側，他父親踱步進來了。迪人立即起立。木蘭見父親眼球突出，以為少不了要打迪人的頭，沒想到他只哼了幾聲便又走出去了，一整天沒理會他。他甚至不出來吃午飯，大概是讓母親和兩個女兒還有兒子享受一段安寧。午飯後錦羅遞給迪人一把熱毛巾，迪人似乎無心地問：「銀屏呢？怎麼沒見她？」
「我們不知道，少爺。一天晚上她不見了，從此再沒見到。」錦羅用清脆的嗓音回答之後，咬住嘴唇，悶悶地看看他和太太。
「你的狗同她一塊不見的。」阿非說。
「原來狗還比人忠心些。」迪人沒想到話竟說得這麼氣勢洶洶，不留餘地。
莫愁問：「你是讚揚狗還是非難人？」
迪人說：「妹妹，你還是這性子，我不過問問。可是，既然帶上狗，不是容易找到她嗎？你們去找過她沒有？你們就是不管銀屏，也該看在我那隻狗的份上。我一轉身，她們就趕出門了。」
他母親說：「孩子，你想錯了。誰也沒趕那丫頭走。是她自己跑掉的。」
「她無緣無故是決不會跑掉的。」他不肯罷休。
他母親說：「這樣的，你走了不久，七月底邊，你舅舅回來了，他帶了銀屏伯母的口訊來說要在北京嫁掉她……」
「你給她說婆家沒有？」兒子問，「你怎麼答應我的？」
「你不明白。那是她家裡的意思。你一去多少年，她們家認為這姑娘婚嫁年齡已到，契約也滿期了，我們怎能不讓她家裡把她嫁出去？她伯母有信的。」
「她伯父的信。」舅媽糾正大姑的話。她平素話不多，對大姑唯命是從，因為她丈夫的地位全靠了她。姚太太看了這位弟婦一眼說：「她說得對。她伯母在你舅舅動身前說的，可是銀屏要一張字據，她伯父這才來了封信。」
「不，媽，是她伯母的信，不是伯父的。」阿非說。他聽說過那封假造的信，而不知道隨後又來了伯父的信。錦羅壓住了笑，兩姐妹也不知道伯父的信，相顧愕然。迪人識破了話中的矛盾。
「你小孩子知道什麼？」做母親的叱責阿非。「你不信的話，她伯父的信還在。你帶著嗎？」她問馮舅媽。
「沒有。他擱在鋪子里。」
「我要他給你看。」姚太太說。「但是過去的事就算了。我們不知道她現在在哪裡。別為這些傷腦筋了。」
「我想你們是連她死活都不管的。」迪人愈加生氣了。
「孩子，你瘋了，」他母親說，「她跑掉了，就是餓死也是自找的。我們給她找一門好親事，翠霞介紹了一個挺不錯的買賣人。你媽沒做錯事。」
迪人大發脾氣了。「你趕走她的。我全知道。你要嫁掉她。你答應過我不把她嫁掉的。你說話不算數！是不是這樣？是不是這樣？」
他母親哭了，說：「我這媽真難當啊。」他真的不知羞恥，可是他兩個妹妹替他感到難為情，到母親身邊安慰她。乳香絞了一塊熱毛巾來給太太。木蘭則說：
「哥，我想這也夠了。你是要去英國，後來又不去了。你一去多少年，怎麼能耽擱旁人的事情呢？她契約期滿媽把她嫁掉並沒有做錯。你今天剛到就惹得媽哭，這個家裡從此還會太平嗎？」
「好！你們全好，家裡就我這麼個逆子。」迪人吼道。「你們不讓我問話，我就走開，讓你們過太平日子。」
他母親淚眼汪汪地說：「就為了這麼個丫頭，鬧得闔家不安。我真不明白你看上她什麼。孩子，你成人之後，只要願意，咱們這樣人家，給你找十個比她強的丫頭都有。你累了，去歇歇吧。」
母親對哥哥這般軟弱，木蘭不免生氣。
晚餐時姚思安坐上桌子，他那臉色嚇壞了每個人，尤其是馮舅媽和她女兒紅玉，她們從沒見過他這種怒容。這位老先生雖然個子矮，頭卻大而威嚴，目光逼人，兩鬢已經斑白，卻不難看。他發怒時那表情更是咄咄逼人。迪人不聲不響吃他的飯，心知算總帳的時候快了。在這個中國式家庭里，他身穿洋裝，留小鬍子，戴黑眼鏡，不免看去滑稽，好像一頭外來的怪物。他不像做兒子的，不像中國人了。幾個姐妹也坐著不聲不響地吃飯，這就有了片刻緊張的沉默。珊瑚打頭說話，問迪人怎麼比預期的晚到幾天，他以很不正常的男子漢的粗嘎嗓音答道是因為海上遇到風暴之故。他父親聽到他的聲音便火冒三丈。
他咆哮道：「你回來幹什麼？」
「您要我回來的，爸爸。」兒子答道。
「放屁！你以為我給你錢是讓你到南邊去狂嫖濫賭的嗎？孽障！」最近幾個月姚思安提到兒子的稱呼已從孽種稱為孽障了。還有魔障一詞也是這樣演變來的。
「他剛到家，」做母親的說，「你就給他點小瞼面吧，至少在下人前面。」
做父親的大聲吼道：「什麼？臉面？他還有臉面？他還能稱為人嗎？你到外國去學了些什麼，就是這副怪模樣嗎？摘下你的眼鏡……給我！」
姚思安用他那有勁的右手捏得碎成一團彎金絲碎玻璃，手也被碎玻璃刺破而流血，可是他不讓別人來管。他用淌血的右手推開杯盤，又把坐椅向後一推，起身來回踱步，誰也不敢再吃飯了。他臉上鬍子上也抹上了血，模樣嚇人。阿非喊出聲來：「哥哥！」姚思安說：「住口！他不是你哥哥，而是魔障！讓他給你做個榜樣！你長大了要是像他，姚家就完了！」靠阿非坐的木蘭叫他別出聲，馮舅媽抓住紅玉的手，瞪住她不準動。
老人家一個轉身訓起長子來：「我不用鞭子抽你。也不要你報帳——怎麼會在三個月里花光了一千二百塊錢。可是我已經受夠你了。你還是自己打算打算今後要幹什麼吧？」
迪人起身肅立，馮舅爺也離開了坐位。迪人以悔罪的聲氣說：「爸爸，我錯了。現在我要念書了。」
「念書？」他父親冷笑一聲。「你有過機會，但今後是不給你了。你知道你該要什麼？你最需要餓肚子。你嘗到挨餓的滋味就會在福知福了。」莫愁不禁想起《孟子》上「餓其體膚」那一段，便看看哥哥。他那張精瘦的臉看去真像沒飽飯吃似的。
「把他關在我的書房裡，一天里誰也不許給他送吃的。」
迪人又不服氣又害怕。還是馮舅爺用他那最和氣的聲氣說：「思安兄，我說幾句。外甥不消說是錯了，還有什麼可說？不過生米已煮成熟飯，如今再提舊帳也無濟於事，是不是？去英國留學的事當然不用再提了，在這裡上大學也沒有必要。到年下里他二十歲了，也該學生意了，你說是不是？你要是同意，讓他到鋪子里來熟悉熟悉，幫著寫寫信。」
珊瑚也起身說：「爸爸，飯涼了，您該吃點。這些事不妨從長計議。」
「我不餓，我要吃什麼？」姚思安答道，「明天把他關起來。」說完就走出去了。
孩子們這才又吃起來，太太小姐們匆匆扒完碗里的飯。這頓飯吃得氣悶之極。
莫愁說：「哥哥，你也該改改了。你也太不像話了。至少你表面上也該做得討父母喜歡。父母上年紀了，讓他們著急，你罪莫大焉。你是男孩，這個家畢竟是你的。人生在世，總該在親友中間有個臉面。要是你聽舅舅的勸，定下心來學生意，我們姐妹們臉面也好看些。不然，怎麼個了結啊。」
「你總是這一套。」迪人喃喃地說。
木蘭說：「你老是這德性，我們當然說的這老一套。」
珊瑚要錦羅把飯菜和湯熱了給父親送去。熱好以後，珊瑚提出讓迪人親手把這一盤東西端給父親，作為改過自新的第一個表示和盡孝的自然而然的行動。不料迪人斷然不肯。最後還是木蘭和阿非去，知道這孩子一定會使父親怒氣稍解的。姐弟倆去了，先在後窗里張望，只見父親一邊吸水煙一邊看報。木蘭讓阿非端盤，跟隨他走進去。
老人家一抬眼，頗感意外，看到是女兒和小兒子，也感動了。
「你會做孝順孩