傍晚，宗彥等人回來時，水穗正在客廳里和佳織聊天。
「好久不見啊，水穗你可越來越漂亮了。」宗彥難得地開了個玩笑，坐到兩人對面。
水穗露出笑容，向他與和花子一行人問好。
宗彥曾罹患腸胃疾病，所以十分消瘦，面色也不大好，顴骨突出，眼眶下陷。賴子死後他接手了公司，但他那過於神經質的形象與一家大企業社長的身份實在不大相符。他自己對此似乎也很在意，於是蓄起鬍子，戴上金絲邊眼睛，試圖掩蓋自己的羸弱。
而與他相反，看起來派頭十足的，是和花子的丈夫近藤勝之。他個子雖然不高，但或許是年輕時練過柔道的緣故，他的肩膀寬厚，體態結實，臉龐寬大，滿面油光，給人精力充沛的印象。
「聽說你去澳大利亞了？那兒的男人都很熱情吧？水穗你這麼漂亮，一定總被他們纏著吧？」說著，勝之哈哈大笑起來。水穗早就發現，這位姨父的眼睛從一開始就總瞥向自己的大腿。今天她穿的是一條深棕色緊身連衣短裙。
「哪裡，他們可比日本人紳士得多。」水穗語帶譏諷地回答，邊說邊誇張地換了下腿。
和花子微笑著默默聽他們談話。她個子有些矮，長得也沒什麼特點，但仍算得上一位日式美女。這點和賴子、佳織都一樣。幸一郎的三個女兒當中，只有水穗的母親琴繪長得有些異域風情，水穗也遺傳了母親這點。
除了宗彥等人，一行人里還有一個水穗不認識的人，是一名穿著套裝的年輕女子。說年輕，看上去也已三十齣頭。她像是要展示自己的身材一般昂首挺胸，上挑的眼尾和直直的鼻樑讓人聯想到冷酷的貓。宗彥介紹說女子名叫三田理惠子，是他的秘書。「請多多關照。」她像模特一樣挺直身體，鞠躬致意，低沉的聲音充滿魅力。
「那我們就先回房休息一下吧。」
宗彥說著站起了身，近藤夫婦也朝樓梯走去。三田理惠子也理所當然地跟在他們後面。
「她以爸爸的妻子自居呢。」目送他們離開後，佳織罕見地用厭惡的語氣說道。她似乎在說理惠子。
「那個秘書？」水穗問道。
「是啊。媽媽屍骨未寒，他們竟然就……實在太無情了。」佳織垂下頭，緊咬嘴唇。她很少露出這樣的表情。
水穗對於宗彥的花心也多少有所耳聞。一直以來他身邊總是女人不斷，看來現在就是那個女秘書了。「姨媽知道嗎？」水穗壓低聲音問道。
「當然知道。」佳織回答，「她原本是媽媽的秘書。」
「姨媽的秘書？」
「媽媽裝作不知道而已，但其實心裡都明白。我能看出來。」
「這樣啊……」水穗想起回來前母親琴繪跟她說的話。琴繪這次之所以不回來，除了工作纏身之外，還有一個原因就是不想見到宗彥。
「她啊，絕不是個隨隨便便就會絕望、神經衰弱的人。」琴繪邊對著畫布揮動畫筆，邊強壓怒火說道。「她」指的自然是賴子。「居然會自殺……肯定是碰上了什麼特別慘的事情。那個傢伙，看起來軟弱不堪，其實冷酷得很。」
「您說宗彥姨父嗎？」
聽到水穗這麼問，琴繪的運筆稍稍一亂。或許女兒稱呼那個她憎恨的男人為「姨父」，讓她有些不快。琴繪扭頭盯著水穗說：「水穗，等你到了十字大宅，要好好查一查到底發生了什麼，弄明白你賴子姨媽是怎麼被逼上絕路的。」
「查一查……但就算弄明白了，媽媽準備怎麼辦呢？」
琴繪轉頭輕嘆一聲：「不知道。但現在這樣，我總咽不下這口氣。」
回想母親咬牙切齒的樣子，水穗不禁倒吸一口涼氣。到底是什麼事情把賴子姨媽逼上絕路……是像剛才佳織說的那樣，因為宗彥姨父出軌屢教不改嗎？
水穗回憶琴繪那陰鬱的表情時，佳織彷彿猜到她在想什麼一樣，自言自語道：「大家都恨我爸爸，因為大家都愛戴我媽媽。但是，已經沒人敢正面反對他了，現在他才是一家之主。」
「佳織，那你也恨他嗎？」水穗問。
佳織手頂著額頭，痛苦地皺著眉，又抬起頭說：「我討厭他，非常討厭，已經變得非常討厭了。」
青江仁一是在晚餐開始前不久，水穗在佳織的房間里休息時回來的。聽到敲門聲後，佳織剛應了一聲，房門就緩緩打開了。
「原來是我的競爭對手回來了啊。」青江的聲音乾巴巴的，「自從聽說你要回來，她那個興奮的樣子你可想像不到。那表情要能分一半給我也好啊。」這最後一句話是說給佳織的，說完他就徑直走進了房間。
「你說什麼呢！」佳織生氣地說。
「事實如此嘛。」青江絲毫不為所動。
上次見到青江還是一年半前，水穗覺得他一點也沒變。「研究生讀得如何？」水穗問道。
「沒什麼特別的，每天都平淡無奇。我學的雖然是化學，但全是在對社會毫無貢獻的研究上浪費時間和金錢。」
「聽說你今年就該畢業了？」
「是的，安安穩穩地也算讀完了。工作好歹也找到了，剩下的就是找到一個稱心如意的伴侶，人生遊戲就完成一大半了。」說著，青江意味深長地望向佳織，但佳織裝作沒有看見。
青江仁一從上大學時就開始在這裡寄宿，這是水穗她們的外公幸一郎批准的。青江的爺爺是幸一郎的朋友，戰時曾幫過幸一郎。不幸的是，青江的雙親因車禍身亡，爺爺也已去世。幸一郎曾在青江爺爺生前許下承諾，直到青江研究生畢業為止，都由竹宮家來照顧他的生活。現在則由靜香繼續履行當年的承諾。
當然，幸一郎並不僅僅因為青江是恩人之後而照顧他，還十分看好他。在青江剛開始來竹宮家寄宿時，幸一郎曾和水穗聊過，說：「仁一可是個聰明人，關鍵時刻也非常冷靜，不愧是讓我那朋友青江引以為豪的孩子。雖然現在還為時過早，但是可以考慮把佳織嫁給他。我不在乎什麼門當戶對。」水穗記得幸一郎就是這麼說的。
水穗和青江見過幾次。他不僅不介意佳織腿有殘疾，還對佳織愛慕有加，更勇於表達情感，這讓水穗對他頗有好感，另外他還有著高雅的氣質，然而佳織似乎並不喜歡他。
青江離開後，水穗問佳織：「你很討厭他嗎？」
「算不上討厭。」佳織有點不知如何說起的樣子，「從女孩子的角度來說……就算對於身體不像我這樣的正常人，他也算是個理想的伴侶。所以以我的情況，也許應該覺得有這麼一個男人這樣對我，就是種幸福吧。可是……」說到這裡，她頓了一下，接著說道：「可我從他身上怎麼也感覺不到人情味，他從來不會把自己的真實想法和情感表露出來。你覺得這個年紀的男人該是這樣嗎？」
「總是多愁善感的男人也很討厭吧。」水穗真是這麼想的，這樣的男人太多了。
「但那樣更真實啊。他就跟一台機器似的。」
「外公很喜歡他，還說想讓他學習怎麼執掌大企業。」
「外公是很喜歡他，可我媽媽很討厭他。」
「真的嗎？」
「是啊，大概跟我對他的印象一樣吧。我爸爸也刻意避開他。」
「為什麼？」水穗問道。
佳織抬手點了點太陽穴：「因為他太聰明了，我爸爸害怕他的頭腦。和外公正相反，我爸爸把我嫁給誰都不會嫁給青江。」
水穗似乎可以理解。據說青江從大學開始，成績基本上都是第一，讀研究生後還多次在國外發表論文。身邊有個太過聰明的人，對於宗彥這種人來說或許的確是種威脅。「看來青江需要先博得宗彥姨父的歡心了？」
「話是這麼說，可我覺得不可能。」佳織的語氣很是淡漠，好像這個話題與她全然無關。
「佳織你呢？如果青江不行，你想找個什麼樣的人呢？」
聽到水穗的問題，佳織目光閃爍，有些慌張，接著又故作輕鬆地聳了聳肩，說：「我一輩子都不會結婚，就在這裡享受單身生活了。」
但下個瞬間，她臉上浮出一絲遐想的表情，這一切沒有逃過水穗的眼睛。
晚餐於六點開始。
餐桌上擺著日式和西式的美味佳肴，與竹宮家關係密切的眾人圍桌而坐。
餐桌是晚宴專用的長條桌，宗彥坐在上座。三田理惠子並不在場，水穗問鈴枝怎麼回事，鈴枝說理惠子大約一個小時前回家了。
「今天是賴子夫人的七七，她大概也覺得應該迴避吧。」
鈴枝語氣溫和，但話里話外透著股嘲諷。她已在竹宮家工作了幾十年，看著賴子從小女孩長成大姑娘。和宗彥相比，她和這個家的關係更為密切。想到這些，水穗也就瞬間明白她對宗彥和三田理惠子抱有什麼樣的看法了。
鈴枝開始默默地上菜。
和往常一樣，負責活躍氣氛的是勝之。他單手拿著酒杯，大聲談笑著，話題從高爾夫說到他在國外的