說來也怪，那天晚上木蘭喝到微醒，又有點忘形，卻有一種以前從未意識到的獨立存在之感。她那晚談笑風生，鋒芒畢露，興高采烈。上床時她感到自己是解脫了——這無疑是酒力所致。她躺在床上，頭一次體會到她處於自己的天地里，還體會到竟然有送么一個完全屬於她自己的天地。她雖然難以解釋這種感覺從何而來，卻模模糊糊地體會到那個新天地之內或者背後還有立夫。
立夫一家搬回自己住處去之後不久，一天大清早，曾太太和曼妮在姚家露面了。莫愁正獨自在廳堂里插花瓶，就坐下同兩人談了一會家常。小喜兒同來，莫愁說小喜兒變了，比幾年前剛到京里時文雅多了，不過還是個心地純樸的鄉下姑娘。
莫愁覺得曾太太清早來訪必有緣故。木蘭手捧一束鮮花從花園裡儀態萬方地走進廳堂。
「什麼風把貴客吹來了——大早？」她見到兩位客人很高興，便問。
乳香進來說，姚太太已經梳洗裝扮停當，馬上出來會客了。曼妮就含笑對木蘭說：「妹妹，你可以去了。今兒我們不是來看望你，而是來看伯母的。」
木蘭頗感意外，馬上看到，不僅曼妮含笑，曾伯母嘴邊也有笑容。「怎麼？你們趕我走嗎？那麼她呢？」她指莫愁說。
「是的，最好你們兩個都走開。這裡沒有你們的事。」曼妮回答。
莫愁說：「好吧，我們進去。」她向客人告辭，拉了木蘭走開去。
姐妹倆一走出廳堂木蘭就低聲問：「她們在搞什麼名堂？」
「我敢打賭，這是你的喜事，」莫愁說，「你婆婆來要你了。」
提起訂婚的事木蘭便感到異樣的得意，實際上她並不知道如何著想。莫愁笑了，那興奮勁也是少有的。
木蘭說：「有什麼可笑的事讓你笑成這樣？」
莫愁答道：「現在不笑更待何時？」
可是木蘭全然攪糊塗了。她感到自己的命運以某種方式被決定了，她自己尚未作出決斷就要投入某種永恆的命運了。「莫不是你的喜事吧。」木蘭說。
「哪兒的話，他們不要我。」莫愁開心地說。「你看吧，我要有個新姐夫了。這門親事——已經沒問題，一切成定局了。」
「是嗎？」木蘭說。她看似陷入沉思。莫愁看見姐姐這樣，也突然正經起來了。
她懇切地說：「難道不是一門好親事？你嫁到有錢的官宦人家去，門當戶對。孫亞模樣好，脾氣好，你還圖個啥？」
「妹妹，不是這麼說的。你要是認為他模樣好，脾氣好，你嫁給她吧。」木蘭打趣地說。
門當戶對嗎？無論以什麼社會標準來衡量，木蘭嫁到曾家都是門當戶對的。可是這回來提親正當她開始感到自由，生平初次感到前所不知的那種沉醉和愉快的幸福的時候，而這種幸福是立夫帶來的。這種幸福使她全神貫注，所以立夫一家搬回去的這幾天里她仍然沉浸在自己那個幸福天地里，幾乎把銀屏的事完全忘在腦後了。她也忘了自己是由許多舊有的紐帶同曾家系在一起的，忘了兩家至少已默認她是許配給孫亞的。是的，孫亞無疑再相配沒有了，可是她心裡卻是千頭萬緒，起伏不定。
她頭一次嫉妒起妹妹來了，立夫的事從未提起過，然而她預感到莫愁遲早會嫁給立夫。要能同她換個位置有多好！她瞥了妹妹一眼說：「我不是常對你說，你比我福氣好嗎？」
「怎麼個福氣好，姐姐？」
「沒什麼。」木蘭說。
莫愁看出姐姐舉止有些異常，但也不願去深追這個問題。
木蘭也認為婚姻大事是命運決定的。因此，她母親同她父親商量，得到同意之後，在那天晚飯以前來到她房裡同她單獨談這事時，她只笑笑，母親只當她同意了。
當晚她睡不著了。事情已經決定，無可更改。她開始想到孫亞——她在運河船上第一次見到那孩子時他怎樣咧開大嘴對她憨厚地一笑。命運果然把他倆拴到一塊來了。已經發生和發展中的事都是迴避不了的！她想起孫亞的模樣，她同他相處是多麼輕鬆，因為她全不怕他。她又想到他母親待她多麼親切，再想到曼妮，有一會她又恨起曼妮這樣干涉她的生活。可是她的思緒總是回到立夫身上，回到他的學識和他那些「廢墟」上。四五天以前那一晚她和立夫互相敬酒時有多麼高興！他聽到她訂婚的消息又會怎麼想？他可曾想到她傾心於自己？她想到這點就兩頰緋紅，好像酒力未消一樣。
姐妹倆上床後，莫愁想再向她道喜並且談談訂婚的事，可是木蘭僅僅一笑說：「定了的事就算定了。」莫愁看似很失望，再不說什麼。深夜裡木蘭在明暗參半的卧室里看到妹妹睡得那麼安詳，心想她委實是個幸運的姑娘。
隨後幾天木蘭有心不去想立夫而盡想自己的新的處境和曾家的情形。她在曾家除了曾伯伯以外沒有理由害怕任何人。她是幼子的媳婦，家務重擔落不到身上。然而還有沒過門的襟亞媳婦素雲，她不知道同這位妯娌過的會是怎樣一種生活，通常這種關係是難以協調的。
正式訂婚之前必須交換木蘭和孫亞兩人的生庚八字。傅先生又來北京了，木蘭的母親徵詢他意見，因為他公餘也給人看看相算算命的。他說木蘭為金命而孫亞為水命，「金入水則閃爍」，這門親事大吉。傅先生還引兩行詩為證說：
石蘊玉則山明
水藏珠而川媚
這番話是當眾人之面說的，木蘭也在座，大家又向她道喜。
人按金、木、水、火、土五行而分為五種類型。婚姻則是類型相配的學問。有的類型互相補充得恰到好處，有的類型或者相剋，或者相互加速同歸於盡。類型相同更兼近親的男女不宜相配，否則會增強夫或妻原有的趨向。顯而易見：同屬水型的懶夫懶妻婚配只會變得更糟。丈夫和妻子同屬急性子的火型則要燒掉這一對。皮膚白嫩、面貌姣好、聰明伶俐的人屬金；骨骼關節突出、身材細長的人為木型，肥胖、懶散、遲鈍、紋理向下的人為水型；頭腦發熱、脾氣暴躁、眼神狡黠、生性活潑、額頭斜傾的人屬火；穩重安祥、紋理和外表都圓潤豐滿的人為土型。每種類型之內各分幾種亞型，好壞都有，好比木材也有紋理細密或疏鬆，表面平滑或結巴之分。例如，金能克木，然而一個關節突出、紋理交錯、臉盤寬闊、指頭多結疤的木型人會使柔軟的金屬的邊緣變鈍；再簡單點說，粗魯殘酷的丈夫會使敏感、美貌的妻子受罪。
姚太太把傅先生說的話細想過後，當天下午趁他身邊沒有旁人的當兒問他：「莫愁怎樣？」
傅先生說：「莫愁是土型。穩重、文靜、圓潤、豐滿。這些都是最可貴最幸運的特性。她生就一副『福相』。她是丈夫的一大福份，但同孫亞就不宜相配。土和水的結果是稀泥，這樣的婚配不會有太好的結局。」
姚太太說：「我不是這個意思。」
「那麼你是什麼意思？」他問。
姚太太附上他耳邊悄悄說了幾句，他兩眼奕奕生光，笑了起來。姚太太等了半分鐘他才答話。
「再好沒有了！再好沒有了！」他說。
「告訴我怎麼好法，別光說『再好沒有了！』」
「好吧，」傅先生低聲說，「立夫是木型，上好的木材。土生木，木便枝葉繁茂。他硬如紫檀木，簡直劈不開。可是他需要以柔化硬。他同莫愁的土相配要比木蘭的金更好，可是他如果娶個輕浮急躁的妻子就要被燒掉了。」
兩位小姐誰也不知道這番談話，可是當天晚上姚太太把傅先生的話告訴了丈夫，姚思安說：「當然，一個立夫抵得過三個孫亞，十個迪人。」
「你說我們迪人怎麼啦？」姚太太問。
「他像一株紋理疏鬆的樹，樹榦也已腐朽，樹心早已蛀蝕一空。你還能怎樣？連燒火都不行。」
「我不信我們的兒子比旁人差，」做母親的說，「你聽他談起來，頭腦很清楚，用心不壞。」
做丈夫的說：「正是這樣。你敲空心樹榦，不也是響噹噹的么。」
做母親的心裡有幅圖景，微火銀屏正在耗盡燃燒得很快的乾柴迪人。她告訴丈夫，舅爺已給銀屏的伯母去信，要她來一封銀屏要求的信，許以大洋五十元。可是她沒說她已叫舅爺搶在真信之前假造一封信以便趕緊嫁出銀屏，兒子不知何時就要回家。
木蘭和莫愁去天津上學以前沒幾天，銀屏不見了。前一天早晨馮舅爺給她看了所謂的她伯母的來信，信上托姚太太在北京給她找份合適人家嫁過去。銀屏這就明白了主母的用心是把她儘快嫁出去，同她爭奪的無非是時間。她曾偷偷里發了一封信到香港給迪人，可是沒法收到回信。在姚家她的信可能被截住，她沒有一個可以託付的人。
舅爺給她看了那封說成她伯母來的信，銀屏一時說不出話，心裡卻在算日子，不大相信杭州往返的信函有這麼快。但是信在那裡，也沒有什麼署名真假的問題，因為她伯母不會寫字簽名，而她所要的字據已在眼前了。