那天晚上十點光景木蘭和全家人回到家裡，她父親正在生氣。他到喜筵上才發現兒子失禮溜走，不參加家裡這次重要的酬酢。回家路上姚太太又無意間說起銀屏也已回去了，隨即轉到別的話題上去了。木蘭的父親問珊瑚的第一件事就是：「我那孽種哪裡去了？」
「別問我。」珊瑚就這麼一句。珊瑚這麼回話是少有的，她難得生氣，幾乎從不頂撞。
「怎麼回事？」
「我姓謝，」珊瑚說，「這家子的事我管不著。」
這話真是聞所未聞。珊瑚在姚家長大，同親生骨肉一樣，從未當作外人，向來稱為「大小姐」。再說，她是個純樸、樂天的女子，把人生看得很天真，這種話不像出自她的口。
「怎麼回事？」木蘭問道，「誰得罪你了？」
「不是你自己說願意看家，因為身子不舒服嗎？」做母親的問她。
「誰也沒有得罪我。」珊瑚說，想裝出笑容。她失悔剛才的話，尤其不該在父親面前說。
莫愁用肘子碰了碰木蘭，悄悄說珊姐眼圈還紅著呢。「一定有人冒犯了你，」莫愁說，「準是大哥。」
她感到一定出了什麼事，迪人做了錯事。
「我那個浪子呢？」木蘭的父親又問。
「他在自己房裡睡覺。」珊瑚說。
姚思安邁開沉重的「虎步」去了。人人捏了把汗。一時鴉雀無聲，剛才還在格格笑的丫頭錦羅也不敢做聲了。幾個丫鬟，翠霞、錦羅和乳香，本來等著伺候小姐太太就寢的，都奉命先去睡了。她們各自去了，可是靜不下心來，總覺得這個家裡快有好戲看了。
丫鬟們走開後珊瑚說了當天的事。她獨自吃飯，一個女僕說少爺身子欠安，回家了，在自己房裡用膳。她還說銀屏也回來了，從西面的側門進來的。
「你們可別告訴爸爸，」珊瑚說，「可是我覺得事情不對，要是他身體不適，我有責任去看看。於是我去東院，一看他什麼事也沒有，銀屏服侍他吃飯。我進去時，銀屏正擰住他的耳朵，兩人都在笑。他們以為我不知道他倆回家了，所以窘極了。『我不喜歡婚禮上人多，亂糟糟的，回家來了，——銀屏頭疼。』迪人結結巴巴地說。我什麼都沒說，只問他們婚禮怎樣，不過沒走，坐下來同他說個話，他越來越緊張，生氣了。他問我為什麼不去睡，我說我要等你們回來聽聽那場面，不想睡。以後他在房裡來回踱步，忽然他衣服里掉下一塊紅色的繡花東西。我不知道是什麼，他很難為情，彎下身去揀，這時銀屏不見了。他突然教訓起我來：『我知道你是好意，』他說，『可我還是高興怎麼就怎麼。我不要你管我的事。』我說我不知道我管什麼了。他說：『我叫你聲姐姐是客氣。我姓姚你姓謝，這是我的家。你別來管我的事。』我完全沒想到，氣得說不出話，只能走開。」
「我要叫他給你賠禮。」木蘭的母親說。
「別把小事鬧大了，」珊瑚說，「您二位待我恩重如山，我一定侍候您到老。可是您作古以後木蘭和莫愁也一定出閣了，這裡就不再是我的家，我要自己去過。」
「媽，」木蘭說，「您不能讓哥哥這麼欺負她，放縱他對他自己也沒好處。就算我們是姑娘，早晚要離開這個家，但這裡還是我們娘家，我決不讓一條惡魚攪亂一缸金魚！要是這麼下去，這個姚家會有怎麼個結局？我不信只要女兒好，兒子可以壞。男女平等。」
「木蘭！」她母親喝住了她，因為這是邪說——從維新派文章里學來的。
「我只知道，」珊瑚說，「銀屏二十，迪人十七。不能老這麼下去。萬一出什麼事，家裡名聲不好聽。」
可是木蘭只聽到她母親這句說了千百遍的話：「我只盼他慢慢改過。」
銀屏十一歲來到姚家，是木蘭的舅舅從杭州帶來的。她比迪人大三歲，就派她照管迪人到現在。她聰明、能幹，又漂亮，只是有股寧波人的粗俗和蠻橫。同其他丫鬟吵嘴時說到「阿拉」總是指指自己鼻尖，這是寧波人的習慣。
翠霞這個北京丫頭京片子漂亮，又懂規矩，是銀屏來了以後賣到這個家的，期限為八年。錦羅和乳香也是北方人。這樣，姚家丫鬟里只有銀屏一個南方姑娘，幾個北方丫頭常要湊在一起對付她。她們也聽得懂南方話，因為姚太太說話還是濃重的餘姚腔。銀屏同大太講家鄉話，別的丫頭不高興的。不過整個說來她舉止很規矩，份內的活幹得不錯，完全頂得住幾個北方丫頭的聯合勢力。姚家孩子全講北京話，但是迪人成天同銀屏在一塊，學得了寧波話「阿拉」，就是「我」，同人爭的時候也指指自己的鼻尖。
珊瑚走出迪人房間後迪人滿以為銀屏自己會回來的。他伯別人聽到，不敢叫喚她。可是她嚇跑了，又太膽小，不敢馬上回來。迪人白等了十五分鐘，按捺不住了。他向來想怎麼就怎麼。他沒有叫銀屏，卻把一隻茶杯往地上一摔。一個老媽子聞聲趕來，問他要什麼，她明白一切的。他看到不是銀屏便大聲叫她滾出去，發狂似的往沙發上一躺，氣喘吁吁的。
沒人通報，他父親出現在門口。迪人好似見了活鬼，而父親銳利的目光盯住他，臉上沒有一絲笑容。他乾的壞事雖然沒有當場逮住，然而在這種兇猛的逼視下他充分意識到了罪孽的深重。他沒在念書，也不在睡覺，姚思安看到他頭髮蓬亂，臉色憔悴狂野，便穩步走向兒子，責問他為何逃席，不等這孩子回答就重重一巴掌打上臉去。拳擊手的全力一掌打得迪人跌跌撞撞，倒在沙發上。他父親再不說什麼，轉身走出去了。
一連幾天迪人項頸既已扭傷，精神尤其痛苦，不明白挨打究竟為了什麼，莫非珊瑚原原本本講出了那事不成？兩個妹妹不理他，母親對他嚴厲而冷淡，連銀屏都因為害怕而遠遠躲開他。
因為這些事，木蘭到第三天才去看曼妮，也就是曾家奶奶帶了李姨媽到京的那天。祖奶奶給木蘭送去一份禮，捎話說要見見木蘭。木蘭就帶上妹妹來拜謝老太太。她倆沒想到曼妮已經拋開了新嫁娘的一切禮俗，像個妻子似地照應平亞了，小喜兒和雪蕊作為幫手。平亞看去有起色，曼妮心花怒放、容光煥發了整整一星期，這是她一生中最歡樂的一星期。
老奶奶從山東帶來些家鄉的三角粽子，有火腿豬肉和紅糖豆沙兩種餡。雖然端節早已過去，她還是特地做了帶來，因為她知道孫子孫女愛吃，實際上全家都愛吃。平亞從小愛吃鄉下的粽子，婚後第七天晚飯時他糾纏不已要吃粽子，曼妮不忍，派雪蕊去問曾太太的意思。曾太太說只能給他一口。拳頭大的甜棕子曼妮給了他半隻，另外半正想自己吃，不料他吃完半隻以後奪去了她的半隻，兩人來回奪了一會，她鬆手了，她為他有那力氣來搶東西吃而高興，可還是求他：「平哥，最好少吃點。」他哪裡肯聽。
到了半夜他開始嚷肚子疼，而且越來越疼。曼妮在他床邊坐了一夜，實在嚇壞了。到天亮他已病危。她看到窗里透進晨熹就叫雪蕊去報告婆婆。婆婆來了，半小時以內平亞還清醒，後來突然不行了。太醫來到，發現他脈搏已極為微弱。曼妮還是鼓足勇氣，用嘴朝平亞鼻孔里吹氣，她看到他有什麼東西要咳出來，可是在喉嚨口被什麼堵住了，氣也透不過。她彎身下去從他嘴裡吸出了那塊痰。要是神道也各有心肝，何至於見了此情此景還不肯救他一命。可見諸神非盲即聾，不然就是外出度假了。
正午時分平亞逝去了。
曼妮抱屍痛呼「平哥回來」，一再用嘴唇貼在他鼻孔上往裡吹氣。平亞的父母在頭一陣悲痛之中見到新娘哀傷欲絕的絕望扎掙，都覺得比新郎之死更加凄慘。
過一會老奶奶來了，同曼妮的母親一塊強把曼妮從死者床上拉起來安放到西廂房的床上，老奶奶坐在她身邊守著。木蘭和莫愁也隨母親來了，這時全都看出曼妮還是多麼年輕幼小的一個少女。怎奈誰也愛莫能助。
木蘭心想：「好心不會有惡報，這話還對嗎？」
李姨媽是幫助包粽子的。當天晚上她說曼妮給平亞帶來噩運，曾家這回喪子是孫家的噩運造成的，意思說孫家註定要死絕，平亞做了孫家的女婿，所以也死掉了。桂姐聽到了這番惡意中傷的活，毫不客氣地責備李姨媽不該咒罵老奶奶的娘家斷子絕孫。老奶奶聽說後更是勃然大怒，從此李姨媽失掉了老奶奶的庇護，在曾家的地位也一落千丈。
平亞入殮以前木蘭避開，沒去曾家。她聽說曼妮哀傷欲絕，不吃也不喝，病倒在床。到第三天，桂姐來請姚家允許木蘭過去勸勸曼妮，因為別人勸說沒用。
桂姐說：「昨晚她媽和我陪她一整夜，可是她不開口，問她話她也不回答。她媽同我商量，覺得非借木蘭去陪她幾天不可。別的事都歸我們照料，我們只要木蘭同她作伴。」
木蘭的母親同意了，她就與桂姐同車去曾家。桂姐在車上悄悄對她說，請她去還有個原因，就是要千萬看住曼妮，不讓她自尋短見。這種烈女殉夫事迹倒值得斌詩或者立牌坊，傳為美談，載入方誌，可是曾家深愛曼妮，決