木蘭失散以後的情形，日後她父母好不容易探聽出來是這樣的：
她發現只剩下自己一個人時害怕極了，但沒有哭。她想，總得先想辦法下車。正好馬到橋頭略一停頓，似乎在考慮走哪條路，她乘機跳下。近旁無人，她看到很遠的地方有幾名官兵，明白自己是從那個方向來的。因此她向那條路奔去，到了岔道口。人已走完，她又累又怕，頭也暈了，就坐在路旁掉眼淚。一群官兵來了，其中一個胖胖的樂天的傢伙停了下來，問她怎麼回事。
她懇求道：「眾位大爺，帶我到父母那裡去吧。」
「你父母在哪裡呢？」
「我不知道。我們從北京來。各位好大爺，幫我找到父母吧。他們帶了錢的，會報答你們的。」
又來了幾個兵士和一個女子。那女子束了紅腰帶，木蘭一看就知道她是紅燈照，在北京見過的。她身材高大，臉色黝黑，一雙天足。那麼他們是拳民了，這個女子是領頭的。
木蘭懇求她：「好阿姨，帶我到父母那裡去吧。」
「你要上哪裡去？」那女子和氣地問道。
木蘭不記得前面要到的河間府這個地名，就說：「我們去德州。」
「哎，德州是我家。你跟我去吧。」
木蘭感到這個女拳民有點可怕，但她畢竟是女的，眼前也只有她能幫助自己。
「你要是帶我到德州，我父母會報答你的。」木蘭說。
那女子轉身吩咐那個肥胖的士兵背起這孩子。那個兵很風趣，木蘭也就不怕他了，不過她不喜歡他又粗又髒的兩手。那一雙手好像抱得她太緊，有點疼，他還有一股大蒜味。不久他們遇上一匹走散的馬，那女的要幾個士兵捉住，吩咐胖子帶了孩子騎上去。木蘭從沒有騎過馬，所以有點不習慣，也感到新奇。胖子拳民問這問那的，木蘭起先有幾分戒心，後來就不伯了。他告訴木蘭自己叫老八，她也說自己姓姚，名木蘭。胖子笑了，說她既然叫木蘭，就該從軍十二載，問她願不願意。
走了約一小時，木蘭還見不到城池，就問老八怎麼回事，因為她知道他們應該很快到達一個城鎮的。老八說：「你心想的一定是河間府。」木蘭這才記起這個地名，說正是河間府。不料老八說，那裡有官兵要打他們，去不得。
木蘭這才真的害怕了。太陽即將下山，孩子的本性，該是安安穩穩歇下的時候。但木蘭的父母還不知遠在何處，她身旁都是陌生人。她先是哭，過一會兒又睡著了，醒來還是害怕，再哭哭又睡了。
她再睜開眼時，他們正在一座鄉村破廟裡安頓過夜。
那女的給她一碗粥和幾塊咸大頭菜，但木蘭不覺得餓。那女的就讓她躺到自己身邊的地上，木蘭筋疲力竭，立刻呼呼入睡了。
早晨木蘭醒來後又哭了，可是那女子嚴厲地制止她。
木蘭哭求道：「好阿姨，帶我到河間府我爹媽那裡去吧。」
「你說你是去德州的，所以我帶你上德州。再哭我可要揍你了。」那女的答道。
老八說願把這孩子送往河間府，可是那女的厲聲說：「你去那裡找死呀！」
早飯後這一伙人重新上路。現在他們總共有三四十個。
木蘭得知他們是拳民，在京東打過仗。聽說洋鬼子正向京城挺進就撤到鄉野來了。過了幾天他們獲知太后和皇上都跑了，京里成了恐怖的搶劫世界，更加嚴重的是白種鬼子兵正向南殺來。
「我們為什麼打不過，洋人的槍子為什麼會把我們打死呢？」木蘭問道。
「因為洋鬼子也有法術，他們的法術比我們的強。」老八答道。「齊天大聖也沒見過這一幫紅頭髮藍眼珠的怪物。他也保佑不了我們，因為洋人的法術是另一種。他們有一種邪門歪道的傢伙，放在眼睛前面可以看一千里遠。」
如今京城已經被占，皇上跑了，這些拳民只想回家。村民對他們即使說不上友善也至少不懷敵意，因為他們是本地人，講本地話。有人拋掉了拳民頭巾。他們埋怨朝廷不該先是收撫他們，繼而剿辦他們，再派他們去打洋人。許多人後悔不該參加義和團，想想還是在家種地好。每天走散回到本村去的人不斷，這一伙人越來越少了。
現在看來老八和那個女首領是一對情人，不過也快分手了。男的要回本村，不去德州。木蘭怕獨個跟那個女的，惟願男的留下同她作伴。
看似奇怪，木蘭的第一課英語竟是向拳民老八學的。老八把自己親眼見到的洋人的種種事情告訴她，把自己學來的一段英語順口溜也教給她了：
來叫e
去叫go
二十四個銅子twenty-four
山藥蛋是potato
「Yes！Yes！No。」
媽拉巴子！抓來放火燒狗頭！
最有趣的是老八把「Yes！Yes！」念成漢語的「熱死，熱死。」他每回唱到「熱死！熱死！」都非常賣力並且開懷大笑。
木蘭漸漸感到自己也像個拳民了。她認為自己也恨洋人了。他們憑什麼到中國來勸人相信他們的上帝。信教的中國人，也就是二毛子，則倚仗外國人的勢力欺負本國同胞，這是她聽父親說過的。她又聽父親說過，凡是教徒和普通中國人之間的訴訟案，縣官總要使教徒勝訴，否則祿位不保。
現在，傳教士的打算確實是靠強大的外國勢力來保護二毛子和他們自己，使二毛子自成一派，親洋人而不親本國和同胞。使傳教士遇害的教案發生過多起，總是縣官革職。為了兩個洋人被殺就把青島租讓給德國人，山東巡撫也去職，這位巡撫因此恨死了洋人，也成了說動西太后寵信拳民的最起勁的大臣之一。
傳教士成了縣官座席上的芒刺。他們對於涉及傳教士和教民的事件簡直比天上響雷更害怕。一旦有事，無論怎樣處置總是他們丟烏紗帽。
木蘭還聽父親講過，洋人事事顛三倒四的。他們寫字自左至右而不是自右而至左，不是自上往下而是橫的「蟹行」。他們名在前，姓在後。最古怪的是，寫地址先寫門牌，其次寫街道，城市和省份，好像是有心顛倒的。他們要知道一封信寄往何處要從下面讀起。他們的女子都是大腳一尺長，高聲說話，捲曲頭髮藍眼珠，走起路來同男子手挽手。總而言之，洋人要多古怪有多古怪。
他們在路上幾天了，德州還是不見蹤影。他們繞過別的隊伍佔據的城鎮。一天他們同一批官兵較量了一下，折損了四五個弟兄，木蘭嚇壞了。一群人還有二十個左右。
他們在一個地方逗留了幾天，女頭領同老八吵了一架。男的要女的跟他回他們村去，女的則要男的去德州，男的不肯。木蘭聽懂兩人對罵，再聽不見拳民用的「大師兄」、「聖母」等稱呼了。他們如今是平民百姓，回到老行當去。木蘭又想去德州，又怕那個女的，心裡七上八下的。老八已很喜歡木蘭，想帶上她，但那女的主意堅定，死不肯放，男的沒有辦法。吵得厲害時，老八對那女子什麼難聽的話都罵出來了：「賊婆娘」，「山東娘子」，「大腳妖婆」，「騙子」，還有「女拐子」。
他罵她：「我知道你要賣掉這孩子，你這個女拐子！我知道你的勾當！」
他對木蘭說：「我保護不了你。我沒辦法。這個婆娘你要留點神！」說過就走了。
木蘭睜大眼睛瞪那女的，但是不敢作聲。她聽父親和錦羅講過孩童拐子的事，實在害怕。她打定主意到德州就伺機逃走，但這時一言不發。
同這個女子走太可怕了。如今她只能步行，還要跟上這個女的。那女子不准她同路上任何男子說話，還要她裝作是她女兒。
幸而行程已不足一天。黃昏時她們抵達德州。看到府城木蘭就想溜走，但那女子拉她回來，往頭上臉上打她，拿了烙鐵嚇唬她再跑就要烙她。此後那女的再沒有鬆開過木蘭的手。她們進了城，可是走過幾條街路又出了城到一個荒涼的村落的一座房屋裡。房子周圍都是樹，邊上的一條溪流只有十尺闊。屋裡有個四十左右的大男子漢。木蘭疲勞已極，什麼都顧不得了。他們把木蘭鎖進一間小裡屋，那女的同男的在外面堂上講話時她睡著了。
早上醒來木蘭發現自己在那個小間里，高處只有一個她夠不著的窗戶。那女子手拿一根燒紅的火鉗進來說：「要不要嘗嘗這個？你再敢跑，就把你的眼珠子燙出來。」
木蘭幾乎嚇昏了，答應不敢再逃。
到第三天，一個約摸六歲的小姑娘也被關進了這間屋子。
這裡只有恐怖，焦急萬分。
木蘭有兩天聽不到那女子的聲音，不過那男的聲音倒是時時聽到的。
一天那女的來了，笑得高興。
「事成了！」那女的大聲喊道。
木蘭聽到鑰匙開門聲。
「小姐！」她滿面堆笑地說。許多天來木蘭還是第一次聽到自己被人稱做小姐。「你福氣好！我找到了你的家人，今天就帶你走。我不是對你說過會帶你到你家